同福客栈。
小伙计靠在柜台旁，悄声问道：“掌柜的，您说那汉子是干嘛的？”
掌柜的抬眼看了眼小伙计，停下扒拉算盘的手，笑吟吟地说道：“又犯老毛病了不是。”
小伙计讪笑道：“我这不是好奇嘛，方才那位客人让我帮忙买些宣纸，还给了我五文钱的好处，掌柜的，这五文钱您不会给收了吧？”
掌柜的继续看手中的账本，没有抬头，只是说道：“那是你的辛苦钱，收着吧，不过你离店去买东西，可是要扣工钱的哦。”
小伙计“啊～”了一声，眼巴巴的看着掌柜的。
掌柜的笑道：“快去干活，别在这打搅我算账，再杵在这里，我可真扣你工钱了啊。”
小伙计一听，喜笑颜开，转身去招呼客人去了。
心里想着，自己可得好生伺候住进上房那位其貌不扬的大爷。
小伙计一共帮这位买了两刀熟宣，送入房中后，关门离去的伙计偷偷瞄了一眼，却发现这位大爷正从书箱中往外掏笔筒，砚台等文房用具。
难道这位五短身材黝黑的大爷还是位文人不成？只是这气度上可比南丽书院那些仕子们差得远了。
掌柜的说得也对，曾经自己就打了眼，那位穿着破布衣衫的少年竟然摇身一变，成为了云德武馆的武师，更令人惊奇的是，那吕大小姐竟然对其情有独钟。
小伙计见过着男装的吕大小姐，当真好看得很，可真好看。
这平南城内无人敢娶吕大小姐，除了那些不敢想的，其他的是真的不敢娶，因为知道自己配不上，就不去痴心妄想自讨没趣了。
阚画子摩挲着小伙计买的这两刀纸，轻捻一页，微微点头。
本欲从中抽出一张，想了下，把小伙计买的纸放到一旁，从自己的书箱内拿出半刀左右的纸，抽出一张来，平铺在桌上，又从书箱内拿出一对长方形木条，把玩了一下压在纸张正中央，左右手一分，木条分别镇压在纸张两侧。
这对木条被阚画子叫做镇纸，是他身边的丫头风花亲手帮他做的。
两条镇纸是檀木材质，两侧篆刻桃花，正面分别刻有“桃之夭夭，灼灼其华”铭文。
阚画子有三红颜，风花、雪月、秋香。
竹制笔筒置于案头，筒身刻有明月飞雪图，同样还有两排小字铭文，是那“风吹雪片似花落，月照冰文如镜破。”
笔筒出自雪月之手，只是这铭文小字，他其实是不喜的，按照此诗之意，送与自己当真是不甚恰当，定是那书生告诉雪月这丫头的。
这不是让自己为难么！
三位红颜，冷落了谁也不好啊。
这丫头，什么都好，就爱耍小性子，可自己偏偏喜欢看她撅着小嘴的样子。
他在心中给雪月丫头起了个小名儿，小憨憨。
至于风花这丫头，酒量却是大得很，每次姓宁的书生来找他，都是风花陪着喝酒。
姓宁的有一点好，从不惦记自己的这三个丫头。
不过他常说那句好白菜都让猪拱了，却真讨人嫌。
这叫什么话？自己这颗白菜，愿意被人拱。
一个小巧笔架和一方端砚摆好。
笔架是从宁书生那里蹭来的，这方砚台却出自阚画子自己之手，不过这块儿上好的端石是那位剑客给他的。
阚画子除了画绝之外，还擅篆刻与雕刻一道，这方端砚所刻，是三佳抚琴图，风花雪月闻秋香，少了谁他也吃不消。
一个白瓷笔洗，是并肩王府世子所赠，笔洗敞口，浅腹，内里底部有“岁寒三友”青花图案。
阚画子最喜的，便是这“松、柏、竹”之图。
他的故乡，有三棵树。
起身去桌子上拎来茶壶，里面是伙计倒好的清水。
笔洗中倒了约一半深的清水，端砚中也倒了些，放下水壶，阚画子从竹箱中拿出一条磨了有一半的墨条。
墨条可是秋香亲手给他烧制的，当真珍贵得很。
