原来这枚宝珠是郎玉柱幼年时玩耍，无意间埋在树下。而后随着时间增长，更是忘得一干二净。估计宝珠的外形也是当初郎玉柱将之随手埋藏，过后又不寻找的原因。
正是有这枚宝珠滋养，丽娘才在短短十几年前孕育出灵识，随即更是借宝珠修炼，半年前修的幻形之体。
之后丽娘感谢郎玉柱赠送宝珠之事，动了报恩的心思。
她见郎玉柱对着一副画卷茶饭不思，于是幻化成画中仕女模样，夜间与他相会。
水到渠成，一人一树妖以夫妻相称。
只是好景不长，自从丽娘出现，郎玉柱精神便恍惚的更加厉害，身体也随之垮掉。
听对方讲完，常晋才知道之前想左了。如此说来，事情也并不能全怪这槐树精。
“你虽没有害他的意思，但妖人殊途。郎玉柱只是常人，又不通道法，你长期与他接触，必然导致体内邪祟妖气侵入他的躯体，再这样下去，肯定会害掉他性命。如此以来，怕是你也会遭受人道反噬。”常晋有些唏嘘道。
这郎玉柱的经历与王启年遭遇画皮时相似，唯一不同的只是那画皮鬼物特意找人吸食阳气，这槐树精则是无心为恶罢了。
“还请公子救救我家相公，丽娘愿以宝珠相赠。”槐树精第二次跪倒在地。
“你起来吧，要救郎玉柱不难，只要让他转变心意，每日不必将精力全部花费在书本画卷上即可。读万卷书行万里路，每日让他出门走动走动，活动筋骨，如此以来，阳气自然慢慢会恢复。还有你在化去自身妖气之前不要接触郎玉柱时间过长……”
常晋叮嘱再三，又将宝珠还回：“这枚宝珠你还是留着自己用吧，记得以后万不可轻易示人，否则必惹来大祸。”
自己能够抗拒这等诱惑，不代表其他修道人可以。
“多谢公子”丽娘原本以为那宝珠已经要不回来，没曾想对方根本没有收下，这有些出乎他的意料。
“你赶紧回去吧，记着按我说的去做。”常晋说完，大踏步离开，转眼就消失在街尾。
却说那丽娘手捧宝珠重新返回郎宅，就听到郎玉柱口中焦急的轻叫着：“娘子，你怎么还不出来……”
槐树精叹了口气，款款步入房内。
见到美人，郎玉柱急忙抓住她的手臂问道：“娘子，你去了哪里，这么晚才来？”
“先前有些事情耽搁了……相公，你爱丽娘吗？”
“爱，当然爱了”郎玉柱连连点头。
“好叫相公知道，丽娘并非人类……”说完，丽娘抬头看着对方。
却见郎玉柱只是点头，并未回答。
她只当对方没听明白，又强调一遍：“相公，丽娘并非人类，乃是一名树妖!”
“我早知道，”郎玉柱神情似乎清醒几分，“不管丽娘是人是妖，都是我的娘子。”
“多谢相公”槐树精闻言泣泪，“相公既然爱丽娘，就必须听我一言，以后我们二人不可再整夜接触。”
“这是为何？”郎玉柱不解的问道。
“别问为什么，总之从今天开始，相公必须听我的话，如果不听，妾身就再也不出现了。”
“听，我听”郎玉柱急忙点头。
“相公先前读书之所以不能飞黄腾达，皆因为平时死读书，不求甚解，你看黄榜上那些高中的举子，又哪一个读书似相公这般。
读万卷书，行万里路，从明日起公子不要再整日闭门读书，应该多出去走动走动。”
“好，我答应你……”
丽娘又定下几条规矩，郎玉柱全部答应下来。第二天竟然真的如昨晚所言，让在妹妹搀扶着下床出门走动。
这让巷子里的人家很是吃了一惊，纷纷询问书痴身上发生了什么事情。
十几日时间，郎玉柱已经可以一个人走动。而且遇到熟人，还会主动打招呼，神志比往日清醒了许多。
当然，这些都是后话。
***
常晋辞别槐树精，辨别方向后，迈步朝客栈奔去。
此时街道上空空荡荡，他步伐轻快，脚下踏步连连，灵气涌动。一炷香时间，就已经过了城西。
正在街道上行走，没来由的，常晋感觉心中一悸，神识似乎受到什么东西牵引。
只是待他仔细感应，却并无异常。
返回客栈，已经是半夜。常晋没有惊动任何人，悄无声息返回房中。
第二日天刚蒙蒙亮，他起床提剑练了一遍，感觉浑身筋骨练开，这才收剑回房。
拳不离手曲不离口，剑道同样也如此，来府城这些日子，常晋每日练剑不辍，不曾有过间断。当然为了避免惊世骇俗，他练剑之时并未激发体内灵气。
擦了擦额头上的汗珠，常晋又坐回书桌前读书。
