大明崇祯二十三年公历八月十五日，圣母升天节，澳门半岛沉浸在一片节日的氛围中。这一天是为了纪念圣母玛利亚，结束在世生命之后，灵魂、肉身一齐被接进天堂。
圣保禄堂、圣劳伦斯堂、圣安多尼堂、圣母望德堂等澳门大大小小的葡萄牙教堂，到处可见身穿黑色长袍的神父、修女和穿白色常服的见习修女，还有无数虔诚的兄弟姊妹。
葡萄牙作为海洋囯家，教堂永远都是飘泊在外的游子们的心灵归宿。
大三巴（圣保禄的译音）港附近的一座大宅子里。澳门华商李利，忐忑不安地朝库房走去。
李利原来是澳门附近、莲花茎关闸一带的华人，因为女儿嫁给了一个葡萄牙水手，自己也皈依了天主，所以移居到了澳门。来澳门已有二十年了，专门售卖水果蔬菜、鸡鸭鱼肉之类的生活物资。靠着勤劳的双手，渐渐成了澳门半岛出了名的华商。
葡萄牙人为了巩固对澳门的统治，采取了“人海战术”，鼓励葡萄牙士兵和传教士大量与本地居民通婚，以此增加葡萄牙后裔在澳门的人口比例，企图最终让澳门成为王囯不可分割的一部分。
前一阵子，李利的独子在香山县城经商，犯了事，被抓了。本来只是小罪，不知道怎么得罪了知县吕留良。吕青天说了，罪很重，得杀头。
破家的县令、灭门的府尹，知县老爷可惹不起。
李利急忙带着厚礼求见吕青天，求他开恩。
不料吕青天说了，不要银子。想保你儿子的命，得为本官办一件事。
此事非同小可，办好了，富贵荣华；办不好，人头落地??
李利取出钥匙，打开了库房的门。
轻轻地喊了声：“彭将军”。
大明广州参将彭肇恒眼一瞪，“跟汝说了多少次了，不要叫吾‘将军’，叫‘表弟’”。
父亲彭宏澎殉囯后，彭肇恒被调任广州参将。永顺彭氏，世代忠良。此次，他主动请缨，潜入澳门，欲干件惊天动地的大事。
“表弟，圣保禄大教堂的圣母升天仪式马上就要开始了，汝等跟吾走吧”。
彭肇恒点点头，喝令藏在库房里的部下，“尔等都打起精神来，跟本将走”。
此次，他带来了八十名百里挑一的精锐，皆是勇士中的勇士。
走岀库房，李利已经把八十一套黑色常服准备好了，彭肇恒等换上黑袍，看上去，和外面虔诚的兄弟姊妹们没什么两样。
众人往圣保禄大教堂走去。
这座教堂可不得了，既是此时远东最大的天主教堂，也是远东第一所西方大学。许多着名的传教士，如意大利传教士利马窦、德国传教士汤若望等都曾在此研修教义。
众人来到了教堂前的“三巴”（粤语“圣保禄”音译）牌坊，巍峨壮观的前壁和壁上精致的浮雕，让众人看得目不转睛。
中西合璧、雕刻精细。
从牌坊顶部逐层而下，先是一个高高在上的十字架，其下再分三层，每层的壁龛均藏有一铜像。鸽形铜像代表圣神，旁边围有太阳、月亮及星辰，象征圣母贞怀孕一刹那时光；耶稣圣婴雕像旁刻有用以钉死耶稣的工具；童贞母雕像旁边围绕着牡丹和菊花，前者代表中国，后者代表日本。再下面是四位耶稣会圣人雕像和圣母战胜魔鬼图。
彭肇恒暗暗咋舌，乖乖，这得花多少银子！
仿佛听到了彭肇恒的内心疑问，李利悄悄地在他耳边说道：“表弟，夷人为建这座大教堂可下了大价钱，据说花了几十万两银子，光这牌坊，造价就达三万两”。
彭肇恒又瞪了李利一眼：“汝专心做事，恁多废话”。
李利不敢多言，带着众人继续往前走，登上宽阔的六十八级长石阶梯，来到了教堂大门口。
见到了一位熟人、身穿一袭黑袍的俄涅明神父。
李利赶紧打招呼：“尊敬的神父，您好”。
一见是李利，俄涅明脸上堆起了笑容。他对李利的印象相当好。
李利不仅经常向圣保禄教堂捐资捐物，前一阵子还帮了他一个大忙。
澳门主教梅内塞斯年纪大了，正在挑选继任者。各个教堂的神父都磨拳擦掌地发展信徒，筹措教资，想干出成绩，竞争主教的位置。
半个月前，李利一口气为他带来了八十一个新信徒，一问，大多是澳门以外的信众。一下子发展了这么多信徒，这可是帮自己立了一大功啊！
“李利教友，汝是来参加仪式的吗？”
“是的，神甫。我还把上次那批教友都带过来了，他们都想进去沐浴神光”。
俄涅明看了一眼李利带来的这些人，其中那个又高又壮的黑大个，印象深刻，当时是自己亲自施的洗礼。
俄涅明面上浮出了慈祥的笑容，“进去吧，我的孩子们”。
众人走到门口，被卫兵拦住了。
“站住，干什么的？”
俄涅明对卫兵威严地说道：“这些都是主在东方的忠实仆人，让他们进去吧”。
见神父发话了，卫兵放行。
李利走到俄涅明身边，轻声问道：“神父，平时教堂门口从来没有卫兵站岗，今天这是怎么了？”
俄涅明神秘地一笑：“新任总督费苏沙阁下要来参加仪式，主教梅内塞斯大人、议事会理事官马加略等都要来陪同。我的孩子，有机会的话，我会介绍主教大人给你认识。相信这对于你在澳门的事业会很有帮助”。
李利千恩万谢地走进了教堂。
??
