第二百四十九章 遭遇
“没有任何发现？”东乡平八郎坐在椅子上，手里无意识拨弄着铅笔。
“事实上直到今天为止，北洋海军第二份舰队没有在中国任何港口公开露面过，旅顺和威海卫也没有它们的踪迹……”
东乡平八郎说道：“这支舰队应该距离北洋海军的主力舰队不会太远，难道我们的间谍船没有任何发现么？”
联络官摇摇头说道：“间谍船都是普通的渔船，除非是蒸汽动力轮船，否则即便我们发现了北洋海军第二舰队，等情报传到我们手中的时候，恐怕就已经开始打仗了……当然按照司令官阁下的吩咐，我们也加派了渔船在等北洋主力舰队通过后，守候它们的分舰队，可是至少在六个小时内没有发现它们的踪迹……”
东乡平八郎在海图上用标尺画图，沉思了半天之后说道：“下令全体战舰立刻起航！”
通过所获得的情报，东乡平八郎尽管意识到那对整个作战计划有着相当影响力的北洋海军第二分舰队应该在主舰队距离不远的地方，不过这个距离至少也是七十到八十海里左右。根据日本间谍传回有关北洋海军各主要作战舰只的性能，靖海级装甲巡洋舰的航速至少有二十节，再加上在大海上作战，这边战场已经打上两三个小时了，另外一支舰队恐怕还不知道已经发生了战争——信息传递的手段和中间的时间差，这正是东乡平八郎所需要的！
按照东乡平八郎的计算，北洋海军第二分舰队和主力舰队南下的航速应该是差不多的，都在十一二节左右，两者之间相距七八十海里，等第二分舰队发现自己的主力遇敌的时候，这边的战斗恐怕都已经结束了。剩下来的要做的事情便是根据北洋海军的南下速度，选择一个对日本舰队作战更加有利的地点作为战场，战场的选择也就是交战时间的选择——开战时间必须是在下午，现在晚上七点左右才会天黑。
根据甲午大东沟海战的经验和中日两国海军之间的仇恨，如果说双方真的打起来，两三个小时是绝对不够的，至少需要四个小时左右的时间才会满足其中一方对战争的需要——要么北洋海军重创日本海军，要么日本海军完胜北洋海军！东乡平八郎不敢奢望能够完胜北洋海军，但是击沉地方主要作战舰只是必须的，中国能够生产克虏伯装甲这并不是一个秘密，虽然不知道这些北洋海军战舰装甲厚度参数，但抗打击性比同级战舰优越这是肯定的。
要想达到东乡平八郎心中的作战要求，四个小时只是一个标准时间，他必须做好被北洋海军主力战舰死缠烂打的准备——这不是六年前，北洋海军主力战舰航速普遍比日本海军低三到四节，甚至是五六节的时候，什么时候战斗结束的权力也就由双方的战斗意志而定。东乡平八郎之所以选择在下午作为交战时间，一个是害怕靖海四舰追上来形成车轮战，另外便是怕打疯了的北洋海军主力死战不退——经历甲午年大战的他对当年双方两国作战期间遇敌同归于尽的景象记忆犹深。
东乡平八郎深信如果这次日本舰队和北洋舰队遭遇的话，那战斗的激烈程度肯定会超过六年前的大东沟海战，对于这么早就和北洋舰队进行海上对决，他心中是没有多少底气的，不然也不会做这么多的准备工作。
今天晚上的月亮格外的明亮，在深黑的海面上静静的洒下一片荧光，黑夜是最好的掩护，在这个时代的海军战斗还没有发展到有能力进行夜战的程度，但北洋海军的两支舰队依旧保持着灯火管制，这个时候就体现出无线电台的作用了。依靠无线电报，两支舰队再次进行重新编队组合，双方的距离相互靠近到仅仅三十海里的程度。
越向南航行，碰到日本舰队的可能性也就越高，在天亮前北洋海军两支舰队是不可能碰到任何岛屿的，如果半道上也碰到日本海军的话，这么近的距离也好相互照应。虽然林泰曾对继续向南航行心中有些抵触，不过和日本海军展开决战是谭延闿的死命令，除非碰不到，天亮之前就会抵达白翎岛海域，在和邓世昌进行电报联络之后，他命令两支舰队尽可能的保持更近的距离，从明天白天开始两支舰队将会保持三十海里的距离进行平行行驶，邓世昌舰队在林泰曾舰队的正西方。