很快院子里变得热闹起来，噪杂声不断。他丝毫不受影响，直到手中文章读完才起身出门。寻常这个时间，王启年早敲门喊自己吃早饭，今天不知为何到现在还没来。
他迈步走到隔壁，敲门道：“清远兄，起床没有？”
小松闻言，立刻开门道：“常公子，我家公子生病了”
“生病了，哪里不舒服？？”常晋走进房内，随口问着。
王启年晃了晃脑袋回答：“愚兄不知怎地，今日有些头疼，昏昏沉沉的。”
常晋漫不经心的看去，随即神色一变：“清远兄，你这几日到了哪里，遇到什么人了？”
王启年头顶原有的赤气只剩下一丝，就连头顶的白气也有溃散迹象。
“就在城里逛游，没遇到什么人呀……允升，我有何不妥吗？”
“没什么，我等下替你找个大夫瞧瞧吧”常晋摇摇头道。神识已经探查过，王启年体内并无任何邪祟阴气，只是如此大的气运变化，他竟然没有发现任何异常。
或者是其他变故影响……随着境界提升，常晋愈发觉得人道气运的玄妙。一举一动，似有轨迹，却又让人难以捉摸。
有道是牵一发而动全身，很多时候一个细小的改变，都会引发气运较大的波动。
小松很快找来大夫，结果那人也没有说出个端倪，直说他是偶感风寒，随即开了几幅汤药。
***
万山府城北有一处破败的宅邸，单从墙外观看，似乎和周围的院落没什么不同。
进入门内，才会发现地上竖起不少桃木桩子，木桩三尺多高，上边刻画着巨大的符箓，显然组成了一个阵法。
此刻符阵当中摆放有一张香案，上边挂着一张道尊画像。
只是和一般的道尊画像不同，这上边感觉不到半点中正平和的气息，反倒有几分邪祟阴气。
刘道士身穿杏黄道袍，手中拿着一柄桃木剑，满脸庄重的站在香案前。
在他身后，还站着马进和樊羽两人。更远些，则是数名仆人高举火把，凝神戒备。
大概在香案前占了一炷香的时间，刘道士忽然纳头一拜，而后一道灵符浮现在手中，砰然化作飞灰，很快消失不见。
马进在旁边看了半天，也没有发现异常，有些不耐烦起来，开口问道：“道长，你这使得什么神通，我怎么看不出来？”
如果不是樊羽告知今晚刘道人的神通大成，请他过来观看，马进此刻还在丫鬟的身上趴着享受呢，哪里会来这种鬼地方。自从这栋别院私下赠与刘道人后，马进就很少来这里，每次到来，都感觉院子内冷飕飕的，很让人不舒服。
“马公子稍安勿躁，老道这就命人把后院那具棺木抬出来。”随着刘道人一挥手，旁边伺候那小道童立刻领着数名仆人离开。
不多时，几人抬回来一具棺材摆放在香案前。
“打开棺盖！！”刘道长从布袋中掏出一枚法铃，又冲着几名仆人吩咐。
棺木打开，里边显现出一个身披斗篷的大汉。
随着刘道人摇动法铃，那大汉直直的从棺木中坐起，翻身跃在众人面前。
“刘道长，这位是？”樊羽撇了身边的斗笠汉子一眼，心中凛然，后退几步问道。大汉浑身上下都被黑布遮挡的严严实实，根本看不出丝毫端倪。不知怎地，樊羽却有种被毒蛇盯上的感觉。
听他开口询问，马进也扭头看去，双目中透露着好奇的目光。只是以他的眼里，实在看不出对方有什么区别。
“哦，这就是今晚老道让两位看的神通，他并非人类，而是老道我炼制的一具豢尸。说起来还要感谢马大人，如果不是狱中那些死囚，豢尸也不会练到这种境地。”刘道士捋了捋胡须，略显得意解释道。
“豢尸？先前转交道长手中的死囚犯近百人，为何如今只有一人？”
万山府大牢每年都要关押数千囚犯，其中数百死囚。那些死囚平时管理松懈，即使死在狱中也只是个病毙即可，根本无人查询。
马进之父马通判掌管刑狱之事，这两年来，马通判指示手下断断续续为刘道长提供了近百名死囚，以祝他修炼神通。
这些事情，马进也有所耳闻，只是没有想到那么多死囚，居然只练成了一个。
“马公子有所不知，这豢尸炼制方法乃是千年前一个名叫墨崔的道人创下，专为看守道院所用。只是辗转千年，祭炼法门已经不完全。贫道也是无意中所得，潜心研究十数年，终有所得。
只是豢尸炼制条件非常苛刻，稍有疏忽就会废掉。
贫道耗费秘药和精力无数，最后才祭炼成了这个，取名为铁奴。”