在魏蜀阳平关战场上，除了关中兵、陇右兵外，还有一支特殊的“氐兵”，他们多是武都、陇右氐人组成，扎着椎髻，甲胄凌乱，被安排在沔水以南的山地上扎营。
其校尉为武都白马氐首领齐钟留，他一向为群氐所信向，威服诸豪，数年前受魏谍策反，携众氐人反了公孙述，为马援夺取武都赢得时间，事后被第五伦破格封为白马氐伯，此次汉中烽火再起，齐钟留也带了一旅氐人来助阵。
但按照魏国的习惯，哪怕是氐羌的“雇佣兵”，也得安排一个“自己人”监督，于是经过层层筛选，一个名叫“阿云”的小小营正，就成了这支氐兵副校尉人选。
听说前将军万修、镇北大将军吴汉同时保荐此人，万修言其：“于武德二年定陇右时入伍，其性忠恳，能通夏言。”
而吴汉则更对阿云赞不绝口：“虽是氐人，然随臣援河西，击并州时，颇骁勇，常有功，又好学，已能粗识文字。”
论资历，论能力，阿云都毫无问题，于是便由营正提拔为副校尉，从陇右天水家中调到前线效力。
阿云没啥实权，只要职权是监督齐钟留和约束氐兵，马援对阳平关的进攻不甚猛烈，氐旅没沦落到填沟壑的程度，只负责守备侧翼。
这一日，当氐兵们抓获几个易服从阳平关方向逃出来的蜀军逃兵，交给阿云审问时，蜀兵那熟悉的口音，让阿云一时梦回西蜀……那才是他年少生活的地方啊。
阿云的、本是蜀西边陲的氐部少年，后来部落相攻，家人尽死，被卖到成都为奴，等待他的当是悲惨的命运。但在奴隶栏中，他却遇上了贵人，一位风度不俗的轻侠一眼就挑中了满眼不甘的阿云。
那位救命恩人名叫荆邯，他给饥肠辘辘的阿云吃的，又买了衣裳为他蔽体。一起被赎买的，还有一群相似经历的少年，他们被带到邛崃山秘密之处训练，人手一把锋利的匕首，荆邯从第一天起就告诉众人。
“救汝等者，导江卒正公孙公也，当誓死效之！”
从那天起，阿云成了“公孙死士”的一员，经过刻苦训练，甚至手刃了自己最好的朋友，才脱颖而出，旋即接受了任务：“潜入陇右，设法投效魏军，伺机刺杀魏将万修！”
后面的事不提也罢，阿云阴差阳错被调离了万修的麾下，跟着吴汉击陇西，同时与上线失去了联系，只能小心翼翼地隐藏身份，混迹在魏军之中……
今日被乡音触及往事，真是不堪回首啊！阿云回过神来，问了几遍，又令人拷掠之后，发现这数人当真是逃兵，因畏战而开溜，打算沿着沔水南岸逃回蜀中。
他咳嗽一声道：“看来这群山之中，确实有多条小道通往阳平关东南定军山，且先拘押，或可为我军向导。”
等士卒将几个逃兵带出去后，阿云才暗自唏嘘：“三年又三年，三年又三年。”
“这都快九年了……”
当然，阿云不知道，他的运气，比起奉公孙述之命，护送熊猫到长安相赠，打算伺机行刺第五伦那位杀手，已经很好了。
自从十年前一对熊猫送至上林苑后，第五伦视察过一回，就再也没去过，杀手没等来第五伦，倒是把熊猫给等死了！
没办法，自前汉末年以来的小冰期仍在继续，关中竹木大批枯萎发蔫，想给熊猫找点吃食都不易，满山竟找不出一颗笋来！第五伦素来吝啬，也不愿花费重金从南方运竹，说什么：“百姓尚饥，予岂敢顾惜禽兽之命？”
国宝生错了时代，最后竟活活病饿致死！那刺客顿时没了工作，上林苑的官吏说什么“陛下不养闲人”，竟将其遣入民间，在苑外发五十亩田地自行务农，自此再无后文……
相较于那熊猫刺客，阿云还算幸运，至少他重新回到了魏蜀交锋的战场。
