自汉武帝后，百多年过去了，司马相如大赋中的“九百里云梦泽”，早已不复昔日盛况，气候的更替、河流的变迁，导致泽中淤泥不断堆积，到了新朝时，云梦泽彻底被分成东西两块，西云梦位于南郡境内，东云梦主体则在江夏郡，而其东端，名叫“夏口”。
在夏口，洪荒之力塑造了纵横的江湖、交错的池沼，一群山丘近东西向整齐排列，其中龟山、蛇山把大江锁住，原本开阔的云梦泽缩为江面，汇入长江。
南方地广人稀，此地直到汉初仍渺无人烟，只有些许沙洲村落，直到冯异奉命镇守荆南，这才在此修筑了夏口小城，以作为江汉与九江之间的中转站，城池周回不过二三里，和近日停泊在此的庞大船队相比，竟显得有些渺小。
楼船似山，风帆如云，更有数不清的大翼、小翼、艨艟夹杂其间，这是刘秀数年时间倾力打造的底牌，他的思路倒没什么问题：既然南方缺少上佳马匹，难以组建一支能同第五伦手下突骑匹敌的车骑部队，那就扬长避短。在江汉、江淮作战时，往往湖泊遍布，水系纵横，倒也能以船代马，以达到快速运送兵力的目的。更何况，强大的舟师也是绝佳的后勤运输工具，亦是战斗时能依仗的临时堡垒。
此情此景，惹得随行的汉军将吏信心大涨，对站在主船上眺望蛇山的刘秀逢迎道：“自三皇五帝以来，舟师之盛，未尝有也。”
刘秀笑了笑，没有否认，只是等群臣结束会议各自归船后，他才摇着头对留下来的邓禹道：“仲华可知，上一支被如此夸赞的军队，是谁？”
邓禹垂首道：“是在昆阳城外，新朝大司空王邑的三十万大军。”
刘秀摇头道：“大汉舟师看似强大，固能涨士气，但此乃是吾等唯一优势，要想赢得此役，最终还是得靠陆战啊。”
东汉君臣深知江汉绝不容失，一旦魏军夺取江陵，西灭公孙述，占据了上游优势后，势必以其国力慢慢将水军的劣势赶上，若如此，汉家社稷不过是慢性死亡。
刘秀遂锐意而进，春耕一过，先令冯异将荆南兵三万支援荆北，甚至不惜对友军动刀，也要把江陵攒在自己手里。
而另一方面，冯异也只是诱饵，引岑彭大军远离襄阳，逼近长江一线，离开了魏军熟悉的主场，到了汉军擅长的水泽之乡。
和淮南、襄阳之役时的有所保留不同，这回，刘秀倾国之力，几乎抽空了淮南、江东、九江的部队，七拼八凑，得水陆大军七万余人，逆流西来。
能否抓住第五伦支援不及的这一两个月时间，歼灭岑彭部于江汉，就成了大汉炎旗还能打多少年的关键……
今日他们停泊于夏口，半夜三更时，忽接到冯异急报，这才惊闻郢县已失，爱将铫期战死，刘秀又是一番遥祭、追封，泪水落于云梦泽中。
“当初朕流落徐州，惶惶如丧家之犬，若非铫期持戟为我开路，几次差点走不出赤眉贼追击，岂料功业未成，而将军先去……”
此事让刘秀颇为难过，也为这场战争蒙上了一层阴影，但到了后半夜，刘秀就从这种情绪里缓了过来，他唤上也睡不着的邓禹，就着漫天星光，指向那巍峨的蛇山对道：
“当初朝中群臣争议，行在究竟是设在江都，还是迁到江东金陵邑为妙？只恨那时朕未能西征至此，今日见夏口形势，这才明白，此地才是设立行在最佳之处！”
“仲华说过，东南形胜必在上流也，故而金陵邑不过偏安之地；江都在淮南，如今淮北难以收复，又容易受魏军威胁。”
“而沿江诸郡，柴桑、鄂州不过泊船之所，亦无形胜，江陵则略偏西。”
刘秀仿佛找到宝物般兴奋：“唯独这夏口，单看其城郭，依山傍江，开势明远，凭墉藉阻，高观枕流，上则游目流川，下则激浪崎岖。”