宁书生每次去找他的时候，都想办法骗几条墨离开。
宁书生还笑骂自己，都长得这般黑了，拿笔在身上蹭几下就能作画了，要不是怕他身上那条软剑，自己早就照着他屁股踢上几脚了。
诗情画意四人，他宁书生的剑，未必快不过“意主”何向风。
至于情主柳飘飘，他们三人敬而远之。
柳飘飘是并肩王袁世信的女人。
食指按在墨条之上，拇指与中指夹住墨条，按照一个方向轻轻研磨，阚画子没有想经常争抢着帮自己研磨的三位红颜，而是在想那位女扮男装的吕大小姐。
待墨汁如绸，阚画子把墨条搁置一旁，便起笔作画。
常舒一口气，把笔搭在笔架之上，阚画子看着自己的作品，微微摇了摇头，果然光凭想象是不行的，还是少了些味道。
画中人是吕关雎，女装的吕关雎。
待墨迹全干，阚画子轻轻卷起这张画，又抽出了一张纸，双目微闭想了想，又开始提笔作画。
画毕，他轻轻点点头，还算不错，倒是不辱自己“画圣”之名。
看着画中男子着装的吕关雎，阚画子抬起双手，往掌心轻轻吐了口吐沫，双手一搓，沿着额头发根往上捋了捋几下，点了点头后又拿起了笔。
再次画完，他满意地笑了笑，这才完美。
画中吕关雎旁有一人并肩而立，正是阚画子自己。
不过画中他的个头，似乎要比吕关雎高出半头，纶巾所包束发，似乎也高了些。
想着自己三位红颜似乎少了些，等见到那个丫头，再收了这吕关雎，凑一个五媚，岂不美哉。
只不过那个丫头看自己的眼神，可从来没好过。
真不知道那宁书生脑子进水了还是怎的，都送上门了，也不敢吃。
也许真的是当个采花贼更有趣些？
在别人家睡觉，好像确实很有意思，只是自己没有那书生逃命的本事，况且他“画圣”之名可比那书生有名气多了。
只是他阚画子心里明白，宁云轻的字，只怕除了国师霍星纬，可位列天下前三。
本来他是不愿意来巴州的，一个人来此，把三位红颜丢在家中，万一被那书生占了便宜，自己可就要去田间种麦子去了。
姓何的也是，这点事儿都办不好，还要他亲自出马。
还有那康捡娘，不知道是不是还那般风姿绰约，这回见到可要好好检验检验一番。
按照那位老哥的说法，这平南城他阚画子还得转上几天才行。
至于那个什么残花巷，阚画子倒是真的想去见识一番。
不为骑马，而是为了长长见识。
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王师北与兄弟师南向着城南方向走去，来到一个大宅院前，府前高挂一牌匾，上面书写“王宅”二字。
正是王师北兄弟家眷所在之地。
万器门是家传门派，到了王师北这一代，就他们兄弟二人，其弟师南没有分家，而是与兄长一同执掌万器门。
王师北是有野心的，万器门炼器一途虽说天下无双，只是这保命的本事还是差了些，终究是家传武学底蕴不足。
王师北便想到再锻造一柄好剑，送给玄一门，毕竟当初万器门开宗立派，是得到了玄一门的鼎力相助。
没想到的是，此事漏了风声。
宗门那执事死得一点都不冤，要不是他，万器门也不会毁在王师北手上。
何向风上山的时候，压根就没有对他王师北出剑，因为他告诉王师北，他的人已经在南郡城王宅候着了，王掌门还是帮着我何向风做点事情吧。
毒是何向风下的，王师北没有办法，嫡传五人就这么生生被毒死了，至于那叛徒，则是王师北手刃的，只可惜那两个无辜的杂役弟子，只能说命中该有此劫吧。
王师南问道：“大哥，快进去看看吧，咱们可是有一年多没回来了。”