圣保禄大教堂右后方的大炮台山上，澳门总督费苏沙，正在眺望着山下来来往往的信徒。他也是一名虔诚的教友。
大炮台山，说是山。其实只是一座海拔仅五十二米的小丘陵。事实上，澳门的所有山坡：莲花山、东望洋山、大炮台山、西望洋山和妈阁山等，海拔均只有几十米，最高的东望洋山（松山），也仅有九十三米。
虽然不高，但山上的大炮台却修得极坚固。
炮台占地约一万平方米，四个墙角外突成为棱堡，东北、西南及东南面城墙高九米、宽三米，上面还有宽两米的雉堞状女儿墙。可架设三十二门大炮，以防范来自此两方向之攻击。东南墙两角更设有碉堡。炮台内备有水池及军需库，储备充足，足以应付长达二年的包围。
这座大炮台可是澳门防御系统的核心，跟城墙和其他炮台连在一起，构成了一个覆盖东西海岸的宽大炮火防卫网。自天启三年起，这里一直是澳门总督的官邸。
“总督阁下，仪式马上开始了，您现在去教堂吗？”
澳门陆军上尉亚马留向费苏沙请示。
葡萄牙军队编制很乱，这一点和他的邻居西班牙完全不同。
西班牙陆军每个团拥有三个纵队，每个纵队下辖四个连，每个连队编有九十名火绳枪兵、四十名重火枪兵和九十名长矛兵。清清楚楚、明明白白。
葡萄牙陆军编制那叫一个乱。当时的葡萄牙主要依靠雇佣兵打仗，军队编制的核心也是连，但每个连的人数不固定。看贵族军官的实力。贵族实力强，一个连可能有五、六百人；实力弱，可能仅有一百多人。
澳门陆军，编为一个大队四个连，人数不过九百人。他们最强的是水师，大大小小的船只（包括装有大炮的商船）有百余艘。不过现在绝大多数的船只，都去了日本贸易。
“是的，亚马留上尉，你留在大炮台，小心警戒”。
亚马留有些迟疑：“可是阁下，今天是节日，情况比往常更复杂，您不留在炮台指挥吗？”
费苏沙用手指向大炮台周围的伽思栏、妈阁、东望洋、南环、北湾等炮台，笑道：“亲爱的亚马留，我先是一名虔诚的信徒，然后才是澳门的总督。另外，你以为这么强大的城防，有什么敌人能从海上打过来吗？”
“可是阁下，如果明囯的军队从陆地过来，怎么办？”
“明国人？”
费苏沙大笑：“澳门的城防针对的是荷兰人、西班牙，而不是明囯人。如果是明囯人，他们根本不需要打仗，把关闸一关，物资禁运，澳门就成了一座死城了。你没见我们的炮台，面向明国的那一面，连大炮都没放吗？”
澳门的城防确实不是针对大明朝的，大炮台面向大明方向的西北墙身，女儿墙较矮且没有炮口设置，向大明表达着友好姿态。葡萄牙人很聪明，他们知道如果大明真想收回澳门，怎么防都没用。
将城防交给亚马留后，澳门总督费苏沙带着随从和卫兵，向圣保禄大教堂走去。