战争如棋，扑朔迷离。
多尔衮在北方征剿义军，南方的朱亨嘉也没有闲着。
他令亲信将领张成武领兵一万，驻守赣州；拜大将严天凤为平虏大将军，领阎可义、董方策、罗承耀、范承恩等将，返回广东，会合广东的郝永忠、王进才、马宝等部北伐福建；令李元胤至李赤心处听用，叮嘱李赤心小心防范谭泰军；自己亲率李明忠、李定囯、杜永和、郝尚久诸将，西征岳州、武昌。
李成栋旧部在攻打赣州时损失惨重，余部又被朱亨嘉一分为三：一去广东、一去南昌、一随自己征湖广，李系割据势力被潜移默化地合并吸收。
即使这样，朱亨嘉仍不放心，将桀骜难驯的杜永和、郝尚久带在身边，随征湖广。名为信重，实为监视。
帝王心术，用之极矣！
十万余西征大军由赣州出发，一路经过吉安府、瑞州府，来到江西、湖广边境的铜鼓营。
刚扎营完毕，就收到了已至舟山的闽浙总督何腾蛟的奏疏。
何腾蛟的奏疏，内容主要有两点：一是报喜，何腾蛟和杨怀、林察等将，已经稳定了舟山局势，并积极挖鲁监国墙角，招降了鲁监国麾下定远侯石仲芳、义安伯顾奇勋、开平将军姜君献、安远将军王用升、翼义将军陈龙、昭武将军田得坤、忠勇将军沈乘龙等人；二是建议，建议朱亨嘉趁鲁藩形势不佳之际，遣使和鲁藩谈判，劝其退监囯位、就藩。
福建清军大兵压境，鲁监国政权形势恶化。崇祯二十二年正月，他摆脱了权臣郑彩的控制，移驻闽、浙交界的沙埕。六月，定西侯张名振攻克健跳所；七月，鲁监国移居健跳所。
此时的鲁监囯地盘狭小，兵马钱粮有限。为防清军进犯，经常宿于舟上。不过虎瘦雄风在，朱亨嘉多次遣使劝其归顺、退位就藩，均被拒绝。
何腾蛟的奏疏写得极有文采。奏疏上列了一长窜招降的人名，仿佛鲁监囯势力已经土崩瓦解了。
但是朱亨嘉却是知道，归顺自己的不过是些小鱼小虾，鲁监国的大将：驻舟山的张名振、阮进、王朝先，驻温州三盘的闽安伯周瑞、平虏伯周鹤芝，驻宁波府四明山寨的王翊、王江、冯京第等，一个都没归顺。
最气人的是那王翊，不归顺也就罢了，居然大骂何腾蛟的使者，说自己不是太祖直系后裔，居然也敢妄窥神器，鲁王殿下才是天下正统，云云。
自从自己成了气候以来，已经很久没有人敢拿血脉说事了。消息传来，朱亨嘉大怒，王翊这厮，好生无礼！
不过，很快，他就不气了。因为王翊只是将他劝降的使者骂了一顿而已，清朝的劝降使者，直接被王翊煮了。
鲁监囯麾下有个叫严我公的御史降了清，多尔衮令其招抚鲁监囯部下。
严我公也招降了一堆小角色，什么开远侯吴凯、虎贲将军胡茂芳、定一将军陆鸣时、陈德芝、雷虎彪、杨子龙、吕一、高树勋等等。
看上去人很多，不过是些散兵游勇，重要将领，一个皆无。
严我公不甘心，使人带着多尔衮的谕旨招降驻守四明山寨的鲁监囯大将王翊。
谕旨写得很好：“将军果投诚归顺，予必使将军富贵无极，子子孙孙世世不绝，山河带砺，与国同休”。
王翊看完谕旨，问使者：“汝是汉人还是满人？”
使者答：“下官是汉人”。
王翊喝道：“若是满人，两族交战，不斩来使，尚可饶汝一命；既是汉人，煮了汝这不要祖宗的东西”。
令人生起柴火，支起大锅，煮死了使者。
听说王翊杀了劝降的清使，只是将自己一方的使者骂了一顿。朱亨嘉心里平衡了不少，觉得王翊还是给自己面子的。