王师北点了点头，二人上前叩门。
门开了，开门的正是王师北的长子王家胜。
一见门外是自己的爹爹和二叔，王家胜欣喜道：“爹，二叔，你们怎么回来了？”
二人进门，待王家胜将大门关上之后，王师北问道：“你娘亲和你妹妹可还好？”
王师南也问道：“家胜，你二婶和家旺可好？”
王家胜连连点头说道：“都好，都好，爹，二叔，快进屋，我去喊他们。”
一家人在大厅齐聚，王师北小女儿王小小抱着他的大腿问道：“爹爹，你怎么才回来呀，小小都想你了。”
王师北宠溺的摸着小女儿的头，这一年多不见，又长高了半头。
王师北看向长子王家胜问道：“家胜，这一年来家中可有什么人来过？”
已经二十多岁的王家胜显然是主持着王家大小事务，他说道：“爹爹，除了你叫人送来那箱银子之外，并无人来，那人曾言，说爹爹传话，您与二叔在宗门内忙一件大事，要许久才能下山，叫我们在家中莫要心急，您是知道的，没有您的准许，我们是不许去宗门的，所以我们就没去宗门打探。只是最近城中传言，说咱们万器门被人灭宗，您与二叔不知所踪，我们心中着急，奈何官府封山，我与家旺也无法上山查探，只好在家等着。”
听王家胜这般说道，王师北眉头微皱，看向王师南，王师南摇了摇头。
王师北看向家中众人说道：“宗门确实出了一个很大的变故，幸好我与师南平安无事，至于此事如何处置，自有官府定夺，只要咱们王家不倒，便有宗门重新崛起的时刻。”
说到这里，王师北看向王家胜，王家旺说道：“家胜，家旺，家中一切就靠你们了，记住，别泄露了咱们王家与万器门的关系，今日我与师南就不在家中用饭了，见你们平安就好。”
说完王师北起身，看着王师南说道：“老二，走吧！”
王小小抱着王师北大腿哭道：“爹爹，我不叫你走！”
王师北夫人也劝道：“老爷，要不用过饭再走吧！”
王师北摸了摸小女儿的头发，说道：“小小乖，爹爹办完事很快就会回来了。”
王师北与兄弟大步向外走去，只有王家胜与王家旺相送，到了门前，王师北又叮嘱了一下王家胜，“家胜，小心些，若是有什么意外，就直接去找步将军，表明王家人的身份。”
王家胜点了点头。
二人就此向客栈回走。
在归途中，王师南问道：“大哥，家中无事，你我何不直接找到步将军，将此事说与步将军？大不了咱们换个地方，以你我兄弟二人的本事，东山再起又有何难？”
王师北摇了摇头说道：“老二，你低估了那何向风，你没看到，连紫阳阁的人都和他是一伙的么？找步将军又有什么用？步将军会天天派人保护咱们王家之人？”
王师南问道：“那你方才还那般叮嘱家胜？”
王师北说道：“这不一样，万一他姓何的翻脸，在这南郡城动手，那就是在步将军的地盘上动手了，不给步将军面子。先前在山上，要不是姓何的逼着，老夫也不愿意那般语气与步将军说话，现在只怕你我二人在步将军心中无甚好感。”
王师南面露愁容问道：“那我二人该如何？就只能这般听天由命？”
王师北叹了口气说道：“但愿能有机会随步将军一起见到咱们江陵王，这武林中人凭你本事再强也怕金甲铁骑，以你我二人这身炼器本事，保不齐能换得一身富贵荣华，一个二流门派算得了什么？你看步将军，现在不比紫阳阁的郑掌门风光多了？”
王师南也叹了口气说道：“如今你我二人只能顺着那姓何的说辞了，但愿他姓何的能说服王上，要不然就被王上给留下，也可解我二人之忧。”
