“殿下，宁城现任知府施源日前为他儿子施承泽向乔家提亲。”季承低头禀报，不敢抬头看殿下的反应，自乔弈绯离开京城之后，殿下便命暗卫时刻注意乔家的动向。
秦湛面无表情，“乔家答应了吗？”
“目前还没有。”季承如实道：“但施承泽并不死心，已经制造了好几次和乔小姐偶遇的机会，看样子对乔小姐很上心，也似乎势在必得。”
秦湛俊眉微蹙，冷笑道：“这个施源刚上任就这么不安分，看来是坐不稳了，去把池尚书叫来。”
吏部尚书池归海，季承知道殿下要做什么了，这个施源真是找死，居然敢没头没脑地找乔家提亲？忙道：“是。”
季承刚走没多久，秦淳就来了，春风满面地邀请道：“二皇兄，你好久没进宫了吧，我们今日一起进宫给母后请安如何？”
秦湛神色冷淡看了他一眼，寡淡道：“绣春刀法练得如何了？”
“还行。”秦淳心头一紧，他知道自己没有习武的天分，如今虽然被赶鸭子上架练得有几分模样，但远没有达到二皇兄的标准，含混其词道：“反正以一当十没问题的。”
“是吗？”秦湛眸色锐利，“以一当十？你有空跑到我这里来瞎胡闹，却没空练武？”
秦淳欲哭无泪，越发怀念乔弈绯在的时候，那丫头虽然诡计多端，但好在好说话够爽快，而且她在二皇兄面前能说得上话，现在她不在了，一声不吭撒腿就跑了，二皇兄这里又恢复了以前的冷清，还真让他有些不习惯。
秦淳正在胡思乱想的时候，听到有人来报，“启禀殿下，昭郡王妃求见。”
昭郡王妃？秦淳十分意外，看向二皇兄，“她来干什么？”
秦湛抬眸，“请她偏厅等候。”
“是。”
秦淳立即八卦地在二皇兄面前坐了下来，百思不得其解，“昭郡王妃是女流之辈，和铖王府从无往来，你说她会不会是为秦渤来的？”
他更意外的是，二皇兄居然会见她？
徐槿楹身穿浅蓝色纹绣裙，清秀不失雅致，见铖王殿下和七殿下一起到来，忙欠身行礼，“二位殿下。”
秦湛还没有说话，秦淳就急急忙忙道：“昭郡王妃来访，可是昭郡王的病情有好转？”
徐槿楹微微摇头，“郡王暂时还没有好转的迹象，不过太医说他年轻底子好，好好调养的话，很可能会醒过来。”
“那就好。”秦淳放下心来，“不知今日来访，所为何事？”
徐槿楹望了一眼秦湛，这个京城女儿家一提及就会面红心跳的风流人物，身穿淡蓝色云锦袍服，五官精致而深邃，丰神俊朗中带着与生俱来的高贵，神色漠然，如高高在上的冷月，虽拒人千里，却让人一见难忘，“我今日冒昧前来，是有一事相问。”
秦湛一言不发，秦淳却有些迫不及待，“你说。”
“是这样的。”徐槿楹沉声道：“前些日子，我结识了一位叫做弈绯的姑娘，她自称是铖王殿下的侍女，我与她一见如故，性情相投，可最近我找不到她了，担心她是不是遇到了什么事情，所以冒昧前来拜访。”
“你找她何事？”这次开口的是秦湛，语调淡淡，听不出喜怒。
徐槿楹当然不能说是弟弟天舒的婚事而来，而且弈绯突然不见，她也确实颇为忧心，“弈绯姑娘为人豪爽热情，帮了我好几次，我却从未回访过，所以想见她一面，当面致谢，不知是否方便请她出来？”
秦淳没想到徐槿楹还能为了乔弈绯特地找到铖王府？她出身镇国公府，镇国公府是出了名的重礼节的府邸，现在居然为了区区一个侍女，不顾身份地跑来铖王府询问？
这个乔弈绯果真手段了得，秦淳没好气道：“她身份卑贱，能帮上你是她的福分，何须你专程来致谢？这也太折煞她了。”
“七殿下何出此言？”徐槿楹听出七殿下话语里的不满，更为弈绯捏了一把汗，轻声道：“莫非她做错了什么事？”
秦淳冷笑一声，“她能做错什么？她做的什么都是对的，不过，你来迟了，她已经不在铖王府了。”
徐槿楹吃了一惊，听七殿下的意思，莫不是弈绯被赶出去了吧？“请问她现在哪里？”
“我怎么知道?”秦淳幸灾乐祸道：“她有手有脚，爱上哪里上哪里去呗！”
徐槿楹越发担心，看向秦湛，“铖王殿下，莫非她在府上犯了错？”