与北洋舰队相比，日本联合舰队在夜间航行就稍微困难了些，虽然舰队出了海州湾，但周边还是有些浅滩暗礁，不过这里是日本舰队经常活动的区域，而东乡平八郎将预定战场设立在不远的地方，也是基于对这条航线的了解。只是他等待北洋海军的情报稍微耽误了时间，在得知北洋海军在日落前航向和航速保持不变之后，他已经有充足的把握坚信自己必然会和北洋海军主力舰队在预定战场相遇，只是此时整个舰队要在晚上多赶些路，以保证及时抵达战场
按照双方的航速和东乡平八郎要求最佳的决战时间，日本舰队要保持在十四节的速度向预定战场前进，虽然距离并不是很远，但这对舰队的动力系统也是一个不小的考验——日本海军这几年经费缺乏，战舰保养并不是很到位，尤其是舰队中的吉野、浪速、和泉三舰的舰龄偏高。日本舰队可不像谭延闿那么出手阔绰，不停的对海字号战舰和镇远进行升级改造，它们只能尽可能的维持战舰的状态，保养经费勉强维持够用，要说升级战舰就不可能了。
天亮之后邓世昌乘其舰队中的鱼雷猎舰抵达林泰曾主力舰队——电报来往实在是太麻烦，现在北洋海军所处的位置是极度危险海域，日本人都已经快十天没有露面了，这更加加重了决战的气氛。邓世昌觉得有必要和林泰曾面谈一次，以决定下面的作战计划，在会后乘船回到本舰队，随即电报联络后，邓世昌舰队加快航速在林泰曾舰队正西方稍微向前凸出——一旦更加靠近海岸的主舰队遇敌，分舰队立刻从后面包抄；若邓世昌分舰队遇敌，即刻用高航速甩掉对手向主舰队靠拢打伏击。
北洋海军将领小心翼翼的举措，对日本舰队却并非是好消息——日本联合舰队已经驶离海州湾，在赶往预定战场大青岛之间没有一个可以供其停泊的港口和可以得到电报支持的地方，北洋两支舰队夜间和早间的两次变阵使得它们航行的距离要比东乡平八郎预计多了五十海里，这个距离足够双方舰队提前一个半小时相遇！
当然所谓预设战场也只是东乡平八郎的最佳设想，无论多么大的舰队，在茫茫大海上相遇哪有这么精确的？东乡平八郎也只是根据正常的安全航道和双方的舰队相对速度进行估算而已，像北洋海军频繁的根据自身的情况变阵所产生的速度差异就属于东乡平八郎的预料之外了。在东乡平八郎的立场而言，所有的准备工作他能够做的都已经做了，剩下来的事情就是看老天来决定两支舰队的命运，可惜六年时光过去，老天已经不再垂青日本联合舰队，这次遭遇战有太多的变数是他所不能掌控的。
八月二十六日上午十一点十五分，当北洋海军绕过了大青岛，两支舰队正在电报协商下一步的航向是否要更偏向东方向海州湾航行之时，中日双方海军的了望员几乎同时发现了对方舰队冒出的黑烟——日本联合舰队出现在林泰曾舰队西南方，如果不是黑烟暴露了双方的行踪，搞不好日本舰队很可能会从两支北洋舰队的中间错过去。
林泰曾在接到发现日本舰队的报告后立刻向邓世昌舰队发电求援，并且向天津谭延闿致电：北洋海军在大青岛以南海域遭遇日本联合舰队，是否攻击？！谭延闿回电只有一个字：“打！”
战斗警报在北洋海军战舰中拉响，所有的水兵在最短的时间内就位，并且将炮弹上膛。龙旗号即刻带领舰队向西转向，以抢占“t”字头，以期最大限度的发挥北洋战舰火炮威力，两座双连装十二寸主炮塔在电机的驱动下完成转向。
以东乡平八郎和林泰曾两支舰队之间的距离，目前只有北洋海军龙旗号战列舰和镇远号铁甲舰四十倍口径的十二寸主炮可以进行射击，只是这么远的距离命中率自然不会很理想。镇远舰几乎每年都要大修一次，以延长其舰龄并且改进武备，现在的镇远舰火炮数量虽然没有什么变化，但是包括炮塔在内的上层建筑和当初的镇远舰几乎是两条战舰——从九八年年末开始，改造战舰一直是北洋海军的重点，因为可以“冒名顶替”，朝廷中能够有力量干涉北洋的大臣不懂海军，他们最多知道个舰名也就差不多了，见过真正的战舰却一个也没有，这也就给谭延闿“作弊”的空间。
镇远舰和海圻四舰这两年都进过船坞进行大修改造，也正因为如此原本出售给南洋舰队的两艘“海字号”战舰在出了船坞之后便被谭延闿给“征用”了。只是受限于舰船本身的吨位，最有成就的改造便当属镇远舰，采用了新式的装甲、主炮布局和动力系统之后，俨然就是一艘缩小版的战列舰。
