次日午后，大家准点来听说书，这已经成了一种惯例，也是唯一能够安抚城中土民不安情绪的一种降压方式了。
最近这段时间，土司府闭门不出，也不回应众人，只让所有人待在城内，没有土司的手令，不得外出。
且说光武久于行阵，意殊厌兵，乃数腾书陇、蜀，告示祸福。公孙述亦屡移书中国，自陈符命以惑众。帝乃与述书曰：
图诚言公孙，即宣帝也。代汉者，姓当涂名高，君岂高之身耶？乃复以掌文为瑞，王莽何足效乎？君非吾贼臣乱子，仓卒时人皆欲为君事耳。君日月已逝，妻子弱小，当早为定计。天下神器，不可力争，宜留三思。
署曰“公孙皇帝”。述不答。
明年，隗嚣称臣于述，述骑都尉平陵荆邯说述曰：“汉高起于行陈之中，兵破身困者数矣。然军散复合，疮愈复战，何则？前死而成功，愈于却就于灭亡也。隗嚣遭遇运会，割有雍州，兵强士附，威加山东。遇更始政乱，复失天下，众庶引领，四方瓦解。嚣不及此时，推危乘胜，以争天下，而退欲为西伯之事，尊师章句，宾友处士，偃武息戈，卑辞事汉，喟然自以文王复出也。今汉帝释关陇之忧，专精东伐，四分天下而有其三，发闻使，名携贰，使西州豪杰咸居心于山东，则五分而有四，若举兵天水，必至沮溃，天水既定，则九分而有其八。陛下以梁州之地，内奉万乘，外给三军，百姓愁困，不堪上命，将有王氏自溃之变。臣之愚计，以为宜及天下之望未绝，豪杰尚可招诱，急以此时发国内精兵，令田戎据江陵，临江南之会，倚巫山之固，筑垒坚守。传檄吴、楚，长沙以南必随风而靡。令延岑出汉中，定三辅，天水、陇西拱手自服。如此则海内震摇，冀有大利。”述以问群臣，博士吴柱曰：“昔武王伐殷，先观兵孟津，八百诸侯不期同辞，然犹还师以待天命。未闻无左右之助，而欲出师千里之外，以广封疆者也。”邯曰：“今东帝无尺土之柄，驱乌合之众，跨马陷敌，所向辄平，不亟乘时与之分功，而坐谈武王之说，是效隗嚣欲为西伯也。”述听邯言，欲悉发北军屯士及山东客兵，使延岑、田戎分出两道，与汉中诸将合兵并势。蜀人及述弟光以为不宜空国十里之外，决成败于一举，固争之。述乃止。延岑、田戎亦数请兵立功，述终疑不听，唯公孙氏得任事。述性苛细，察于小事，敢诛杀而不见大体，立其两子为王，各食数县。或谏曰：“成败未可知，戎士暴露，而连王皇子，示无大志，不可。”述不从，由此大臣皆怨。
却说光武素闻隗嚣能得士，常称嚣为长者，务欲招之，会公孙述寇南郡，乃诏嚣当从天水伐蜀。嚣上言白水险阻，栈阁绝败。帝知其终不为用，叵欲讨之。适征西大将军冯异自长安入朝，引见，帝大喜，谓公卿曰：“是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定关中。”顾异曰：“仓卒无篓亭豆粥，滹沱河麦饭，厚意久不报。”异稽首谢曰：“臣愿国家无忘河北之难，小臣不敢忘巾车之恩。”帝是之。既罢，使中黄门赐以珍宝、衣服、钱帛，后数引宴见，与定议图蜀。留十余日，令与妻子还西。
夏四月丙子，上行幸长安，谒园陵。诏虎牙大将军祭遵及、盖延、王常、马武、刘歆、刘尚，从陇道伐蜀。先使中郎将来歙，奉玺书赐嚣谕旨。嚣冘豫不决，款愤曰：“国家以君知臧否，晓废兴，故以手书畅意。足下推忠诚，既以伯春委质，而又用佞惑之言，为灭族之计耶？”因欲前刺嚣，嚣起入部，勒兵杀歙，歙随杖节就车而去。嚣使牛邯将兵围之，必杀歙，嚣将王遵急谏曰：“不可，君叔虽单车远使，而陛下之外兄也，杀之无损于汉，而益上怒，昔宋执楚使，遂有析骸易子之祸。小国犹不可辱，况于万乘之主，重以伯春之命哉。”歙为人有信义，言行不违，及往来游说，皆可案覆，西州士大夫皆信重之，多为其言，故得免而东归。
