元夕执剑在手，走在车队的最前面。
剑是临行前在平南城铁匠铺子里买的，五两银子一把的普通剑。
成是非则背着爹爹成云德给他的那把家传雁翎刀，走在队伍中间。
陈岁岁走在队伍最后，手中所拿是张仲谦给他的一柄鬼头大刀，与张府自家护卫所持兵器一样。
张仲谦则坐在马车之中。
护卫在队伍前后排开，算上原本在武陵城的四人，共十名护卫。当初离开武陵城之时，为了避免张扬，张仲谦只安排几个人手持兵器，当作商队护卫。
无他，只是怕树大招风。
要不然之前那两拨举着农具而来的流民也不会对他们下手了。
如今已经到了黑风岭，再藏拙也毫无意义，所以提前做好完全准备，以防贼人出现，打个措手不及。
按照昨夜元夕的建议，护卫们都披上了藤甲，而马匹也被盖上了一张大牛皮。
元夕在早上出发前叮嘱了成是非与陈岁岁，要小心提防。
逗非在元夕身前跑来跑去，而元夕则在仔细注意着前路。
他的怀中揣有一袋子花生米。
一阵风吹过，逗非突然叫了起来，向前跑去。
元夕举起右手，车队停下。
元夕喊了一声，逗非回头看了看主人，跑到元夕脚下，继续冲着前面狂叫，似乎在提醒着什么。
元夕也感觉到了一丝不对，只是前方百丈处空无一人，而此间官道两侧并无可隐藏之所。
百丈之后，却是个转弯。
成是非走了上来问道：“元大哥，怎么了？”
元夕说道：“你让大家原地做好准备，我去前面看看。”
成是非看出元夕面色凝重，没有多问，只是说：“元大哥，你多加小心。”
元夕点点头，提剑向前走去。
逗非也跟着向前跑去，被元夕轻轻用脚一踢，低喝了一声，“回去。”
成是非喊道：“逗非，回来。”
逗非看向元夕，呜呜的叫了几声，元夕没有回头。
成是非拍了拍逗非的头，逗非跟着这个喂食主人往回走。
众人见状，也是一脸凝重，纷纷抽出刀来。
张仲谦下了马车，迎上前来问道：“小非，怎么了？元少侠怎么一个人向前面去了？”
成是非的心跳得有些快，看向姐夫，他的喉咙突然有些发干，努力咽了几下口水，他开口说道：“元大哥说前面可能有问题，他上前去查看一下。”
张仲谦抻着脖子向前张望了一下，只看见元夕孤身一人，在夕阳下拉开长长的影子。
皱着眉头，张仲谦看向成是非说道：“小非，若是有山贼土匪来了，记住了，保住自己的性命才是最重要的，这时候可别想着什么制服对方之类的，也许很血腥，姐夫我也没经历过，可我们必须要这么想。”
成是非想起了自己射杀的小兔子，想起了在松果山被人包围的那一幕，虽然不如这般凶险，可他自己心里明白，这回只怕是要真的生死相搏了。
目光坚定，他重重地点了点头，看向张仲谦说道：“姐夫，我明白，若是有贼人出现，你也要多加小心。”
张仲谦也点了点头。
元夕打量着两侧的山坡，来时他注意过这里，按理来说，此处不是一个埋伏打劫的最佳位置。
山坡不是很陡，两侧是秃石杂草，根本藏不住人。
走了大约五十丈左右，元夕眉头一皱，俯身捡起一颗小石子，他随手一扬。
田五趴在草间，屏息凝视，一动不动，远远地盯着那个越来越近的商队。
这个商队他们黑风寨可是盯了好久了，大寨主石一刀得了护卫组织那边送过来的消息，便早早计划好了，一定要把这块儿肥肉吃到口。
为此，他们已经安排了人去了武陵城，并在沿途各镇都安插了眼线。
龙江镇的眼线归来之后，大寨主便下令，由二寨主亲自带足人马，就在这蛇口谷处动手。
黑风岭有三大险地，蛇口谷，黑风峡，还有落鹰坡。
蛇口谷，顾名思义，此处地势犹如蛇口一般，从此处继续前行，就如同进入蛇口一般，之后便是蜿蜒的长路。
而路的两侧山势渐高，给人一种置身蛇腹之感，不过山上虽是怪石嶙峋，却非茂林修竹，只是杂草丛生，不过是齐腰那么高而已。
沿着此路前行三十里左右则是黑风峡。
黑风峡常年刮有恶风，因此而得名。黑风峡处两处山崖如天然大门一般，道路两侧有如斧劈般悬崖峭壁。
走过黑风峡之后又是另一番景象，一侧山势渐低，一侧却是层山绵延，山上密林葱葱。
据说这黑风寨就藏身在这片大山之中。