但就算近在咫尺，却仿佛相隔天堑，阿云入魏时间太久，辗转太远，以至于彻底和上线断了联系，就算他的恩主荆邯将军就在阳平关后，却又苦于不能往来书信——阿云虽然混迹九载，做了中层军吏，但身边能托付性命的亲信却不多，除非亲自去，他可不敢冒着被出卖的危险投书。
眼看魏军各路人马基本到齐，阳平关虽险，但也非毫无缝隙，就在阿云焦虑不知该如何协助荆邯时，却忽然听巡逻的人说……
“今日阳平关上，悬了一面奇怪的旗！”
……
那是一枚染血的匕首，缝在白色的布匹上，竖立于阳平关顶，随风而飘。
军中旗帜各有其意，但这种旗子却是头一次打，不论是魏军主力，还是驻扎在西汉水南岸的氐旅校尉齐钟留，皆不能识。
“云副校尉，汝可认得？”齐钟留询问阿云，阿云只懵然摇头，但他心中却在疯狂呼喊：
“此旗名曰‘图穷匕见’！”
他当然认得，荆邯将军乃是战国大侠荆轲的后代，给他们讲过祖先刺秦王的故事。九年前赴行前，荆邯将军又与阿云等人说好的“动手信号”。
“于两军交阵之时，此旗一出，白帝死士不论身在何方，见旗当立刻行动，杀魏官魏将，尤以主将为先！以助我军！”
蛰伏九载，终见信号，当认出图穷匕现旗后，阿云心中万分激动，立刻回到了自己的营帐，支走守卫侍从后，便开始磨匕首，等到这三十炼钢的好剑吹发可断后，又从褥下翻出了一个不起眼的小木箱。
开启后，他取出其中密封的青陶瓶，开始熟练地在匕首上涂抹毒药……
这些动作一气呵成，他仿佛就像这柄雪藏许久的匕首，过去九年间就等待重饮人血！
但就在阿云藏好匕首，整甲欲出前，他却犹豫了，重新坐回榻上，伸手朝枕头底下一模……
这次取出的，不是匕首毒药，而是一个精心编织的香囊。
而解开后，香囊中除了风干的兰草外，还有一枚孩童掉落的乳牙，这是陇地习俗，据说能保佑征人的平安。
闻着这熟悉的气息，抚摸着那棱角分明的小牙，阿云的眼中竟出现了一丝颤动！
五年前，随吴汉打完居延海一战后，为了掩盖身份不惹人怀疑，他以魏军营正的身份，娶了一名陇右女子为妻——这桩婚事是上司介绍的，女方家族不算大富大贵，但也是汉时名臣之后，坐拥庄园、土地，岳父不嫌他氐人身份，婚后五载，生有一子。
这是阿云从未想过的优渥安宁，坐拥良田美宅，娇妻拥于怀中，爱子玩耍于庭中，这一切恍如隔世。
但每日睡后，他仍被困在成都人市的牢笼里，亦或是飞跃在邛崃山的崎岖山路上，要么就梦中挥舞匕首，刺向魏将，而自己也被戈矛穿心，用生命完成了使命……
前二十年和后九年的经历，无时无刻不在撕扯他的理智，阿云能感受到自己的动摇，他一下子慌了。
阿云连忙将香囊塞回枕下，揣着所藏匕首，匆匆走出帐门，骑上马朝西汉水北岸的马援大营走去。
但他的心情并未因此平静，作为一名蜀谍，阿云对一些事较为敏感，过去五年，魏休养生息，呈现一种上升之势，这一切他都看在眼中，一路上更见魏军营垒森严，士气高昂。
而昔日故国成家，却一直在走下坡路，阿云时常听闻那边闹饥荒、铁钱不行的消息，阳平关内的蜀军逃兵越来越多，听说他们在那边甚至吃不饱饭。
这种对比，结合自身在蜀仅为“匕首”，在魏却靠着自己努力出人头地，跻身上层的境遇，阿云更是百感交集。
究竟是要忠于从小被教育的“忠君”，毅然献出生命，还是顾忌为人父，为人夫的身份，珍惜眼前的富贵？
不，不能再乱了，身为刺客应该知道，犹豫，就会败北！荆邯将军说过那秦舞阳的故事，难道忘记了么？
胡思乱想间，马援主营已到，但阿云作为副校尉，只要有合适的理由，并不会遭到阻拦非难。