五月，隗嚣遂发兵反，使王元据陇抵，伐木塞道。诸将因与嚣战，汉将仰面争雄，陇兵顺步冲敌，势如山压，汉兵大败，急退，嚣众追杀下来。马武督后队正进，只见前军败回，武急选精骑千余，让过败军，迎上陇去。嚣正追来，马武怒发，一枝画戟，飞入嚣阵，如电掣雷轰，所选精骑随着砍杀。武偏只望人多兵厚处杀去，不一时间，杀人数千，嚣众大溃，武乃从容下陇。光武闻之，乃曰：“嚣占地利，故是劲敌，当徐图之耳。”于是下诏着军漆，冯异军栒邑，祭遵军汧，吴汉、盖延等还屯长安。
却说冯异引军未至栒邑。隗嚣乘胜，使王元、行巡将二万余人下陇，分遣巡取栒邑。异闻之，即驰兵欲先据之。诸将曰：“虏兵盛而乘胜，不可与争锋，宜军便地，徐思方略。”异曰：“虏兵临境，惯习小利，且欲深入。若令得栒邑，则三辅动摇矣，是吾忧也，夫攻者不足，守者有余，今先据城，以逸待劳，非所以争也。”潜往闭城，偃旗息鼓。行巡不知，驰赴之。异乘其不意，猝然击鼓建旗而出，巡军惊乱奔走，迫击数十里，大破之，祭遵亦破王元于汧。于是北地诸豪长耿定等悉叛隗嚣来降。异乃上书言状，不敢自伐。诸将或欲分其功，帝乃下玺书褒奖异功，而赐吏士死伤者医药棺殓。令大司马以下亲吊死问疾，以崇谦让。于是使异进军义渠，并领北地太守事。青山胡肥头小卿率万余人降异。时卢芳将军贾览将胡骑击杀代郡太守刘兴，异击破之。上郡、安定皆降。异复领安定太守事……预知后事如何，且听下回分解！”
由此，众人的恐慌情绪再一次被压制下去，很多人都沉浸在故事情节里，而没有再去思考其他的问题。
“今晚上把家伙都带上，咱们去赴宴。”贾蓉召集众人说道。
“大爷，会不会太冒险了点？这是鸿门宴，去了就是凶多吉少啊！”
“十六啊……这算哪门子的鸿门宴啊？这叫做土司请官绅。”
“大爷，这是项羽请刘邦啊！”贾十六犹豫了一下，还是把这句话说出来了。
“十六，刘邦后来干嘛去了？”
“……当皇帝了啊。”
“那么项羽呢？”
“那……赴宴？”
“当然，这必须要赴宴，不赴宴的话，我怎么赚到那十门火炮呢？走……去会会他。”
施南土司府，位于宣恩城正北方向的山脊上，密林丛生，云雾缭绕，让人难以在行进路程当中辨别方向，甚至若是没有人带路，还很容易在山中走失……一般不认路的人来了这里，多半可能失足摔下山崖的。
同行的还有女扮男装的苏月娥，这不仅是因为苏月娥武功高强，另一方面，她也确实想要从幕后转到台前来，反正迟早是可能被发现的，不如大方一点站出来。
因此贾蓉也就带上了她一起随行，以防不测。
唯一一条绵亘蜿蜒的山路走了至少两刻钟，走到土司府门口时，众人早已经站在门口迎接了。
“贾公子，苏公子，大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”为首的男人带着和善的笑容迎接两人的到来。
“覃大人的土司府，密林掩映，城墙耸立，易守难攻，万夫莫开啊。”贾蓉说道。
“贾公子眼光独到，苏公子风流倜傥，实乃珠联璧合，二位请！”覃禹鼎招呼二人入座，此时桌上早已经摆好了不少酒水和吃食，荤素兼容，甚至还有精致的江南点心……
“不知贾公子来我宣恩城中说书，所为何事？”
“无他，唯钱利耳。”
“那为何来我宣恩城作客？”覃禹鼎亲自为二人斟酒。
“只因湖广总督看重小子，便让小子来了。”
“哦，竟有如此奇事？”
“实不相瞒，贾某人这个位置，买来的，买这个位置就是为了挣钱，而且，贾某人不喜欢挣穷人的钱。”
“那贾公子想挣谁的钱呢？”
“谁有钱，就挣谁的。”
“那贾公子觉得谁有钱？”
“覃大人，你有钱。”贾蓉指了指覃禹鼎。
“哈哈哈哈哈哈……爽快！贾公子看上我土司府的什么东西了？随便拿。”
贾蓉两人随即也一阵轻笑，正襟危坐道：“贾某人不是乱匪，而是官使，官使挣钱得讲究个名正言顺才是。”
“说得好！我们宣恩城里有三大家族，覃氏为首，另外还有田王两大家族，如果贾公子真的急着挣钱，鄙人这里倒是有个好去处。”
“哦？请讲。”
“田，召南！”
贾蓉的表情一瞬间就凝固了，这不是容美土司田旻如的次子吗？莫非……