再前行约十多里便是落鹰坡了。
此坡坡缓林茂，是黑风寨之人长期出没之地，一般过往客商，便是在此地由随行雇来的护卫交上一些买路财便安然通行了。
元夕与张仲谦认为黑风寨的人若是动手的话，应该会埋伏在此地。
田五选的位置极佳，在两颗不大的岩石后面，身边的草长得却很茂盛，经常伪装的他还用草编了一个帽子套在头上，以免露出马脚。
只是头冲下趴在这里，却不大舒服。
汗流在鼻尖之上，他觉得有些痒，便轻轻侧头在肩头蹭了一下。
“啪”的一声，田五“啊！”了一声便昏死过去。
元夕这次用的力道比较大。
看来是真的有埋伏了，元夕几个起落，便奔上了山坡，来到这人身旁，元夕蹲下身去，看着昏死过去的田五，皱了皱眉。
没想到黑风寨一个放风的就有这般藏匿身影的本事，若不是他那个微动，自己都没发现他。
方才田五这声“啊”声音并不大，不过是本能的一声惊呼，声音还未破喉而出便昏死过去了。
伸手扒了扒田五的头，又并指在其脖子之下按了按。
若非事关生死，元夕不愿杀人。
田五脚下竟然还有一个铜锣，看来是用来放消息的。
黑风寨二当家的冯三鞭带着二十几个弟兄在背阴处等着。
一人问道：“二爷，消息准么？这大半天了，怎么还没个动静？”
冯三鞭瞪了那人一眼骂道：“他娘的，老子都没嫌累呢，你着急什么？这次可是条大鱼，打探消息的兄弟可说了，足足五辆马车，四车的货，你想想，这票大不大？你们不知晓，其中一位兄弟眼尖，看那车辙猜出来至少有两车是沉甸甸的，你们说说，什么东西这么重还值得他们这般辛苦往回运？”
那人讪笑一下说道：“我这不是心疼二爷么，怕您白白受累，有您这句话小的就好好等着，一会儿好让他们这帮弱鸡尝一尝本大爷的大砍刀。”
这人是冯三鞭的心腹，追随他多年，名马无水。
摘下挎在腰间的酒葫芦，递给冯三鞭，马无水说道：“二爷，解解渴吧!”
冯三鞭接过酒葫芦，拔出酒塞灌了一口，抹嘴笑道：“爷我就喜欢你这股子机灵劲儿，你要是个娘们儿，爷保准让你给爷暖床。”
马无水咧着嘴，吞了几下口水说道：“二爷，什么时候抢上几个姑娘上山来，几位爷舒服够了，也让兄弟们尝尝鲜，寨子里什么都好，好吃好喝的，就是少了个暖被窝的，不瞒二爷，我这双铁掌都练得炉火纯青了，可总不能用掌练枪，都是爷们儿，您说是不是？”
冯三鞭掏了掏裤裆啐了一口说道：“老子也想，可大爷定下来的规矩，不叫咱抢人，你敢跟大爷叫板？不过大哥也是，天天顾着三妹的面子，却忘了兄弟们可都是血气方刚的汉子。”
又灌了一口酒，他恨声说道：“大哥惦记三妹，却让兄弟们跟着受苦，唉！”
把酒葫芦扔给不断舔嘴唇的马无水，冯三鞭说道：“喝吧，跟着老子，不会让你们受苦的，待会儿这票买卖做得漂亮些，分了钱，老子领你们逛窑子去。”
马无水接过酒葫芦，先小心翼翼地嘬了一小口，轻咂几下，听冯三鞭说完之后，双眼放光，问道：“二爷，您说的可是真的？”
冯三鞭轻嗤了一下，懒洋洋说道：“二爷我什么时候骗过你？”
好像上次二爷就说过带自己去潇洒一番，结果二爷记性不好。
马无水知道一句话，叫做贵人多忘事。
眼珠子一转，他冲着一帮待命的兄弟们低声说道：“一会儿活儿都干得漂亮点，二爷可说了，等这票干完了，二爷领大伙儿乐呵乐呵去。”
看着马无水的眼神，一众弟兄们都知晓是那种乐呵了。
一个个咧着嘴看向冯三鞭说道：“谢二爷！”
冯三鞭摆了摆手说道：“都是一起搏命的兄弟，自然是有福同享了，一会儿都好好干，听见了没？”
马无水在一旁笑道：“二爷，其实何须您亲自出马呢？若不是那姓张的惹了咱们荆州那些干护卫买卖的，咱也不能这般容易得到这个消息，我猜啊，这个商队没几个敢动手的人，咱们兄弟出去吓唬一下，只怕那十来个人就吓得屁滚尿流了。”
冯三鞭看了一眼马无水，“呦呵，一会儿就让你去震慑一下如何？让他们见识一下马大爷的大砍刀！”
马无水抽出了自己的大刀，刚要说话，便听到一阵铜锣响。