“氐旅擒得数名蜀军逃兵，交待了重要消息，齐校尉令我来报与大将军。”
阿云尽量让自己的话语不颤抖，他偶尔有机会随齐钟留过来开会听令，面善，令牌也没问题，很快就得放行。
以阿云对马援的了解，行刺他的机会其实一大把。
这与马援的性格有关，用几个陇右出身的校尉说法便是：“马将军虽出身名门，却俨然陇右豪侠！”
豪迈，这便是阿云常听人赞誉的马援，作为大将，不论是闻驻地乱而谈笑饮酒，还是横行千里直斩西羌，跋涉半旬袭击蜀军定武都，都显示出他做事毫不犹豫。
部作战时，马援也很平易近人，打个比方，别家将军遇上营内聚众赌博，严苛点的，可能直接将参与者押出辕门斩首，马援却会停下来看，看了会还手痒，于是跟士兵借钱下注。他行走江湖多年，精通所有赌斗技巧，能将一整个营的老手赌注全部赢来，反手又用众人的钱，请他们吃肉，惹得众人一边大快朵颐，一面叫苦不迭，再也不敢在马大将军面前赌了。
而在行军扎营方面，更是外紧内松，对自己人毫不设防，这不，阿云入营，居然连佩剑都没让他取，更别说藏在胸前的匕首寒芒了！
“又听齐钟留说，马援与人言，喜欢直抒心腹，纵是行伍小卒，也能近至三步之内，就算帐内还有侍从笔吏，我亦有机会出手！”
唯一需要担心的，便是马援的身手，听闻他早年武艺高强，曾拉起一队马贼横行新秦中，做了第五伦的将军后，每逢苦战，也常亲自出手，破西羌一战，便亲斩羌豪头颅数枚。
但马援年纪也大了，几乎是阿云的两倍，或许大不如前了罢？
如此想着，阿云距离马援营帐越来越近，此时天色将黑，前方大帐灯火闪烁，亲兵拦下阿云，再度检查令牌，又说马援在见其他人，他需要稍待……
“我等了九年，只需要再等少顷了。”阿云发现自己的手里全是汗，这些年耽于富贵，他果然变弱了啊……
但没关系了，片刻之后，阿云便能完成自己的职责，不论成与不成，都能报效荆邯、公孙皇帝了！
然而就在阿云努力给自己鼓劲之际，帐中却灯影忽闪，旋即是有人吃痛的惨叫，旋即一抹热血飞溅，洒在帐上！
“有刺客！”
亲兵们登时大惊，但他们训练有素，危急之际分工也很明确，有人拔刃站在外头，警惕地看向阿云和闻讯涌来的人，其余人则迅速入帐中去。
事发突然，阿云愕然，他很快就想明白了。
“消息断绝多年，蜀中或许以为我已经死了。”
“我知荆邯在阳平关后，但荆将军，却不知我在此地啊！”
“关城上的‘图穷匕现’，并不是给我看的，潜藏在魏军中的公孙死士，不止我一人！”
魏军占领武都后，肯定要用当地人，滞留当地的成家间谍、刺客想要混进去，反而更加容易，或许便有一二人混迹到马援身边，伺机动手。
等回过神来，阿云已经被涌来的亲卫挤到了外围，只能透过人头，死死盯着帐门，隐隐期盼着什么！若是那人得手该多好啊！
最先出来的是亲卫们，他们面色凝重，抬着一具尸体，看上去像一个管粮食的小吏，他的手无力的耷拉着，鲜血自胸前流出，一点点滴落。
阿云心中一沉，旋即听到一阵爽朗的笑声自帐中响起。
“哈哈哈。”
却是马援踱步而出，他穿着便服，神色自若，一手持着蘸墨的毛笔，另一只手，则将一枚匕首扔在尸体上，轻描淡写地说道：“此人欲效要离、专诸之事，借口察其上司贪腐，前来求见，忽然暴起行刺，反为吾手刃。”
言罢，马大将军就像赶鸡似的，朝众人摆手：“案牍之事未完，给陛下的奏疏还要写，诸君若无甚大事，便各自散去罢！”
这一次，阿云没有丝毫犹豫，随众人应诺后，调头就走！