崇祯十一年夏，闯军东征主将刘宗敏亲自率领二十万大军，自安化县城、衡州府、常德府三地同时开发，在洞庭湖边汇合，沿着洞庭湖朝岳州方向开进，先锋大将袁宗第带领兵马一路猛冲，长沙府本来已经兵力空虚，仅存的部队全部被何腾蛟集中在府城之中，其他地方已经是真空地带，袁宗第连克益阳、湘阴二县，两个县因为流贼攻击的缘故早就已经民生凋敝，袁宗第几乎是不费吹灰之力就拿下了几近于空城的两个县城，湖广震惊，刘宗敏兵峰直指岳州。王奎聚和何腾蛟一南一北，几乎是同时得到了关于刘宗敏大军动向的信息，王奎聚心急如焚，急忙召集袁继咸前来商议。
“袁大人，这可如何是好，刘宗敏这家伙不知道怎么开窍了，岳州可是咱们的命门，从整个湖广形势来看，岳州和洞庭湖是咱们可以联系到长沙府的通道，要不然就要绕远路渡过修水，从江西方向联系长沙，岳州被刘宗敏截断的话，他们只要在修水上游的宁州设防，咱们跟长沙的联系就算是彻底断了，何腾蛟独木难支，鬼知道李自成会不会从其他地方调兵加强长沙方向的兵力。打不通岳州，长沙一完，武昌孤掌难鸣啊。”巡抚衙门里，王奎聚急的直跺脚，他虽然不是军事将领，但是对形势的基本把握还是有的，他手上能用的兵力本来就不多，左良玉这个缩头乌龟又躲在襄阳不管事，说不定这家伙把武昌府卖了都有可能，本来他王奎聚和何腾蛟南北互为犄角之势，尚且能挡住流贼，给朝廷争取调集兵力的时间，只要朝廷能及时派来援军，局面未尝不能扭转。王奎聚这些天可没闲着，一封封的告急文书雪片一般飞向京师，但是如同泥牛入海一般，根本没有回音，也不知道朝廷是收到了信件留中不发，还是兵部根本就没办法协调军队前来增援，王奎聚迟迟不见回信，早就急的跟热锅上的蚂蚁一般。
实际上正如王奎聚所料，朝廷就是最坏的情况，无兵可派。距离王奎聚最近的黄得功已经进入了湖广，西北就不要指望了，西南的秦良玉和沐天波自己的自顾不暇，还要兼顾反攻四川的任务，根本就不能来支援湖广。江西方向，自从当年郑芝龙东南大乱开始，江西兵马的战斗力一直都是东南五省中最弱的，本来江西就是穷山恶水，又有不少匪患，当年王阳明领兵围剿江西的时候都很是费了一番功夫，要知道王阳明已经是大明朝历史上数一数二的猛人了，就连他对付江西都头疼，更不用说崇祯年间的江西了。江西各处的卫所兵能把守城池就已经很不错了，哪里能分润兵马前来救援。
北方各省的兵也来不了，皇太极还在北边虎视眈眈呢，上次清兵突然破关把朝廷打了个措手不及，连孙承宗都战死沙场，谁又知道皇太极是不是正准备着下一次入侵行动，一旦朝廷防备不及时，清军只需要集结一支精兵杀进京师，那就足以震动大明了，崇祯决不允许这样的情况再次发生，再加上辽东局势一直不稳定，九边精锐不能动，北边各省的驻军也不能动，确实没有多余的兵马来救援了，若是非要说有，只有一支，那就是南直隶的军队，可是新军是崇祯最放心不下的，他哪里敢调用，如此说来，王奎聚想要求援，确实是痴人说梦。
袁继咸一进门，就看到了满头是汗的王奎聚，他立刻抱拳道：“大人莫慌，大人莫慌，凡事最终都能有解决的办法，我们再商议一番，总不会坐以待毙。”王奎聚这才冷静了下来，“季通说的是，季通说的是，是本官孟浪了。”袁继咸想了想道：“情况下官已经大致了解了，刘宗敏这家伙这次不按常理出牌，大军竟然放着长沙不管，直奔岳州，前锋快到汨罗县了，汨罗县的民众已经疏散，可官兵人数不过五六百，一个把总的兵力不可能挡得住他们，最终还是要在岳阳见分晓，也不知道周云那边怎么样，他手上的兵力不过三五千，这其中能战之兵恐怕一半不到啊。”王奎聚担心的也正是这个，岳阳知府周云也算是王奎聚的嫡系，王奎聚就任巡抚之后，就立刻将自己的得力干将周云给提拔到了岳阳知府的位置上，一来可以施展周云的才华，二来岳阳就在武昌府南边，距离很近，万一周云有个什么事情他还能照看到。