“再看其总体地利，扼束江汉，襟带吴楚。渡江而西，可以援巴蜀，东可以保淮南，北可以镇荆襄，上宛、洛！”
邓禹很认可刘秀的看法：“陛下高见！若欲在南方建立霸业，必须屹为重镇。此役之后，成家势必衰败，假以时日，公孙述一死，则二分天下形势将成，大汉与魏国交锋之处，将移于大江中游，臣敢请加固夏口城，迁徙民众，以此作为行在。”
说到这，二人忽然都缄默了，虽然他们设想规划得很好，但前提是，要赢得此战！
又过了一会，天边出现了鱼肚白，云梦泽上雾气弥漫，仿若仙境，刘秀初见此景，踌躇之思顿去，只道：“子卫的前锋万余人，已经进入汉水，正逆流而上了罢？”
他说的是汉积弩将军傅俊，字子卫，也是颍川人，乃是铫期好友。
邓禹应诺：“傅将军先行一步，直取魏军屯粮中转之地蓝口聚，将先开战端。”
随着旭日东升，云梦泽上雾气消散，露出了波涛浩瀚的身形，吹得正好是东风，晨鼓络绎响起，汉军百船下桨，千帆扬起，只等刘秀一声令下。
刘秀也毫不犹豫，指向西方：“横跨大泽，舍舟登岸，出现在岑彭后方！”
“有志者事竟成也，汉军胸中战意，可吞九百里云梦，更何况一岑彭乎？”
……
“刘秀来了？”
仅一日后，身处江陵城下的岑彭，便从布置在云梦泽、汉水沿岸的斥候处，得知了汉军大量船舶出现在云梦泽，并在竟陵一带登陆的消息。
负责东部侦查的校尉回报：“大将军，楼船泊满岸边，登陆士卒络绎不绝，旗号遮天蔽日，粗略估计，人数多于我军，吴军这是倾国之力来救江陵啊！”
岂料岑彭却置之不理，只问起另一则消息：除了在竟陵登岸的汉军主力外，还有一支偏师，早其两日西驶入汉水，并朔流而上。
岑将军一眼看出这支军队的目标：“此乃刘秀前锋，必欲袭我后方屯粮之地，蓝口聚。”
蓝口聚虽然是个小渡口，却是汉水中流的水陆枢纽，魏军的粮食都得先经过那里，一旦被掐断，前方大军无粮，便危险了。
岑彭立刻下令：“让当阳的偏将，速调三千兵支援蓝口聚。”
布置完这件事后，他才又勒令道：“让巨炮增加抛射，两倍于昨日，定要打得城内敌军抬不起头，不敢窥视，再令三军抛弃重物，准备北归！”
“要撤退？”偏将校尉们看着被围攻多日，早已岌岌可危的江陵城，都有些不甘心，挨了几次巨炮轰击后，江陵人果然人心浮动，当地士人，甚至暗暗走水道出来请降，表示愿为内应。
反正江陵汉军从始至终都一副羸弱模样，不如魏军再加把劲，夺了此城，拒城对抗来援之敌，岂不比仓促后撤更好？
岑彭却自有道理：“冯异狡诈，就是欲使我以为，江陵之敌易与也。”
“若吾等贪心，在此多攻数日，就算入了外郭，得了江陵本地人接应，岑彭麾下尚有两万余兵，大可凭借江陵街巷里闾，与我缠斗。届时贾复小儿击于左，刘秀大军现于右，吾军危哉！”
在岑彭三令五申之下，偏将、校尉们只好悻悻而退，各自回营准备撤离事项，但众人心中都惋惜不已：“明明只差毫厘，江陵便能击破，吾等大功即将告成……”
荆州兵大多颇有自信，哪怕以一州之兵，对抗东汉举国之师，他们也不认为己方肯定会输。
可在岑彭心中，对如何建“功”的掂量，对这场战争大局的把控，显然与底下人大不相同。
侍从在匆匆收拾将军大帐的各类书卷，来不及带走的那些还得烧了，而岑彭只看着慢慢卷起的地图，露出了旁人不察的微笑：“刘文叔，终于来了！”