四处烽火，北京城里的摄政王多尔衮坐不住了，望着人在武昌的三顺王上的奏疏陷入了沉思。
孔有德、耿仲明、尚可喜的奏疏内容相当一致，显然是商量好的，都是说自己师老兵疲，无力在湖广发动攻势，请求换防。
多尔衮冷哼一声，汉人果然都靠不住，就连这三个降清这么久的藩王都想着保存实力。换防？尔等连长沙都没打下来，还好意思回北京换防？
看来，得派一位有分量的亲王去湖广坐镇，逼他们进攻。
派谁去好呢？这个人必须德高望重，镇得住这三顺王。
可用的人不多，想来想去，多尔衮想到了老对手和硕郑亲王济尔哈朗。大敌当前，顾不得搞政治斗争，先团结对外。
多尔衮把济尔哈朗叫到府上，勉励了几句，任命他为定远大将军，带着顺承郡王勒克德浑、尚书阿哈尼堪、固山额真佟图赖、伊拜，统兵两万，赶赴湖广，监督三顺王攻取湖南，牵制江西的明军。
北京前街中药铺，化身为“赵郎中”的锦衣卫千户马雄飞献入了沉思。
他刚得到情报，清廷要派郑亲王济尔哈朗去湖广督战。
不行，如果让济尔哈朗迅速抵达湖广，会影响吾大明的战场形势。马雄飞一边将这一情报，向自己的兄长、锦衣卫指挥佥事马吉翔汇报，一边制定了一个拖延济尔哈朗去武昌的计划。
当然，可不可行，只有天知道了。
“大帅，上次帮您诊病的那位赵郎中又来了”，前街刘府，家人向三等子爵刘泽清禀告。
刘泽清冷笑，喝令将家里养的两只黑猿（黑猩猩）牵出。
呼名即至，训练有素、狰狞凶恶的两只黑猿，一下子窜到马雄飞面前，一端茶盅，一倒茶。
“马千户请用茶”。
马雄飞毫无惧色，视两只凶狠的猛兽如无物，从黑猿手中接过茶盅，一饮而尽。
刘泽清暗暗佩服这位的胆量，低声喝问：“夜猫子进宅，无事不来。有什么话，汝就快说吧！”
“好，如此吾就直言了。如今金、李倡义，天下皆乱。东平侯（刘泽清曾被大明朝封为东平侯）不趁机举义，更待何时？”
刘泽清一哂：“还用汝说，吾已令刘之干（刘泽清侄儿）、李化鲸去吾老家、山东曹州招兵买马。待到八月十五日，他们在山东起兵，吾和麾下副将郑隆芳、姚文昌在北京寻机响应。吾等起义，锦衣卫能帮什么忙？”
马雄飞暗暗称奇，这位东平侯胆真大，居然敢在京师着手。把身子一昂，大声说道：“若东平侯真要在京师发动，吾就在京师四处放火”。
刘泽清大喜：“好，一言为定！”
起义出了岔子，有人密告李化鲸谋反。起义被迫提前。
刘泽清、李化鲸等人，野心很大。他们
联络附近榆园等义军，拥立明朝宗室朱凤鸣的养子朱洪基为天子，年号“天正”，李化鲸称“忠义王”，提出“杀贪官、除恶霸”、“替天行道”的口号，号召百姓反清。
义军连续攻克曹州、定陶、城武、东明，山东钜野、北直隶大名府、河南归德府的百姓纷纷响应。
清廷惟恐事态扩大，不可收拾，下令三省会剿。大批清军蜂至，义军虽然奋勇抵抗，终因众寡不敌，“尸横遍野，血染草丹”，被清军包围在曹县。
济尔哈朗行至山东后，闻曹县有人起兵，大惊。山东，腹心之地也，万万乱不得！只得先打曹县，再赶往武昌。
十月初二日，清郑亲王济尔哈朗统率由京师南下湖广的军队行至曹县，用红衣大炮攻城。初四日，城陷，清军“搜剿无遗”。
天正帝、李化鲸、刘泽清的三个侄子被押往京城。
济尔哈朗忙完这些，再赶去武昌时，已经是崇祯二十二年一月，此时李赤心已解南昌之围，和清军对峙。
前街刘府，刘泽清知道密谋败坏，急忙烧毁密信等证据。
“东平侯毁信有何用？速速随吾出京吧”，“赵郎中”忽然出现。