王师北点点头说道：“也只能如此了，到了客栈，你我二人无需多言，姓何的怎么说，咱们就怎么做吧。老二，你说那箱银子是怎么回事？”
王师南疑惑道：“我也不知，难不成是那姓何的好心？”
王师北仰天长叹，说了声，“走吧！”
何向风独自在客栈中，只是他的房间中却不只是他一人。
有人跪在他面前。
何向风看着面前下跪之人问道：“你是说主上派画画的去了巴州？”
那人答道：“是的，大人，画主大人如今只怕已经到了巴州。”
何向风看了看桌子上的剑问道：“主上可有其他交待？”
那人答道：“大人，主上说荆州之事还请大人尽力为之，江陵王那里的条件，全凭大人一人定夺，无需向主上请示。“
何向风点了点头说道：“好，我知道，你去吧！”
那人领命，开门而出。
何向风却是在想，为何是画画的去了巴州，那作诗的和跳舞的又在做些什么呢？
他其实很想和那作诗的比一比剑，只是没有机会。
当那位影子大人出现在他面前的时候，他连拔剑的机会都没有，所以主上的话，他一直都很遵从。
主上曾经笑言，你一个练剑的，总惦记人作诗的干什么？有能耐你和他比作诗？
作诗自己的确不行，不过这巴州和荆州的机会，可都是他一手谋划的。
不过当主上把巴州那颗棋子交给他的时候，他才发现原来身为上位者，已经很早就布局了。
何向风走出房门，去了客栈厅堂，找了张桌子，随便叫了两个佐酒小菜，一壶酒，自己慢饮起来。
王师北兄弟二人归来，刚好看见喝酒的何向风。
何向风伸手做了个请的手势。
王师北坐在何向风右侧，王师南坐在何向风对面，因为左侧，是何向风的剑。
伙计见状，不等招呼赶紧跑过来。
二人又叫上四个菜和两壶酒。
何向风看向二人问道：“都见到了？”
王师北笑道：“见到了，还要多多感谢何大人的美意。”
何向风嘴角一扬，喝了口杯中酒，说道：“这是我们主上的意思，这天底下没有白干的买卖。有人挣钱，有人买命，你们祖上与我何家的恩怨到此为止，至于今后如何，便看你王掌门的选择了。”
听何向风这么说，王师北与二弟对视了一下，开口说道：“王掌门可不敢当，如今我就是个老王，会点儿打铁的本事而已，何大人有何吩咐，我兄弟二人定当全力。”
何向风笑道：“你说起老王，我倒是想起个人来，他不姓王，却总是喜欢做那隔壁老王之事，有趣得紧呐。”
王师北兄弟二人听不懂何向风所言，只是干笑着，好在此时伙计已端上酒菜，兄弟二人把酒倒上，冲着何向风举杯道：“先敬何大人一杯。”
何向风举杯道：“此地人多眼杂，大人一称就算了，叫我何先生即可。”
三人杯中酒尽。
王师北问道：“何先生，敢问一下，下一步我们该如何？”
何向风笑道：“吃菜，喝酒，还有等。”
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两位师门长辈在府上，步吉安欣喜，便多饮了些。
万器门一事，如今都是小事，至于在酒桌上师父与师叔所言，那是涉及几州之间大势之事，可不是他一城之守将能做得了主的，最后他建议把万器门一事调查结果先与魏帅和盛大人商议一下，有了结果之后，再奏请江陵王。
郑锡丁与易中原没意见，虽然步吉安盛情挽留，二人还是回客栈休息。
郑锡丁告诉步吉安，如果他二人不回客栈，难免那何向风心中多疑，影响了后面的事。
依然是步吉安的马车送二人回客栈。
马车里，郑锡丁看着略带几分醉意的易中原问道：“那柄剑又是怎么一回事？我怎么不知晓！”