秦湛看了一眼秦淳，秦淳便讪讪改了口，“没犯错，只是她的确已不在京城。”
走了？徐槿楹陡然觉得心里空落落的，往常她对绯儿虽然知之甚少，但觉得来日方长，总是有机会了解的，却不想绯儿竟来去如风，来得快，消失得也快，甚至没来得及和她告别，就攸然消失，轻声道：“敢问她去了哪里？”
“她的家乡。”秦湛眸光幽暗不明。
家乡？徐槿楹蹙起纤纤细眉，“是晋州吗？”
“她跟你说她是晋州人？”秦淳冷笑，这个乔弈绯嘴里就没有一句真话。
“难道不是？”徐槿楹听出七殿下话中深意，狐疑道：“她到底是哪里人？”
秦淳嗤笑道：“既然她已经走了，你别就找了，说不定她根本不想让你知道呢？要不然她干嘛跟你撒谎？”
徐槿楹心底疑云大起，急切道：“七殿下此言何意？绯儿到底是什么人？”
绯儿？秦淳笑容愈冷，果真手段了得，短短时日之内，就让昭郡王妃和她如此亲近，可是，发现这一点的时候，却让秦淳更加愤怒，乔弈绯自私自利，眼中只有她自己的利益，开心的时候就撩，不开心的时候就一走了之，想来就来，想走就走，对二皇兄如此，对昭郡王妃也是如此。
何其可恨？
“意思就是你别被她骗了。”秦淳直言不讳道：“你好好回想一下，在你和她的交往中，她对你知道多少？你又对她知道多少？她跟你说的话有几句是真的？实话告诉你，她可没有你看到的那么简单，她这种人骗起人来眼睛都不眨一下的，你别看她年纪小，可心狠手辣得很。”
他就差说出秦渤现在躺在床上半死不活也是乔弈绯的手笔了，却被二皇兄一记厉眼憋了回去。
徐槿楹越听脸色越不好看，她眼中的绯儿和七殿下口中的完全不是一个人，沉吟片刻，“七殿下，我不知道绯儿是不是哪里开罪了你？若果真如此的话，还请你看在我的薄面上，宽宥一二。”
这话更让秦淳吃惊，徐槿楹竟对她如此上心？同时也对不辞而别的乔弈绯愈加愤怒，当即嗤笑道：“昭郡王妃，我只是好心劝你，别对她太上心了，她走了更好，免得整天惹事生非，不得清净。”
“铖王殿下。”徐槿楹闻言，越发担心绯儿是不是触怒了七殿下被赶走了，诚恳道：“绯儿对我有恩，还请告知她住处。”
“不知。”秦湛的回应只有冷冷的两个字，让徐槿楹极其失望，她对绯儿了解甚少，想起绯儿嫣然如花的笑脸，阳光般明媚的脸庞，忽然觉得一阵心疼，那个有着清澈眸瞳，温暖笑容的绯儿，就这样从自己的世界中消失了吗？
“那殿下可知怎样才能找到她？”徐槿楹不相信绯儿就这样和自己天涯永隔了，暗自懊恼以前怎么就没有了解更多的消息？否则现在也不至于一筹莫展。
“不知。”秦湛剑眉微微蹙起，“不过本王改日可以派人去给昭郡王医治。”
徐槿楹有些心不在焉，勉强挤出一丝笑容，秦渤这个样子虽令人烦恼，但常太妃不在府中，这段时日，也算是自己过得最清净的一段时日了，起身致谢，“我替郡王谢过殿下。”
徐槿楹走后，秦淳还处在意外中，“这个乔弈绯真是不安分，到处惹事，现在连昭郡王妃都找上门来了？”
“你说够了没有？”秦湛扫他一眼，眼神变幻莫测，令人心悸。
秦淳立即转怒为喜，嬉皮笑脸道：“好好好，我不说了，我说她，你不高兴了？”
“来人，把七殿下关到锦衣卫里去，没有本王的允许，不准出来。”秦湛垂下眼眸，淡淡道。
“不要啊。”
秦淳的抗议一如既往地没起任何作用，很快就被两个人高马大的侍卫给请了出去。
———
施源宁城知府的位置还没坐稳多久，就收到了一张调令，莫名其妙地调去一个距离宁城十万八千里的地方，而且限期上任。
施承泽更没想到，他还没有打动乔弈绯的芳心，猝不及防就要举家搬迁了，他依依不舍地去见乔弈绯。
却见她站在铺满金色霞光的瑶光阁，身穿烟笼黛色长裙，腰系软烟罗，亭亭玉立，艳光四射，芳华绝代。
望着那副绝美的画面，施承泽长叹一声，这样的美人，注定和自己无缘了。
