“二位，请罢，今日这可是正宗的荆菜招待二位。”
楚菜，原称鄂菜，亦称湖北菜。古称荆菜，起源于江汉平原，这从屈原在《楚辞》的“招魂”、“大招”两篇中，记载楚宫佳宴中有20多个楚地名食——为国内有文字记载最早的宫廷筵席菜单以及随州曾侯乙墓中曾出土的一百多件春秋战国时期饮食器具，可知鄂菜起源于春秋战国时期（时称“楚菜”），经汉魏唐宋渐进发展，成熟于明清时期。
湖北是着名的鱼米之乡，粮食生产特别是稻谷生产在全国居于重要地位，早在明清之际就有“湖广熟，天下足”之誉。
淡水产品极为丰富，主要经济鱼类有青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊、鮰、鳡、鳜、鳗、鳝等50余种，还富产甲鱼、乌龟、泥鳅、虾、蟹、蚶等小水产，许多质优味美的鱼类如长吻鮰、团头鲂、鳜鱼、铜鱼等名闻全国，在两千年前的汉代就有“饭稻羹鱼”之称。
此外，还有猪、鸡、鸭、野鸭、莲藕、板栗、紫菜苔、桂花、猴头、香菇、猕猴桃等众多量多质优的动植物原料。
在长期的发展过程中，湖北菜逐渐形成了风格各有差异的六大流派。
在后世，楚菜早已自成一系，除了那些叫得上名字的名菜，而在鄂西地区最有名的莫过于其本地特产鲜鱼和腊肉了。
在漫长的发展过程当中，其中一支就是位于鄂西南的土家族苗族风味，包括恩施、建始、巴东、宣恩、来凤、鹤峰等地。
其菜肴风味古朴、粗放、自然；擅长腌鱼、腌肉、腌菜制作，多采用蒸、煮、烤、烧、炒法制菜；口味厚重，以酸辣最突出；以腌酸鱼、肉、菜，山珍野味与杂粮山菜为特色，鸡菜及糯米糍粑也很有特色。
代表菜有小米年肉、辣骨汤、腌酸鱼、血豆腐、坨子肉等。
.“小米年肉”又名“年肉”，是鄂西土家族、苗族人们欢度旧历年家家必备的佳肴。除夕吃团年饭，讲吉庆话，预祝来年五谷丰收，万事吉祥如意。
常以“四言八句”的乡土文学互相唱和，这种传统风俗已经流传很久了；“小米年肉”系选用糯小米与腊肉合蒸而成。是地道的土苗族风味菜肴……
本地出产的鲜鱼，正好可以坐腌鱼来吃，还有本地的黑猪肉熏制而成的腊肉……
“二位佐领不远万里而来……我实在是感激不尽，今日为二位露一手庖厨之艺，还望二位不要嫌弃。”
黄栈和吴悦虽然对贾蓉的“招待”摸不着头脑，但还是坐了下来，总归也是人家一番心意，总不能这时候不给人家点面子罢。
总督在他们带兵前来之前就已经说过了，到了以后一切听贾蓉的安排，贾蓉让他们干什么，他们就干什么。
两人还是比较服从指挥的，毕竟这关系到自己二人能不能立大功，有进一步升迁的希望。
既然迈柱都交代了要让两人听他的调度，那贾蓉让他们做什么，他们自然就会做什么。
“诸位兄弟们一路赶路辛苦啦，我没什么好表示的，每人来我这里一百两的辛苦费，可别嫌少啊。”贾蓉晃了晃钱袋子道。
这下子，本来还有些怨言的士兵们一时间都欢呼雀跃，他们虽然是精锐战力，但是也是有情绪的，这一路上的艰辛贾蓉又看不见，这几千人马调度前前后后至少花费了半个月左右的时间，再加上人吃马嚼的花费，光凭他们那点军饷可不够，如今贾蓉上来就给他们补足了“活动经费”，心里自然是高兴的。
“这还不算完呢，这一趟请诸位兄弟来，不为别的，就为了土司府的财货，不需要大家动刀动枪去流血，只希望诸位兄弟们配合我演一场大戏，让覃禹鼎丧失掉他最后的优势，由此……大事可成，届时，咱们就都有功劳啦！自然也不缺银钱布帛，若是诸位兄弟里还有没成家的……可以试着跟这里的土家妹子们打一架过过招，这里的妹子可水灵着呢，打架的功夫也厉害……诸位兄弟们到时候可得小心着些。”贾蓉说着便露出一个男人都懂的笑容来。