也许是喝了酒的缘故，易中原看了眼师兄，摆手说道：“师兄这话问得好生没有道理，这天下事，你不知道的多了去了，难不成都问个遍？”
郑锡丁也不动怒，只是笑道：“师弟，你有没有想过一个问题，若是王上不见他何向风，碍于扬州的面子，不能对其怎么样，到那时，你这个荆州紫阳阁的易中原会如何？”
易中原笑道：“师兄也不用吓我，有师兄呢，我怕什么？”
郑锡丁冷笑一声，看着易中原说道：“紫阳阁叛徒易中原勾结扬州之人何向风威胁万器门，派人去巴州行刺未果，与何向风一起将万器门一门上下屠杀干净，何向风逃回扬州，易中原被紫阳阁所擒，交由南郡守将步吉安，这般好像也能说得通。王上若是欲与巴州保持结盟关系，你还有可能去巴州看看景，师弟你说呢？”
易中原沉默不语。
郑锡丁掏出身上那块牌子问道：“是不是还想着说出我这个身份？我说师弟啊，你是喝醉了还是怎么的？这牌子是你的啊，我紫阳阁正副两位掌门亲手抓住割鹿楼中之人，还是位楼主，你说这消息，王上知晓了，能放过你么？你觉得王上是会信你所言还是我所言？别忘了，最初和何向风一起去南禺山万器门的，可是你。”
易中原惊得出了一身冷汗，酒醒了大半，看向郑锡丁陪笑着说道：“师兄开玩笑了，师弟方才酒后失言，胡言乱语了几句，师兄莫怪。”
郑锡丁看着易中原说道：“去时我便与你说，我若有大自由，便许你自由，你是甘愿做他何向风的一条狗么？”
易中原看向郑锡丁，在马车中半跪拱手道：“谢师兄。”
郑锡丁搀了一下易中原说道：“师弟这是做什么，你我师兄弟，同门多年，理应如此，他何向风不过是个外来人，你是被他给吓怕了，只要你我二人同心，他又有何惧？别忘了，师兄我除了烈阳掌霸道之外，也练得一手好剑的，不然掌门师兄也不会把青阳剑交到我的手上。”
易中原起身坐了回去，不过却是向里挪了挪屁股，坐得离郑锡丁近了些。
声音略低，他开口说道：“师兄，那柄剑被何向风拿走，据说是到了拜剑阁的手中。”
郑锡丁眉头一皱问道：“难道是到了那何欤手上？”
易中原点点头说道：“不过此剑却被何欤送给了其师左又左。”
郑锡丁眼睛一瞪，恨道：“竟然是这老匹夫？”
易中原不解，看向郑锡丁。
郑锡丁说道：“此事说来话长，不过我可以告诉你一件事。”
从怀中掏出那块牌子，郑锡丁指着背面的“叁”字说道：“他左又左的这块牌子，上面刻的是‘贰’”。
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张家车队一行人走得比来时慢上了许多，货重人多，只有张仲谦与管家老贾坐在马车中。
元夕、陈岁岁与成是非三人正式当起了护卫的角色。
张仲谦知晓归途注定不会太平，在元夕拒绝了他上马车而行的邀请之后，便没有强求。
而夜里，则是由元夕与张仲谦一组带几个人，陈岁岁与成是非一组带几个人分组轮流守夜。
一路上碰上过两伙劫匪，只是当众人拔出刀剑还未张嘴的时候，手持大棒农具的十来个劫匪便一哄而散。
是两拨流民。
一行人来到龙江镇，张仲谦询问一下陈岁岁要不要归家。
之前在荆州的时候张仲谦问过陈岁岁，陈岁岁答应张仲谦，一直护送到巴州交界处。
陈岁岁拒绝了张仲谦的好意，没有归家去看上一眼，虽然他很想回家看一看，再留下一些银两。
张仲谦看出了陈岁岁眼中的倔强，便随了他的心思。
车队离开龙江镇，陈岁岁望着家的方向，被风迷了眼。