既然确定要起兵造反，方腊没有任何迟疑。
他马上让人假造官府公告，四处张贴，谎称朝廷要再次增加江南赋税，忠靖候曹斌就是催税特使，已经抵达江南。
另又让人编造童谣，为起义军造势。
其实，江南早有“十千加一点，冬尽始称尊”的童谣。
十千便是个“万”字，加一点就是“方”，冬尽代表着“腊”。
这句童谣就是说方腊会面南称尊......
做了诸多准备后，方腊马上开始分兵派将。
令侄子方杰带领十余员战将，五万教众，向西攻打歙州，而后北上，迎击曹斌西路军。
令大将司行方向南攻打婺州、衢州。
他自己则带主力向东占领清溪县城，取睦州，而后向东北攻打杭州，迎击曹斌东路军。
他之所以分兵出击其实就是为了裹挟百姓。
虽然摩尼教现在有二十万教众，但主力青壮不过五六万人。
他必须要在朝廷后续援军赶到之前，尽可能地壮大实力。
只要把百姓的粮食物资全部抢干净，就算他们不想造反，也活不下去了，只能跟着上贼船......
因此只要多占城池，实力就会快速增长。
清溪县令早已被摩尼教“度化”，见方腊起事，直接打开城门投降。
随后，大军马不停蹄，当天下午就赶到了睦州城下。
睦州知州见百姓造反，忙要关闭城门，却被守军里应外合，斩下头颅，献上城池。
攻下睦州后，方腊再得十余万百姓“追随”，周边桐庐、浦江诸县望风而降。
方腊大喜，摩尼教众人也没有想到会如此顺利，只以为天命在“我”，于是纷纷劝进。
方腊早有此心，飞快得搞了个“三辞三让”的戏码，登基称帝。
又用了半天的时间建号称制，分封文武百官，随后立刻出兵北上，攻打杭州......
一时间，东南震动。
绿林中也多有响应者，计划抢劫官府，谋夺城池，两浙官吏人人自危，纷纷向曹斌求援。
衢州知州得知司行方带兵来攻，更是吓得直接弃城而逃。
曹斌收到消息的时候，差点气乐了。
不是为衢州之事。
当地官员有这种反应，实属正常，并没有出乎他的预料。
让他惊讶的是方腊的野心，刚刚占领几座州县，就敢建号称帝，也是疯狂。
不过这也正合了皇帝的心意，他不是要转移朝臣注意力吗？
“称帝”的分量足够了吧。
于是曹斌立刻派出八百里加急，将此事上奏朝廷......
俗话说，天无二日，国无二主。
称帝这种事非同小可，无论势力大小，只要称帝，就是震动朝廷的大事。
不过在曹斌看来，方腊虽然能力不小，志向远大，号称尽揽东南英雄，但并没有可能造反成功。
除了祸害一遍百姓，削弱朝廷，远远达不到改朝换代的地步。
如此一来，接下来的烂摊子就留给了曹斌。
他虽然自认为不是什么好人，但也不会不顾百姓生死，自得逍遥。
总要想办法恢复民生......既在这里做官，他也没有办法逍遥自在，若百姓生计困难，必定是造反不断。
就算他有三头六臂，战力惊天，也不可能对抗百姓的汪洋大海。
除非他跑路，逃回朝廷......
且说摩尼教方杰。
他在领了方腊将令之后，直奔清溪西面的歙州城。
他是方腊的亲侄，被赞为东南第一大将，善使方天画戟，有万夫不当之勇。
因此，他有足够的自信能一战破城，也并没有把曹斌的援军放在眼里。
不过由于教众没有经过严格的军事训练，行军十分缓慢，一百里的路程，愣是走了三四天，才赶到歙州。
见歙州城大门紧闭，他早有预料，一踢胯下战马，上前大喝道：
“城内的官军听着，方圣公神兵到此，解救众生，立刻开城投降。”
刚刚喊完，就有一队官军冲出城外，为首将领怒喝道：
“反贼休走，敢与我单挑吗？”
方杰武艺超群，自然不虚，立刻驱马上前，与那武将战在一处。
只是战不三合，那将就东倒西歪，直接败退入城。
方杰见此，并不意外，对于本地官兵的德行，他早已熟知。
因此一举方天画戟，喊道：
“冲进去，占领歙州。”
说着，一马当先，冲进城中。
随着一声巨响，千斤闸落地，摩尼教众数千青壮，被圈在瓮城之内。
方杰大惊失色，见城头一员长须大将站立墙头，不由怒喝道：
“你绝不是歙州守将，你是谁？敢与我单挑么？”
关胜左手按住腰间佩剑，右手轻捋长须，向下看了一眼，不屑冷笑道：
“乱臣贼子！”
“曹侯爷早已为你等布下天罗地网。”
说着，根本不理方杰邀战，直接挥手道：
“放箭！”
可怜一员勇冠东南的骁将，还没有来得及展现自己的风采，就兵败被擒。
他怎么也想不到，自己遇到的才是朝廷主力。
方杰既擒，青壮又被歼大半，城外的教众不是老弱，就是女人，哪里挡得住关胜的冲杀。
“弃械投降者不杀，顽抗者死！”
结束歙州战事，关胜马上向曹斌汇报，带兵直奔清溪县方腊老家。
知道方腊麾下勇将不少，曹斌并没有命他强行攻城，正面战斗，而是虚张声势，围魏救赵。
在清理完润州之后，曹斌自己也开始扫荡响应方腊的绿林势力。
他就像张网以待的猎人，只等方腊四处碰壁，锐气尽失，就是收网的时候。
方杰折戟歙州之时，方腊也带着无数教众将杭州团团包围。
杭州是两浙路治所，只府城人口就有二三十万。
若摩尼教能攻下杭州，实力会急剧增长，所以此战是关键所在。
卢俊义见城外铺天盖地的摩尼教众，也有些心惊。
他没敢像歙州一样诱敌入城，而是紧闭城门，摆出一副死守的架势。
如今杭州守军加上紧急招募的壮丁也不过万余人，只能等待高顺援军。
方腊连攻四五日，也没有拿下杭州城，不由心中急躁，怒道：
“朝廷果然早有准备，若只是杭州守军，不会如此难取！”
这几日，不仅城里的内应被卢俊义擒杀，连火船、挖墙、投毒等手段都被一一破解，。
他们想了各种办法就是没有办法攻下杭州。
正在摩尼教众人犯愁的时候，教徒来报道：
“圣上，曹斌援军已至余杭。”
方貌闻言，立刻起身道：
“不过两千余人，皇兄，我去灭了他们......”