当然这样频繁的改进也让镇远舰的改造成本迅速超过了当初它的建造成本，达到了骇人听闻的二百三十多万两白银——十六年前镇远的造价是一百七十万两，而旅顺造船所经过两次累计十七个月的大修升级，几乎是全部拆掉重建才使得这艘老舰依旧顽强的存在于北洋海军战斗序列当中。海字号的四艘战舰的改造费用尽管没有这么夸张，但也是一个不小的数字——这样效率低下的事情也是谭延闿没有办法的事情，朝廷控制下建造新舰过程太繁琐，讨论的时间恐怕就够建造一艘战舰的时间了。
镇远舰紧随龙旗号战列舰身后，随后便是四艘龙威级巡洋舰和拥有六门八寸主炮的海石舰，一字横行航向正是正西略微偏北——邓世昌舰队已经接到命令正在转向全速驶来，现在两支舰队的直线距离不超过三十海里，林泰曾估计用不了两个小时靖海四舰就会赶来，而他需要做的事情就是尽可能拖着日本舰队兜圈子，并且伺机予以打击。
海圻、海天、海筹、海堔四舰虽然也经过多次大修，但只有海天、海圻两舰改造效果较好，海筹和海堔吨位太小先天不足，所以林泰曾为了保存实力将这四艘海字号战舰独立编成一队。在海圻、海天两舰为先导的带领下，脱离整个舰队编队，不参加战斗以最快的速度向西北驶去——它们的装甲和航速很容易被日本舰队给吊上，会拖累整个林泰曾舰队。
“司令官，前方是北洋海军的主力战舰，它们正在变换队形！”
东乡平八郎没有放下手中的望远镜，传令官的汇报他在望远镜中已经看到了，龙旗号战列舰的外型在这样的天气情况下用望远镜看得非常清楚：“北洋舰队距离我们有多远？”
“大约十一公里！”
“命令全体战舰挂作战旗，全速前进！”东乡平八郎将望远镜拿下后下令。
“司令官，镇远发来旗号询问是否要开炮？！”
林泰曾也在用望远镜观察日本联合舰队，日本海军旗舰富士号上升起的作战旗他也看到了，现在日本舰队也进入了北洋海军的舰炮射程范围之内，只是在这么远的距离上开火，与其相信炮手的设计水平，还如拜拜如来佛祖更划算一些。镇远舰舰长发来的旗号也不过是想要借着北洋海军装备的诸多十二寸和八寸火炮来堆积命中率。
林泰曾没有放下望远镜，摆摆手说道：“告诉所有战舰，以旗舰主炮炮响为号再向敌舰队开炮射击！这么远的距离除了我们和镇远之外，其余舰炮就算命中也不会对敌舰有什么威胁，放近些再开始攻击！”
龙旗号和镇远号的主要作战人员都是甲午海战幸存下来的老兵，他们对日本舰队的仇恨也是最深的，尤其是原定远、济远、来远等在甲午三次海战中沉没的北洋水师幸存官兵，他们一直都希望能够有一个机会完成甲午复仇——原经远舰管带林永生现在已经任镇远舰舰长，但是他吃饭用的勺子是当初在经远舰上用的，勺子上面刻着“经远”。
与刻意加强战舰航速的北洋舰队相比，日本战舰的航速不统一的情况远比北洋舰队要严重的多，林泰曾舰队除去率先撤退的海圻四舰之外，留下来的战舰无一不是皮糙肉厚之辈，镇远虽然最快航速为十八节是林泰曾主力舰队中最慢的，但它的装甲最厚的部分达到了十英寸，防护水平堪称一流，也是它能够在北洋海军中成为龙旗号战列舰搭档的根本所在。
东乡平八郎的战斗欲望远比林泰曾要强烈的多，在经过甲午历次海战之后，一直身为日本联合舰队第一线的指挥官，他对北洋海军的恢复能力深感忧虑。对于此次日本海军部下令在海上展开对北洋海军的决战，他虽然感到有些为难，不过他的心中依然认为这个时机是非常恰当的，尤其是眼前抓住北洋海军分兵的机会更为难得——根据日本间谍传回来的情报，他不认为自己碰上对方的靖海级装甲巡洋舰编队是一件好事，双方一开战必然会促成两支北洋海军舰队合流，而靖海编队虽然比较弱，一旦打成了追击战那对日本海军明显的不利，很可能就再也没有眼前的机会了。
在观察到北洋海军转变阵形的时候，东乡平八郎已经意识到林泰曾舰队现在最想做的事情便是和另外一支北洋舰队会合，尽管不知道双方距离有多远，但已经消失数天踪迹的邓世昌舰队必然在西方的某个海域。
“这样的机会不会再有了，必须下定决心在两支舰队碰头之前先重创眼前的北洋海军主力战舰！”东乡平八郎紧紧的攥住手中的望远镜。