众人一听这话，都嘿嘿地跟着笑了起来，好嘛，不用上场搏命就能得到自己想要的东西，财帛，女人甚至权位……这世道，若不是为了这些，谁乐意当大头兵去战场上搏命啊？
虽然贾蓉这话很直白，但也的的确确说出了不少人的心声，一时间前呼后拥，这军心就算是稳固住了。
黄栈和吴悦一看这状况，好家伙，这是老手了啊，怪不得总督大人对他另眼相待呢，就凭这察言观色的本事，自己二人都不得不服气啊。
“诸位兄弟们远道而来辛苦啦，今日时间仓促，没准备什么好东西给大家当礼物，不过……我从附近的土民那里用米粮银钱买来了十头黑猪，现已宰杀完毕，如今这肉已经炖上了，还有上好的美酒……今日兄弟们吃好喝好，明日咱们就出发！”贾蓉大手一挥。
众人一时间发出一阵兴奋地呼声，没想到这位大爷竟然这般好说话呢，知道他们一路上的苦痛，立马银钱给足，酒肉犒劳他们，还许诺了诸多好处，这下子众人的不满自然就消散了不少，纷纷找到了好位置坐下来纳凉，等着吃肉……
“再有一个时辰，就有肉吃了，诸位兄弟们再耐心等一等。”不久之后，黄栈和吴悦说道。
众人这一夜开怀畅饮，欢声笑语，反正酒肉管够，银钱在手，谁不乐意过这样的生活啊。
而这一夜，宣恩城中，争端也已经到了相持不下的最后阶段。
仅仅一晚上，满大街小巷的白银就全都消失了，不用说，都被土民和两大家族的人拿走了。
可是在这时候，局势又发生了微妙的变化。
“三十，三成胜算这不是在玩命吗？大爷真这么交代的？”
“不错，大爷说了，在他没有带领兵马杀进城来之前，胜算都不会太高。”
“好了，该换班了，我去睡会儿，你们轮流值班盯着。”
“可是现在银子都被土民们拿回家了，怎么可能还是三成啊？”
“银子要是就这么收走了，那大爷让咱们发的银钱就全都白发了！”
覃禹鼎的反应也很快，直接派人挨家挨户搜刮一空……连两大家族都没放过。
“我今日就要让你看看，什么叫做草船借箭。”
“父亲，咱们放的是人，不是船啊。”覃尧天挠了挠头。
“你个蠢才，这叫比喻！比喻！比喻懂吗？”
“不就是赤壁大战吗？儿子也听过啊。”
……
“银子都被覃禹鼎收走了。”
“这下子胜算都不到一成啦！”
“放心，这下子更稳妥了，有六成胜算了。”
“覃氏家族都没露面，土民们把所有钱都交出去了，哪有六成的胜算啊？”
“说得对，为什么啊？”
“他们怕啊！”
“怕里有什么？有怒，大爷说了，一定要我们把土民们心中的怒给勾出来，咱们的胜算才能更大！”
“老五，去把大爷之前给咱们准备的刀枪弓箭都拿出来，扔到大街上去，要保证所有人都能捡到。”
“好嘞！”
于是，次日早间，大家又重新喊起了新口号：
“满街枪刃在你手！十成白银在土府！”
“满街枪刃在你手！十成白银在土府！”
“满街枪刃在你手！十成白银在土府！”
“满街枪刃在你手！十成白银在土府！”
覃禹鼎得到了这个消息之后，表情很是玩味：“屡败还屡战，这贾蓉还真是个人才啊，我都有点欣赏他了。”
“父亲，那可都是满地的兵器啊，要不咱们还是放马罢，老二老三的部曲如今也不知道去了哪里，到现在都还没回来……”覃尧天有点慌了神。
“你怕了？”覃禹鼎瞪着长子。
“放心罢，拿了银子，最多就是证明他们贪，拿了刀枪弓箭，说明他们要反我覃氏，可是我们覃氏这棵树树大根深，他们没这个胆！”