“出京？”刘泽清一楞，舍不得家人和多年积蓄的财赀与爵位，想了一下，拒绝了马雄飞的帮助。
马雄飞见劝说无效，立即改变身份，前街中药铺这个锦衣卫的点，也迁往他处。
刘泽清将所有的书面证据俱都销毁，故作轻松地在家等待即将到来的暴风雨。
很快地，大理寺就来人将他带走，接受刑部、大理寺、都察院的三司会审。
“刘泽清，大清待汝不薄，汝缘何做此叛逆之事？”
主审官员声色俱厉地责问。
“冤枉啊！吾在北京，如何能参与山东的叛乱？此必是有小人陷害吾”。
“哼哼”，主审官冷冷一笑，“看来汝是不见棺材不落泪。来呀，带人证”。
一声令下，走出来一个袅袅婷婷的美人。
这美人，生得极美。折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱，眸如秋水、五官精致、皮肤细腻、香娇玉嫩，有一种粉腻酥融、娇艳欲滴的味道。
刘泽清一看，正是当年摄政王多尔衮赏赐自己的两名侍女之一，姓陈名桂。
当初摄政王赐侍女二人给自己，自己也曾小心提防。不料这陈桂，玲珑乖巧、温婉可人，又从不多嘴多舌、老实本分，床第间更是任君采撷、予取予求，一味地迎合奉承。久而久之，自己也没了戒心。
今日竟成了催命的女魔。
陈桂将刘泽清与部下密谋反清之事，和盘托出。
刘泽清大声喊冤，称陈桂因小事受罚、栽赃陷害。
陈桂冷笑一声，对审判官员说道：“诸位大人，昨夜，家主刘泽清将谋逆书信焚毁灭迹。这些事情婢子项咬儿亦知”。
主审官令传项咬儿对质。
项咬儿证实“约反之事”，说“焚贼书之事我未曾见，但闻人说烧古书。家主刘泽清说过：‘清国不会用人，国运不久了’。他还对李化鲸说：‘八月十五日我从京中起手，尔等外边亦于是日举事‘”。
刘泽清拒不承认，说没有烧什么“贼书”，烧的是明朝给他的诰命。
没用，经过内院、六部、九卿会审，清廷将刘泽清和他的弟弟、侄儿、李化鲸等人以谋反罪，押赴市曹处斩。
曾经赫赫有名的江北四镇之一、威风凛凛的刘大帅，咔嚓一刀，做了刀下亡魂。此案因为只有人证，没有物证。刘大帅到底有没有参与李化鲸的反清起义，成了历史悬案。
各省义军蜂起，摄政王多尔衮的狠劲上来了，给孤杀，宁可错杀三千，绝不放走一个。
清廷在京师兴起了“王道士案”。也不管什么证据不证据，只要是被怀疑对大清不忠的汉官，统统杀掉。一口气杀掉了数百人，主要是弘光朝降清的官员。投诚伯常应俊、总兵李际遇、马儒齐、黄明先、丁启光、副将王士永、一把撒、夏五岳、贾应逵、骆和萧、刘方侯，参将乔松，游击滕和齐、于起范、冯可宗、傅有功，都司马崇臣、卫士龙，守备李豪、张嵩，闲散官丁启睿等坐与贼党王道士通谋，并其兄弟及子，俱伏诛。
十分有效，人头滚滚之下，京师一带的人心，至少表面上是安稳了。
正在多尔衮焦头烂额、怒火中烧、大开杀戒之即。传来了一个好消息：横行山东多年的“山东等一巨贼”谢迁，兵败被俘。
处死了大汉奸孙之獬后，谢迁义军由淄川南下，占领莱、沂，攻克宿迁，震动江淮，就连清胶州总兵海行时也向谢迁投了降。
多尔衮令直隶、山东、河南总督马光辉率兵围剿。重兵围困下，军师赵束乡英勇就义，谢迁被擒。
对马光辉，多尔衮有些不满，山东的贼军闹了这么多年了，还未平息，尤其是那“榆园贼”愈闹愈凶，谢迁也闹了三年才被擒。马光辉造炮还行，平乱的本事差了点！
不行，得换个狠人去做这中原三省总督。换谁呢？多尔衮想到了张存仁，此人面善心狠，阴险毒辣，是个平乱的高手。