可是岳阳作为长沙和武昌的中间地带，一向都是没什么存在感，所以流贼进入湖广之后，岳阳南北有两个重镇，前面还有洞庭湖水师挡着，在袁继咸力主之下，不断从岳阳抽调兵力进入各地协助防守，然后用其他的老弱之兵来替换岳阳守军，正如袁继咸所说，此刻周云手上正常的兵马不过一千余人，剩下两三千人都是老弱病残，维持治安可以，上战场拼杀却不行，岳阳面对的可是二十万敌军，这哪里守得住。
王奎聚道：“刘宗敏这是把咱们的底给摸透了，知道咱们薄弱的点就在这里，洞庭湖水师虽然不错，可是他们打打水战可以，上了岸什么作用都起不到，兵力太少，只要刘宗敏能在几个关键点上布置军队，水师那就是摆设，袁大人，形势不妙啊。”袁继咸一边踱步，一边对王奎聚道：“王大人，为今之计，我有上中下三策，可以应付当前局面。”王奎聚立刻抬头道：“季通快快讲来！”袁继咸沉吟一下道：“上策自然是不用说，黄得功的兵马已经进入了长沙，算是给长沙平添了助力，可是还不够，若是朝廷能派出江西兵马支援，局势又会好一些，咱们也不要求多，只要能再给何腾蛟五千到一万人马，长沙能守住的把握应该更大，当然，还有个最好的方法，我素来听闻南直隶的兵马能打，特别是辽国公麾下，皆是虎狼之师，当年京师大战、辽东大战，还有长城大战，辽国公麾下骑兵将建虏打的丢盔弃甲，若是辽国公能派出一支数千人的骑兵精锐前来，以一当十不是问题，流贼根本对付不了骑兵，我们的困难迎刃而解。”
王奎聚苦笑一声，“季通，你难道不知道这些天我写了多少奏折上去？都是石沉大海，上面一点反应都没有，这说明了什么，说明了上面恐怕是无兵可派，或者是没有军饷。江西什么情况你应该也了解，他们从哪里凑出一万人去长沙，就算能抽调出来，他们还要集结，还要发饷，你觉得时间上还来得及吗？若是辽国公的骑兵前来倒是不错，可是我虽然在地方上，朝中事务也不是一概不知，这辽国公和朝廷，嘿，不提也罢。”袁继咸当然知道王奎聚是什么意思，辽国公功高震主，引起朝廷猜忌，这是很多官员都知道的事情，有的人支持朝廷，有的人则为辽国公抱不平，袁继咸冷哼道：“哼，这帮尸位素餐的家伙，你且不说辽国公这人怎么样，毕竟我也没跟他打过交道，但是凡事论迹不论心，最起码人家还是消灭张献忠，击败皇太极的主力，这样的强军竟然百般猜忌，千方掣肘，简直是自掘坟墓。”“慎言！慎言！”王奎聚连忙打断道。
袁继咸叹息了一声，既然这一招用不了，那就只能换一招了：“上策不用，只能用中策，刘宗敏这是阳谋，咱们不能坐视不理，立刻发信息给何腾蛟，让黄得功的精锐出城作战，我们武昌府这边最近一段时间军务都是我在兼管，兵力我了解，可战之兵尚有四万余，我袁继咸别的本事没有，为国分忧责无旁贷，分一半兵马给我，我亲自领兵南下，跟黄得功南北夹击，打破刘宗敏中军，跟周云配合坚守岳阳。”“这，这恐怕太危险了。季通你亲自领兵南下，万一有个闪失，可怎么办。”王奎聚道。袁继咸道：“王大人，都什么时候，还计较这个，前面纵使是刀山火海，我也要闯一闯，岳阳不能丢。”王奎聚道：“那下策呢？”袁继咸无奈道：“王大人，下策无非就是各自为战，各自死守，能顶到什么时候算什么时候，可是您觉得，何腾蛟能有多大能耐，他的信你也看了，这些藩王如同铁公鸡一般，何腾蛟纵使三头六臂也没用啊。”
王奎聚呆立当场，实在是不知道怎么办了，上策不能用，用了朝廷也不会答应，下策等于是坐着等死，这么耗下去，长沙迟早要完蛋。只能用中策了，王奎聚道：“好吧，季通，咱们只能在中策上搏一搏了，尽人事听天命吧。”王奎聚拍了拍袁继咸的肩膀，缓缓坐下。