冯三鞭一听，这不是田五放出信号来了，急喊道：“弟兄们，给老子上。”
众匪纷纷抽刀而出，马无水一马当先，带着众人从拐弯处亮出身形。
“呔，此山是我……人呢？“
马无水这话刚喊出口，却发现眼前根本无人，商队倒是出现了，却远在三百丈开外，一个个手持武器，看着自己这一行人。
成是非看着突然出现的山贼，转头向张仲谦问道：“姐夫，这就是山贼？”
张仲谦有些疑惑，迟疑说道：“应该，是的吧！”
说完他对众人喊道：“大家都小心一些，山贼出现了，一会都照顾好自己。”
这时成是非说道：“元大哥一晃就上山了，人呢？”
元夕敲完铜锣之后便居高临下看着那边拐弯处杀出的二十多个人来，见打头有个人持刀喊话，他左手一扬，铜锣脱手而出，随即又一扬右手，手中木锤也随之而去。
马无水不解，按道理这时候田五不应该敲锣才是，这不是敲早了了么。
抬头看向田五的藏身之处，只见一个铜锣飞来，慌乱间他双手抱头，还未来得及蹲下，铜锣便砸在他的头上，随之一声巨大锣声在耳边响起，马无水被震得双耳失聪，只有锣声在耳边回荡。
荡了几下之后，他便口吐白沫，昏倒在地。
其他人看得清楚，一个铜锣砸到马无水头上，跟着木锤便敲在了锣中央，其他人赶紧捂着耳朵。
元夕已经下了山，站在道中央，距离这伙山贼十丈之遥。
众人放下手，却发现眼前多了个英俊少年。
冯三鞭皱着眉头看着口吐白沫的马无水，挥了挥手，一旁有人把马无水搀了起来，叫了几声之后也不见好。
冯三鞭骂道：“他聋了，你也傻了么？用水泼他！”
说完看向元夕问道：“敢问这位少侠师从何门？难不成是咱们荆州的紫阳阁？”
元夕从山上下来的时候他注意到了，这般身法可不是一般人能做到的，况且这投掷铜锣的手法，用劲也极其巧妙。
元夕看着冯三鞭问道：“看来你是老大了？”
冯三鞭没有答话，一旁有人说道：“这是我们黑风寨的冯二爷，你这小子，识相的赶快闪到一边去。”
元夕看着冯三鞭说道：“冯二爷有何见教？”
冯三鞭眯缝着小眼睛阴恻恻地说道：“见教算不上，既然少侠不报上名号，就别怪咱们黑风寨不给贵派面子了。”
元夕随口说道：“无门无派，冯二爷无需担忧会有人替我上黑风寨去讨个说法，况且，根本用不着。”
说完元夕便动了。
一直盯着元夕的冯三鞭见状，伸手一扬，一根小巧袖剑便激射而出，直奔冲过来的元夕面门。
随后他又连发两箭，分别射向元夕左胸和小腹，皆是周身要害之处。
这是冯三鞭的压箱底手段，要的就是出其不意，一招毙敌。
他还有最后一只箭，
这只箭他从来没有射出去过，因为无人能躲过他的三根箭，况且箭头上，他还喂了毒。
这种毒不会令人立刻毙命，却会周身麻醉，失去行动能力。
冯三鞭眼睛睁大，左手还未抬起，便被元夕单掌按在脸上，整个人被带出去三丈，就这么硬生生的给按在地上。
心里想着，真他娘的疼，冯三鞭便昏死过去了。
半跪的元夕起身拍了拍手，对着举着刀子不敢上前的一众山贼说道：“谁来想和这位比一比究竟是谁的脑袋硬？”
哐啷哐啷的声音，是刀掉在了地上，却无人敢答话。
元夕冲着远处的车队招招手，示意继续前行。
随后他问道：“谁带着绳子了？”
众山贼看向其中一人，那人哭丧着脸从后腰抽下一捆别着的草绳，轻轻地扔了过去。
元夕用脚尖提了提身前的冯三鞭，说道：“来，搭把手，帮我把他给捆了，我可有言在先，要是想活命，就按我说的去做。”
无人敢动弹，元夕微微皱眉，轻轻说了句：“难道是想让我亲自动手不成？”
这时有两个人走了过来，给冯三鞭来了个五花大绑。
元夕看着二人娴熟的手，笑道：“你俩倒是挺利索啊。”
那二人赶紧答道：“回大侠，小的二人是专门做这些捆绑活计的。”
车队众人已临近，元夕对着一众山贼说道：“此人我扣下来，你们都回去吧，告诉你们黑风寨的大爷，要想赎人，在落鹰坡等着。”
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步吉安在书房内，桌子上是一封刚刚写好的信。