摄政王一道谕令，任命张存仁为直隶、山东、河南三省总督，统一事权，加紧围剿义军。
山东的义军，起义的时间长，又处在中原腹心地带，令多尔衮十分头疼。他想双管齐下，对付山东义军。一手镇压、一手招抚。
这个谢迁，身为“山东第一巨贼”，在山东义军中威望很高，若是能招降他，必能涣散义军人心，镇压起来，事半功倍。
多尔衮下令将谢迁押解进京，他要亲自劝降。
在刑部的大牢里，见到了谢迁。
只见谢迁，被严刑拷打得血肉模糊，浑身上下没有一块好肉，却昂首挺胸，不肯丝毫服弱。
“哎呀，孤三番两次要地方官员善待谢壮士，这些杀才，居然敢违逆孤的谕令。可恼也！让谢壮士受苦了”。
多尔衮假惺惺地说。
谢迁轻蔑地一笑：“汝要杀便杀，何来恁多废话。惺惺作态，徒让人耻笑耳！”
多尔衮一点不恼，反而十分温和地说：“孤听说谢壮士文武双全，真栋梁之材也。若肯为大清所用，必不吝封赏。谢壮士可愿归顺大清？”
谢迁朝地上啐了口唾沫，斩钉截铁地回答道：“子民只为自由生活，江山易主非我百姓阻扰，但绝不雍缚异族之习惯。如今逼我汉人子民弃祖万万不能，更勿想吾人替清朝卖命”。
劝降不成，多尔衮令人将谢迁押回淄川囚禁。崇祯二十二年秋，谢迁被杀害。
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定南大将军、和硕郑亲王济尔哈朗抵达了武昌，他带来了皇父摄政王赋予他的节制湖广驻军的谕令。
“下官等恭迎郑亲王”。
恭顺王孔友德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、湖广总督罗绣锦、固山额真金砺、刘之源、梅勒章京屯泰等满汉官员出城迎接。
济尔哈朗冷冷地望了三顺王一眼：“如今四处皆反，孔友德、耿仲明、尚可喜，汝三人莫非也想学那金声恒、李成栋、姜镶，叛我大清不成？”
三顺王急忙跪下请罪：“奴才（三顺王已入汉军旗，清初，满、蒙、汉各旗在旗者，皆有资格自称aha奴才）不敢，郑王爷明鉴，奴才等对大清忠心耿耿啊！”
“那为什么摄政王屡次要汝三人攻取湖南，汝等却迟迟不动？”
孔友德等人苦着脸答道：“不是奴才们不听令，实在是长沙之役后，部下军卒死伤太大，到现在也没补充过来呀”。
济尔哈朗放缓了语气：“汝等困难，明军更困难。那伪明靖王，一下子从湖广抽调了七万大军援救江西，湖广空虚，正是一举拿下湖南的良机。汝等可愿随吾，先下常德，再攻长沙？”
见郑亲王都先话了，三人岂敢不从，只好苦着脸应是。
济尔哈朗又意味深长地勉励了几句：“太宗皇帝待汝等不薄，汝等应忠于太宗之子，为大清再立战功才是”。
三顺王见提到了皇太极，倒也有些动情。当年三人降清，皇太极亲率满蒙权贵，出城三十里相迎的场面，犹在眼前。
“奴才等一定粉身碎骨，以报君恩”。
老一辈的满洲亲王，手段了得。济尔哈朗又打又拉，三言两语，慑服了三顺王，立即下达军令。
“屯泰，汝率韩友、高士清、惠之观诸将，领兵一万五千，佯攻汩罗江，牵制长沙明军”。
“末将领命”。
“勒克德浑，汝即刻赶赴岳州，率续顺公沈志祥、总兵徐勇、马蛟麟、副将何九成、郑元勋、李显功等部四万五千兵马，攻打安福所、桑植，伺机进取永顺和施州卫，扫清岳州西面之敌”。
“末将领命”。
“其余诸将，与本王一起，过岳州，攻取常德”。
“末将领命”。
兵来将迎，水来土堰。清军大举进攻湖广，大明征虏大将军严遵诰调兵遣将应对。
