1.林文翰
乡试乃是科举的起点，只有乡试考中，才能一步步往上走，再去考会试、殿试。
这是无数读书人的梦想，曾几何时，状元及第，让父母亲人都风风光光的，也是林文翰的梦想，只是随着他年岁渐长，这个他幼时曾说出口的梦想，也渐渐褪色。
林文翰乃是家中幼子，但因着上头只一个姐姐，也能称得上是独子，他自幼便显得比村中年龄相仿的孩童聪慧，而等到他再大大，林宏远与那时尚在人世的妻子郭氏，便决定送他去读读书。
读书对于乡下人家来说，着实算得上是出力不讨好。
要去学堂念书，每年都须得给先生交束修，有钱有腊肉，若是家中还有些别的，也可再添上些。一年花费这许多，孩子能读成什么样儿却还不好说。再者说，能被送去读书的孩子，再过上几年，便也是家里半个劳力了，少有人舍得放过这样的劳力，花上许多钱物，去赌一个未知的前途。
林宏远家里也不算富裕，夫妻两个却还是送了儿子去学堂的事儿，没少被人说，也好在林文翰争气，学堂的先生都说他聪明，是个读书的料子。
只是好景不长，林文翰长到十一岁时，向来身体康健的母亲却突然染了疾病，治了许久，郭氏终还是去了，那长姐林绣，与那南征庄田家大郎的婚事，也因此耽搁了。
姐弟两个为亡母守孝三年，先前为了给郭氏治病借的钱，也眼看着还了大半，谁承想，林绣不过是到镇上去给卖菜的父亲送顿饭的功夫，便被那镇上的纨绔子见色起意，欲要强纳为妾。
林文翰后知后觉知晓这事时，只恨自己如今年纪尚小，若是他鞥考得上功名，那刘家的纨绔，还敢如此？
那是，林文翰一边气愤着，一边忧心着，读起书来也愈发用功了。
虽说后来阴差阳错，林绣没有被强抢去刘家，反而是嫁了先前连一面之缘也没有的熊青山，也没能让林文翰放下读书考取功名的决心。
也因此，他守孝后重返学堂，面对秦夫子让他下场一试的建议，他点头同意了。
他去县里考县试时，是由他先前不太看得上眼的姐夫熊青山陪同的，虽说也有些疏忽，但他到底是健健康康地带着县试第一名的名头，从县城回乡了。
也是那段日子，让林文翰见识到了熊青山与他外表极不相符的伺候人的技能，想来也是在家里伺候林绣练出来的，如此，林文翰才对这个可能连衣服都要姐姐洗的姐夫，改变了印象。
后来到府城去考府试院试，这两遭的花费，让林文翰着实意识到，读书科举原来是如此耗钱的一件事。
他先前还没太大的感觉，只以为说读书花钱，是在束修与买笔墨纸砚上，可真正出了远门，他才知道，平日里买些笔墨纸砚的钱，比起出远门考试来说，根本算不得什么。
即便是那等家境富裕之人，都不一定能负担得起这样的花费，更不用说他们家本就不算富裕了。
林文翰觉得，自己的运气还算不错，能考得中秀才，他想着，秀才到底还是太常见了些，他再努力一把，只要能考过乡试，他便不再往下读了。
再往后，花销只会越来越大，寻常人家的男丁像他这个年纪，都是家里不可或缺的一员劳力了，只他，不禁一分钱没为家里赚，还带累的父亲，出嫁的姐姐，都为他操心。
他在县学里也曾听人说过，考中举人，早谋生，远比秀才容易，正是因此，他才铆足了力气，要考上举人。
乡试三年才能一考，林文翰的运气好，考中秀才时，恰好离下一届乡试还有两年多的时间，他便专心读书。
也不知是否是上天垂怜，林文翰一举便过了乡试，虽说名次在中间靠后了，但到底也是过了，对不想再往上考的他来说，这样已然足够了。
得知小舅子考上了举人，熊青山托了老上司的关系，让林文翰进了本县县衙，虽说只是个主簿这样的小官，但无论是谁，都很是满意了。
吃罢饭，林文翰行走在去往县衙的路上，心间又回想起这些年来，想起自己亲手切断的科举路，他心中丝毫遗憾也无，只是想着，他与秦惠英，要早早地开始为长子大壮存钱了，决不能让他走过的路，再让大壮走上一遭。
2.田家与刘家
南征庄的田家，这几年沦为了村里的笑话。
早在几年前，田家的大郎与那山前村林家二房的长女林绣定了亲，那林绣生得好，是在附近村子里都出了名的，因此很是羡煞一众村人。
只是两人定亲不久，林绣的母亲便病故了，她要为母守孝，这谁也不能说什么，只是没想到，这田大郎三年都等过了，最后未婚妻竟被镇上刘家的少爷看上了！
当时，便有许多人暗地里偷笑田家，只是后来，林绣落了水，被路过的男人救了，此时传到刘家少爷耳中，他也不要林绣这等子不清不白的女人了，田家便也紧跟着退了亲，最后，林绣竟只能嫁给救了她的那熊青山。
很多人暗地里又在怜惜林绣，这样一朵娇花插在了牛粪上，真是暴遣天物，只是因着没再有联系，许多人便也不再关注林绣的事，只知道，那田家退了亲，后来又寻摸了个比田大郎略小几岁的姑娘娶了，但田家却也并不和谐，时常便能听得到，田母与田小妹骂骂咧咧，与田大郎妻子的哭泣声。
而对田大郎来说，他也没想到，自己再一次见到林绣，会是这样的情形。
他穿着打着补丁的粗布衣裳，二十多岁的年纪，面上却满是风霜。而林绣，待在县里一家铺子的柜台后头，穿的衣裳虽不华丽，但却也不是粗布，甚至她发间还戴着支小巧的银簪子，她不过比自己小上两三岁，看上去却要比自己年轻得多。
她身边站着个身材高大健壮的男人，那男人面上还有道伤疤，他正含着笑与林绣说话，但下一瞬，却转头看向他，一双眼视线锐利如刀，当田大郎迅速回过神来，灰溜溜地走了。
“相公，你看什么呢？”觉察到熊青山的动作，林绣问道。
“没什么。”熊青山含混道，没有同林绣说，他方才看见了林绣先前的未婚夫。
田大郎如此，那早先觊觎林绣美色的刘家二少爷，在亲眼见到熊青山与县里的主簿说说笑笑，举止亲密的样子，也不敢再从县衙门口过了。
他可是听他爹说了，这熊青山，看起来不过是普通的一个猎户，但看上去却似是有大靠山呢！