杨书察在一旁候着。
步吉安叹了口气，把信折起来，塞进牛皮纸信封里，对杨书察说道：“书察，你亲自去一趟都城，把此信交予魏帅。”
杨书察把信塞入怀中，问道：“大人，这些江湖人士？”
步吉安摆了摆手说道：“无妨，如今都回到了咱们南郡城，我还怕他们不成？”
杨书察欲言又止，步吉安见状说道：“有话直说，书察，你跟我最久，在我面前，没什么可顾虑的。”
杨书察拱手行礼说道：“是，大人，之前在山上，尊师那里似乎对大人有威胁之意。”
步吉安叹了口气，看向杨书察道：“当时情形，的确凶险，差点连累几位兄弟白白送命。”
说完他看向杨书察道：“此事个中原委不便与你细说，你赶快动身，领完顺道打探一下，盛副帅是否也在都城。”
杨书察行礼告退。
步吉安坐在书案前，想着当下局势。
南禺山万器门一案，竟然牵扯这么多事，步吉安揉揉了头，事已至此，他所能做的，就是稳住城中这几位江湖中人，包括他的师父，郑锡丁。
他在信中着重讲了何向风组织人在巴州生擒平南城守将之女一事，这也是江陵王派他调查此事的主要缘由。
另外，师父郑锡丁代表师门向魏帅示好一事，步吉安也在信中多添了些笔墨。
想来想去，步吉安觉得，自己最应该提防之人，便是那个何向风。
扬州来人，竟然在荆、巴二州如此谋划，此人恐怕还有自己不知晓的手段。
步吉安不是没有想过，到了南郡城制服了何向风，押他去见王上。
只是他在席间问询师父的时候，师父摇了摇头。
郑锡丁就告诉步吉安一句话，莫要小瞧了此人，抓，未必能抓得住，即便是抓住了，只怕其还有后手。
步吉安皱了皱眉，只怕自己这南郡城，有他何向风的人。
指尖轻叩桌子，步吉安想了一会儿，起身走出书房，他要去会一会这个何向风。
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阚画子在大街上闲逛，连逛了四日，竟是再无缘与那女子相遇，这叫阚画子心中好生失望。
白白出门前浪费那些口水了。
嘴里依然嘀嘀咕咕的，阚画子边走边看着两侧建筑，心中计算着自己所走的步数。
回到客栈，阚画子净手洗面，一身清爽的他走到书案前开始磨墨，墨磨好之后，他从笔筒中抽出一根紫毫小楷，又抽出一张纸来，在上面涂涂抹抹，似乎又在上面记载了些什么东西。
记完之后，他把笔搁置在笔架上，起身去堂中的茶桌上给自己倒了碗茶，喝了一口，摇了摇头，这茶，可比秋香那丫头煮的茶差远了。
只是带三个丫头出来太过招摇，带一个又难免令另外两个伤心，索性就自己受点委屈，只身来这平南城。
茶碗挨在唇边，阚画子双目微闭，脑海中正勾勒一幅画。
此画，便是他来平南城的秘密之一。
微微点头，阚画子成图在胸，将碗中茶水一饮而尽，他起身回到书案旁，书案左侧有几张他涂涂抹抹做的标记，他整理了一下放在一旁，又抽出一张纸来，平铺在书案之上，两侧用镇纸压好。
看了眼砚中余墨，阚画子又往砚台中加了点水，轻轻磨了起来。
提笔蘸墨，阚画子眼中好似只有这片白纸天地，他要在这张白纸上建一座城。
是巴州的平南城。
一个半时辰过去了，阚画子长舒一口气，看着一座墨色城池跃然纸上，他满意地点了点头。
待墨迹晾干，他轻轻折起此图，放入书箱中，又抽出一张纸，继续作画。
有了上一幅的作画经验，这副平南城他只用了一个时辰就画完了。
哀叹一声，自己就是个劳碌命，他又抽出了一张纸。
连作三幅画，纵是号称画圣的阚画子也吃不消了，双腿平伸，斜靠在椅子上，歪着头。
没有小拳拳落在肩头，只好自己晃了晃脖子。
阚画子把画收了起来，从书箱中掏出那一摞小纸画，慢慢欣赏起来。
放松了一阵子之后，他简单收拾了一下，便起身走出了自己的客房。
一坛老酒，几碟下酒小菜，面皮黝黑的汉子，想着下一步的计划。
这个计划缺了一个人，一个至关重要之人，不然那位楼主只怕不会愿意行事。
只是选谁好呢？
想那多作甚，明日先去了松竹馆再说。
薇薇姑娘，我来了！