他令兴平伯党守素，领兵一万，驻守汩罗江南岸，阻击屯泰。
令武昌伯马进忠领兵两万，并容美土司田霈霖、水烬土司唐镇邦、施南土司覃懋粢、东乡土司覃绳武、两江口土司彭应楚部一万五千人马，阻击勒克徳浑。
自己率远安伯陈友龙、孙华、张大胜等将，领兵三万五千，驻守常徳，阻挡济尔哈朗的十万大军。
又令龙阳水营副将田虎、参将石壁，领水军七千，巡视洞庭湖沿岸，以防清军岳州水师。
田虎原为儋州水营都司、石壁是归降的四姓海盗之一，朱亨嘉调二人至湖广效力，组建洞庭湖水师。二人的旧部三千五百人，又在常徳招了三千五百渔民入伍。至于战船，则在湖广征集和打造，原来的海船不适用于洞庭湖，也运不过来。
再令宜都伯塔天宝、辰州副将彭宏澎、参将彭肇恒，领兵一万五千，驻守辰州，以防济尔哈朗声东击西。
部署完毕后，严遵诰表面上古井无波，心里还是有些忐忑。毕竟以三万五千人对十万人，手上的兵力少了点。必要时，他做好了放弃常徳的准备。
忽报四川夔州副将景可勤、陈琳奉监国靖王令，领兵两万来援。
此二人原先皆是摇黄十三家的掌盘子，拥立过伪楚王朱容藩。湖广总督堵胤锡去夔州招降了二人，授以副将之衔。
朱亨嘉恐湖广兵少，从四川调此二人至湖广增援。
除此之外，又调了石柱白杆兵秦佐明、秦祚明部四千人，酉阳白杆兵冉天育部三千人入湖广。
一下子多了两万七千援兵，严天诰信心大增。他令景可勤、陈琳驻守城外平山（河洑山），自己驻守常德府治武陵县城。
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东边的汩罗江一线，清梅勒章京屯泰和明兴平伯党守素，一个佯攻，一个真守，天天都是小船几十艘冲过去，对方一顿火炮、箭铳射回来。东边无大战，明清相攻好似戏。
西边战得激烈。顺承郡王勒克德浑是员猛将，对湖广地形也熟，曾以小部队粉碎过何腾蛟北伐武昌之役。
此次他又带着五千小部队来了，逼迫着原岳州驻军狠狠地打。
打得很凶。清总兵徐勇带着副将何九成、郑元勋攻下了安福所，徐勇阵斩东乡土司覃绳武。清总兵马蛟麟、副将李显功，打下了上峒司、下峒司。
最为激烈的是桑植保卫战，双方都杀红了眼，勒克徳浑甚至带着五千八旗亲自攻城。马进忠、田霈霖抵挡不住，田霈霖四弟田苏霖阵亡。二人不得不弃守桑植，退往永顺和施州卫，依靠连绵不断的大山抵挡清军。
这一招很有效，西线的清军攻下桑植后，被一座又一座的大山耗尽了锐气，双方在施州卫、永顺一带对峙。
中部是主战场，惨烈的常德保卫战开始了。
恭顺王孔友德、怀顺王耿仲明亲自带着缐国安、曹得先、李养性、孙延龄、王允成
、徐得功、连得成等将猛攻平山。
“将士们，随本王杀！”
魁梧高大的孔友德亲临一线攻山，见到恭顺王的盘龙大纛，清军无不奋勇，舍生忘死地往山上冲。
山上的景可勤、陈琳二将，也曾是摇黄十三家里凶名赫赫的大贼，打出了凶性，亲自上阵砍杀。
但是清军人多，三顺王的部队火器也精良，二人渐渐抵挡不住，平山告急。
严遵诰端着千里镜，见到了这一幕。
他知道不能让清军轻易地攻下平山，不然后面的仗就不好打了。
将石柱土司秦佐明、秦佑明、酉阳土司冉天育叫到身边。
“吾听说白杆兵闻名天下，浑河血战，杀得鞑子胆寒。今日，正是三位将军舍身报囯之时”。
三将慨然领命。七千白杆兵排着锥阵杀向清军。
济尔哈朗令固山额真伊拜领五甲喇、七千五百骑兵阻击。
见鞑子的骑兵冲来，白杆兵不慌不忙，斜竖起白杆枪。