新任知府大人还没上任多久，就被调到了异地，这件新鲜事在宁城议论一阵子之后就销声匿迹了，很快，田媛媛的婚期就到了。
田家的婚事办得很热闹，人逢喜事精神爽，连久病的田夫人都爬起来操办婚事，街坊邻居也纷纷前来道贺。
乔弈绯带瑶环刘珊等人来为田媛媛贺喜，田媛媛戴的是她送的金玉满堂玛瑙头花，金光闪闪，光芒四射，将田媛媛的脸衬得既喜气又娇媚。
“媛媛姐，你今天可真漂亮。”乔弈绯拉着她的手，笑嘻嘻道，“我祝你和姐夫百年好合，早生贵子。”
“你这丫头。”田媛媛满脸娇羞，嗔怒道：“也不知害羞？我听说施大人家的公子去你家提亲了？”
乔弈绯不以为然道：“施家都举家搬走了，这都什么时候的事了？你可真是后知后觉。”
田媛媛笑道：“这是好事，酒香不怕巷子深，绯儿艳名远播，不愁嫁。”
“媛媛。”一身新郎喜服的莫兮安来了，大红的颜色让他方方正正的脸庞多了几分俊气，对田媛媛温柔道：“客人都到齐了。”
或许因为家境贫寒的缘故，莫兮安在财大气粗的乔弈绯面前，总是有种莫名的拘谨，“乔大小姐也来了？”
乔弈绯打趣道：“姐夫，我祝你和媛媛姐天长地久，白头偕老。”
莫兮安脸色一红，“多谢乔大小姐吉言。”
乔弈绯专门让金姨派万宝楼的名厨前来田家帮忙操办喜宴，还请了戏班子前来助兴，喜乐几乎热热闹闹地吹了一整天，等到婚礼完毕的时候，已经快傍晚了，乔弈绯也累了一整天，便去田家后院透透气。
黄昏的霞光笼罩了田家大院，半个天空都是绮丽的颜色，瑶环喜滋滋道：“田小姐终于找到了如意郎君，以后就不用一个人那么辛苦了。”
“是啊。”刘珊附和道：“不必家世显赫，不必郎才女貌，只要两情相悦，也可以天长地久，莫公子对田小姐真好。”
乔弈绯忽瞥见前方墙壁后一道白色的衣角划过，似乎是一个人，马上就不见了，立即呵道：“什么人，出来？”
瑶环也看见了，匆忙追了上前，忽听到“哎呦”的一声，似乎有人摔倒了，她厉声道：“你是谁？”
乔弈绯提起裙子追过去，只见一个身穿白布衫身材娇小的姑娘摔倒在地上，似乎是伤了脚踝，正痛苦地捂着脚腕，见乔弈绯到来，立即露出惊慌的神色。
“你是谁，在田家后院干什么？”乔弈绯觉得这姑娘面生，今日来来往往客人众多，但这姑娘鬼鬼祟祟，看上去形迹可疑。
摔倒在地的姑娘忙忍痛爬起来，她大约十五六岁的年龄，脸颊瘦削，肤色蜡黄，支支吾吾道：“我是来帮厨的，这里…地方大，一不小心迷路了…”
“原来是这样啊。”瑶环指着后厨的方向，“后厨在那边，你别乱跑，小心被人当成是贼。”
“多谢。”姑娘一瘸一拐地就往后厨的方向奔过去，乔弈绯忽道：“你叫什么名字？”
那姑娘身形顿了一下，声音小得几乎听不见，“我叫晚香。”
说完，她就跑得一溜烟不见了，乔弈绯盯着她的背影，低声道：“瑶环，你去问问后厨，看今日来帮厨的有没有一个叫晚香的姑娘？”
“小姐是在怀疑什么吗？”
乔弈绯摇摇头，“不知道，总觉得她鬼鬼祟祟的，小心总是没错的，去吧。”
很快，瑶环就回来了，“今日帮厨的的确有一位叫晚香的姑娘，我描述了相貌，就是刚才那个。”
乔弈绯收回眸光，“走吧。”
看媛媛姐今日如此幸福，她难以想象两年之后，田媛媛就香消玉殒了，那么，媛媛姐的死到底是意外，还是人为？
如果是人为的话，跟莫兮安有没有关系？望着天边绚丽的彩霞，乔弈绯暗叹，但愿是自己想多了，希望媛媛姐和莫兮安能够和和美美过一辈子，再无遗憾。
———
一转眼，乔弈绯已经回宁城两个月了，田媛媛沉浸在新婚的甜蜜中，和莫兮安耳鬓厮磨，你侬我侬。
乔弈绯帮着祖父打理生意，终日忙碌，日子如流水一般趟过，一切似乎恢复了往日的平静，只是，乔弈绯的内心却不像外表那么平静如水。
这晚，瑶环端着燕窝进来，见小姐望着刚画好的画出神，好奇道：“小姐，你在画什么呀？”