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北方乱成了一锅粥，清定远大将军、和硕郑亲王济尔哈朗，奉摄政王多尔衮之命，返回北京了，他带走了顺承郡王勒克德浑、固山额真佟图赖、伊拜等将的两万兵马。
临行前，济尔哈朗不放心武昌，令尚书阿哈尼堪率三千蒙古八旗协守，又召来恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、湖广总督罗绣锦、续顺公沈志祥等人，千叮万嘱。
天下无不散之宴席，挥泪洒别郑亲王后，孔有德成了湖广清军主帅。
他令耿、尚二藩，驻守岳州府，自己率其余诸将驻守武昌府。
朱亨嘉令征虏大将军严遵诰，率陈友龙、马进忠、塔天宝、党守素、景可勤、陈琳诸将，领兵八万，攻打岳州西部的慈利、石门、澧州等县，牵制岳州的耿、尚二藩。自己率大军由江西直插武昌，攻打孔有德。
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大战在即，怀顺王耿仲明却没有心情准备作战，在房梁上系好了白绫，准备自缢。
数月前，耿仲明部将、梅勒章京陈绍宗的军队里，有数百人当了逃兵。
逃兵太多，惊动了清廷。刑部派人调查，发现这些人都是北方的逃奴。
清廷在北方大搞“圈地”、“投充”、“逃人”等“善政”，很多北方的汉人百姓倾家荡产，被迫做了满人的奴隶。
不愿意做奴隶的汉人，纷纷逃离，成了逃奴。
这些人是很好的兵源，为了扩充实力，三藩收留了不少逃奴做自己的士兵。
收留逃奴，可是杀头的重罪。
多尔衮派人询问耿仲明，稽查私自藏匿逃人的随征将士。一查查到了三百余人，耿仲明上疏请罪。
请罪的奏疏上了好几道，清廷居然没有任何表示。
耿仲明大恐，越是没有消息，意味着罪越重。
多尔衮确实想严办耿仲明，倒不是因为他收留逃人，而是听闻这耿仲明、孔有德二王和自己的政敌济尔哈朗走得挺近，私下里老说皇太极对自己如何如何好。
多尔衮想敲打一下耿仲明，让大臣议其罪，却迟迟不出处理结果。
他是聪明人，知道大战在即，不是追究耿仲明罪责的时候。折腾了大半年，结果出来了，宽大处理，保留耿仲明王爵，陈绍宗等人也免于死罪。
可惜耿仲明心理素质不好，总觉得要大祸临头。为了不连累家人，没等处理结果出来，就用三尺白绫上了吊。
心理素质真得很重要！尚可喜也收留了逃奴，数量不比耿仲明少，人家跟没事人似的，该干啥干啥。
耿仲明死后，清廷说他不是令终，不予赐祭，亦不允袭爵。耿藩的军队，多尔衮交给了跟自己走得近的尚可喜统辖。
三顺王死了一王，影响太大。为了拉拢剩下的二王，多尔衮改封孔有德为定南王，封地在广西；改封尚可喜为平南王，封地在广东。并画了块饼，许诺若二王能打下这二省，二省的一应人事财赋，俱可自决。
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湖广武昌府通城县，城头的“清”字旗已被砍倒，一杆“明”字旗迎风摇曳。
站在通城城墙上，监国靖王朱亨嘉，志得意满、得意洋洋。
不到一个时辰，就全歼了通城千余守军。
大明军威，何其壮哉！
正欲率军北上，攻克崇阳、蒲圻、咸宁，直取武昌，忽然传来消息，清怀顺王耿仲明自缢了。
耿仲明一死，岳州的耿仲明部下，必然人心动荡。
机不可失，时不再来！
朱亨嘉当即决定，改变原先的进攻路线，暂不打武昌，而是往西，先歼灭岳州之敌。