白杆枪很长，可刺马腹；尖头厚背大砍刀又厚又重，可砍马腿，劈人也没问题。
一骑骑精骑被刺倒、砍倒。
“四川白杆兵？”
济尔哈朗瞪大了眼睛。他参加过浑河血战，知道白杆兵的厉害。舍不得让自己的精锐骑兵和白杆兵消耗，鸣金收兵，让尚可喜阻击明军。
智顺王尚可喜见白杆兵人少，想在济尔哈朗面前立一功。将旗挥动，许尔显、班志富、由云龙、吴进忠诸将挡住了白杆兵前进的道路。
“杀！”
白杆兵的锥阵，一阵又一阵，缓缓冲向平山。
“咴聿聿”，清将吴进忠冲破了前面几阵，杀到了秦佐明的军阵中。
秦佐明手持白杆，刺向吴进忠。
吴进忠避开白杆，一刀下去，秦佐明左臂落地。
“哈哈哈”，吴进忠正在狂笑，蓦地一疼，一把尖头大刀捅穿了腹部。大刀狠狠一绞，肝肠俱断，吴进忠双目失去光泽，落下马来。
秦佐明用右臂持刀，刺死了吴进忠，自己也脸色苍白。
医官急忙施救。
“大哥，您怎么样？”
弟弟秦佑明急忙赶过来。
“吾没事，小弟，汝指挥全军，继续向前冲”。
秦佑明接过将旗，继续冲杀。秦佐明捆好伤口，单手挥刀，随军前进。
清军阻挡不住，白杆兵杀上平山，瓦解了孔有徳的攻势。
有常德某秀才，作《平山行》一首，纪念秦佐明将军。
百里平山忠义林，
血战常德扬美名。
独臂将军豪气在，
千军万马任我行。
打仗讲究的是一鼓作气，一开始攻不下平山，后面再攻，难度就增大了。
济尔哈朗改变战术，令尚可喜部监视平山明军，其余各军围攻常德府治武陵城。
清军的炮很多，三顺王皆是用炮的高手，济尔哈朗也带了很多重炮，他想用炮破城。清军在城外集中了三百门火炮，超过了当年攻打江阴城的火炮数量。
没想到明军的火炮也很多，严遵诰知道常德是一线重镇，将湖广其他城池的火炮挪了一大批到常德。大大小小的火炮，也有三百门，远远超过了湖广首府长沙的火炮数量。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
清军的大炮对着城池轰，明军的火炮则对着清军的大炮轰。
几番对射，清军的火炮受到明军火炮反制，难以达到破城的效果。
济尔哈朗下令攻城，上千辆楯车，掩护着数万步兵进攻。
孔友德攻东城；耿仲明攻西城；金砺、刘之源攻北门；尚书阿哈尼堪、固山额真佟图赖、伊拜，领着骑兵在城外巡视。
济尔哈朗故意留着南门不攻，以泄明军士气。
清军的楯车很厚，除少数运气差的被炮弹击死外，大部分走到火炮死角下。
明军的弓箭手和铳手开始射击，清军的铳手和弓箭手躲在楯车后还击。铳矢横飞，不停的有人倒下。
清军来到城下，用冲车撞城门，用鹅车挖城墙，用云梯蚁附攻城。
狼牙拍、轰天雷、滚木、礌石，金汤、火油，城中的守城物资很充足。
清军伤亡惨重。
济尔哈朗看见一个清将从云梯上一跃登城，高赞了一声：“好一个勇士”，几杆长枪捅过，勇士被戳成了血荫芦。
济尔哈朗脸一沉，下令一边攻城，一边挖地道。
明军早有防备，一个个大瓮埋在城中，几条地道都被明军引水淹没，反伤了士卒生命。
一个月的时间，清军伤亡了万人，明军亦伤亡了八千。
济尔哈朗很心疼，这么打，不是办法，得用计。
他本想用坐船，过洞庭湖，夺湘阴城，直扑长沙。可自己有一万水军，明军亦有七千，不消灭明军水师，不敢渡洞庭湖。
仔细看着军事地图，济尔哈朗的目光落在了辰州上。
若能夺取此处，就可以绕到明军后方击之。
济尔哈朗一边继续攻城；一边令智顺王尚可喜、尚书阿哈尼堪、固山额真佟图赖，领兵三万，偷袭辰州。