画上的男子白袍金冠，蟒袍翻飞，说不出的倜傥风流，道不尽的魔魅天成，一副睥睨天下的王者风范，尤其是那双眼睛，深邃幽寒，让人肃然起敬，简直入木三分，瑶环惊叹，“这是…铖王殿下？”
夫人曾是京城有名的才女，小姐幼时曾得夫人亲自教导，夫人故去之后，老太爷又延请名师指点，小姐继承了夫人的才学天赋，只是从来不再外人面前展露罢了。
小姐已经多年不作画了，但瑶环没想到，一作画就是画铖王殿下，看来，小姐还是忘不了殿下？
“拿去烧了。”乔弈绯一把将画丢了过来，气呼呼道：“看着心烦。”
“烧了？”瑶环吃了一惊，这幅画画得多好啊，“小姐，你画得很辛苦的，真的要烧？”
“叫你烧你就烧。”乔弈绯一脸怒色，不由分说道。
“是。”瑶环小心地还散发着墨香的画卷起来，准备拿到外面去烧，却又听到小姐的声音，“罢了，不烧了，明天去找家画廊装裱起来。”
“啊？装裱起来干什么？”瑶环惊道。
“驱魔镇邪。”乔弈绯咬牙切齿道：“以毒攻毒，看还有哪里的妖魔鬼怪敢找上门来？”
瑶环觉得自己脑子可能是被雷劈过了，跟不上小姐的脑回路，忙道：“好的。”
“对了，今天来府里的是什么人？”乔弈绯闭上眼睛，懒洋洋问道。
“提亲的。”瑶环小心翼翼道：“是西北贩马的富商，姓花，为他家腿有残疾的小儿子求娶小姐，老太爷虽然客客气气把人送出门，但回来的时候，似乎很生气。”
不生气才怪？乔弈绯正色道：“跟祖父说，但凡上门提亲的，一律回绝，我想清净清净，实在不行，就说我命里克夫，让这些牛鬼蛇神不要再上门自取屈辱了。”
“小姐，你胡说些什么呀？”瑶环脸色变了，“哪有这样自毁名声的？今日这个花家着实有些欺负人，我们不答应便是了，小姐也犯不着和这种人计较啊？”
“绯儿？”门外忽然传来祖父的声音。
乔弈绯一惊，忙示意瑶环把秦湛的画像收起来，高声道：“祖父，我在，有什么事吗？”
瑶环手忙脚乱地把铖王的画藏在了柜子后，乔怀鑫已经走了进来，“绯儿还没睡呢？”
“没有呢。”乔弈绯笑吟吟地上前挽着祖父的胳膊，亲昵道：“祖父你这么晚也没睡啊？”
乔怀鑫坐了下来，瑶环连忙让刘珊去帮忙倒茶，“老太爷请用茶。”
“是这样的，祖父近日准备去一趟凉州。”乔怀鑫抿了一口茶，“这次要带你一起去。”
自从解除了和唐家的婚约之后，乔怀鑫的想法就变了，绯儿虽是女孩子，但身上毕竟流着乔家的血，她在京城的所有动作，他虽远在宁城，却看得一清二楚，那些手腕实在是漂亮，也让他这个祖父格外惊讶，绯儿是个经商的天才，不应该因自己的私心而埋没。
把希望寄托在别人身上，终究是冒险的行为，乔氏的生意还是应该牢牢掌握了自己手中，他不能拿绯儿的一辈子去赌。
往常带着绯儿走南闯北，她多是游山玩水，很少关注生意上的事，但他打算今后逐步把生意交到绯儿手中，让她不仅仅沉浸在小打小闹中，让她逐渐挑起乔氏的大梁，接掌乔氏更大的生意。
所以，这次去凉州，他决定带上绯儿，带她真正地历练，放手让她在商海的大风大浪中打拼，只有这样，才能牢牢把命运掌握在自己手上。
他乔怀鑫的孙女，本就不应该是温室的花朵，而是能经得起风吹雨打的沙漠玫瑰，以前呵护她，是因为她是他唯一的孙女，所以含在嘴里怕化了，盯着头上怕晒了。
但经历过唐家一事之后，他发现爱绯儿最好的方式，是帮她练就一身谁也夺不走的本领，在他有生之年看到绯儿成为乔氏新的掌舵人。
“好啊，要去多久？”乔弈绯很快就明白了祖父的用心，爽快道。
“至少三个月。”乔怀鑫沉声道：“凉州靠近北燕，近日边界不太平，那边的生意我不太放心，所以要亲自去一趟。”
北燕？乔弈绯小的时候曾跟祖父去过一趟凉州，不过那个时候，她是去吃喝玩乐的，对当地的风土人情也颇为了解，当即道：“祖父，就是你不说我也要和你一起去。”
“也好，此次出远门，要很长一段时间才能回来，家里的事，我已经交代好了，你这几天抓紧收拾东西，一切从简。”