刘备下达出兵令后五天，广汉郡葭萌县。关羽与赵云作着出兵前的最后交接工作。
关羽带着赵云巡视了一圈县城与周边险要隘口，指着解说：
“子龙，葭萌这儿就交给你了，乌桓骑兵不谙山地战与水战，正好拿来守城。我在葭萌这些时日，已在马鸣阁道尽头加固营寨、多设鹿角陷坑，刘焉若是敢主动攻关，实乃找死，以子龙之能，定然可保无虞。”
赵云拱手应诺：“云长兄放心，刘焉哪怕敢大逆不道、以蜀三郡倾巢之兵而来，我也定教他难越雷池一步。
不知兄此番出兵，船只可够？听闻主公在雨山时，搜集民船极为困难，翼德出兵都无法全军水运行军。”
关羽：“嘉陵江水运繁忙，寻船还是挺便利的，而且我只有区区五千士卒，怎么会不够运？只可惜，要把嘉陵江里的船只运到宕渠，要沿山顺流六百余里、至垫江县之后，再逆溯七百里，才能到宕渠最上游。
沿途一共一千二百里，要经过七个县、四姓蛮部，哪怕不到宕渠最上游，只到汉昌，也有累计以千里。不然的话，我这儿多征船只调给翼德也好。”
刘备和张飞进攻的那个方向，之所以船只特别匮乏，是因为他们是从汉中翻越过大巴山后、进入另一水系，然后重新调度搜集船只。有大巴山主岭阻隔，汉中盆地的船是没法运到宕渠源头的。
而关羽这边直接靠着大江，葭萌县正好地处马鸣阁道与嘉陵江的交汇点上，当然想征发够几万人坐的船都很轻松了。
赵云闻言也没办法，只是叹息，与关羽送别。
……
关羽带着四千幽州兵、一千名一个月前投降的板楯蛮，短短一天之内，就先从葭萌顺流而下、抵达了巴西第一大县阆中附近。
阆中守将严颜，是个年近四旬的中年人——后世张飞攻江州时遇到的严颜，都已经六十出头了，那是大约二十五年后。
严颜也算是少数几个“灵帝末年已经达到武艺巅峰、后来彻底进入乱世后因为衰老，状态反而下降”的典型武将，跟黄忠差不多。
不过也因为还相对年轻，严颜如今的官职也比后世低得多，根本没资格做到一郡主将，而仅仅是个阆中县尉。
他手下的兵力，倒是已经按照一县守军顶格满配了，大约有两千官军，跟关羽一战当然是没资格的，但守城还行。
关羽也没有划时代的攻城武器，要以五千人攻两千人守的城池，困难非常大。而且守城战可以动员城中青壮百姓助战，普通青壮就算武艺不行，往城墙下面丢丢滚木礌石、灰瓶金汁还是会的。
另外，阆中县因为是巴西大县，所以县城南郊不远还有两家板楯蛮部落，分别在南充和西充，也是賨人七姓中的两姓，以蛮酋朴胡为首，各自能出几千青壮。（就是后世嘉陵江上的南充市附近，在阆中和重庆的正中间，但汉末时这里还是蛮部）
只是朴胡等人素来只跟张鲁勾结，而严颜则是作为朝廷官员跟张鲁协作，导致严颜和朴胡之间没有直接交情。在没有张鲁这个中间人协调的情况下，严颜也不好意思亲自求援蛮部，双方也就各自为战、分别抵抗关羽。
关羽在阆中城北扎下营寨，让船只从葭萌往返运粮、士卒们砍伐树木加固工事，作持久战之状，假装要彻底包围阆中县。
而严颜一如他的本性，非常能苟，避而不战，任由关羽从三面包围阆中也不出战。
严颜亲自在城头巡视关羽军布置，心中冷笑：“哼，关羽这点人马，就算从陆路彻底围死阆中又如何？西水门正对嘉陵江，他还能把江面都围了不成？否则我军只要能趁夜以船只水路运粮入城，他围上几年也饿不死咱。”
陆地上彻底围死之后，关羽先略施小计，打算给严颜一个下马威，就准备围点打援。
他假装每日鼓噪攻城、同时隔绝阆中县与西充、南充蛮部之间的信息沟通，想骗得南充蛮酋朴胡担心严颜独力难支、派兵来增援，这样就能顺便在野战中干掉被引出来的朴胡。
可惜，关羽的计策虽然没错，却媚眼抛给瞎子看了——朴胡的智商倒是够低，关羽一假装强攻阆中，朴胡就信了。
但关键是朴胡跟严颜没交情，接到斥候报告后，只是淡淡一句：“让严颜和那个外来户打好了，谁死了都不关我们事儿，要是两败俱伤咱正好把两家的战利品都收了。”
所以哪怕朴胡知道严颜危急，都丝毫没打算救。
关羽只好放弃围城打援的打算，改用他策。
算算日子已经在阆中花了十几天，进入了四月份。原本打算给对方一个下马威后再攻心的关羽，决定有枣没枣打一杆，直接先试试攻心。
四月初一这天，关羽亲自带着五百丹阳斧盾兵到城下，在弓弩射程之外，对着城头骂阵喊话、晓之以理。
“严县尉，你身为朝廷官员，不辨是非，与米贼张鲁为伍、抗拒朝廷大军，就不怕留下骂名吗？”
严颜在城头晾了关羽好一会儿，才施施然出来反驳：“关羽！你休要巧言令色，我并非相助张鲁，只是受刘使君之命固守阆中，何错之有？你要讨伐张鲁，为何不翻雨山、走宕渠？
而且你前日占据的葭萌县，按朝廷舆图可是属于广汉郡的吧，你主刘备身为汉中太守，追击张鲁也就罢了，竟然侵犯广汉郡属县、且广汉此前从未有米贼活动，你们这是妄自擅权！”
反驳还是必须反驳的，毕竟关羽说他代表朝廷，如果不反驳的话己方军心士气会受到极大蛊惑打击。
关羽在城下让骂阵手们一起高喊：“休要胡说！广汉若历来没有米贼作乱，一个月前我军怎会在葭萌击破张鲁派来追杀汉使的追兵？莫非是刘焉怕朝廷使者抵达成都，所以不惜代价纵贼入境，也要借贼之手杀害天使么！
城上军民听着，我主镇西将军曾任宗正少卿、彻查张鲁反案是否有与刘焉勾结之证据，陛下派使中郎将李素入川，也是亲自当面查问，均为张鲁在葭萌所阻！严颜见事不明，误为贼人利用，你们不可与之沆瀣。”
关羽这番道理说出来之后，城头倒是果然微微有些动摇。
关羽见状，为了扩大士气打击效果，又临时心生一计：他之前包围阆中，想围城打援等朴胡不来，却也不是全无收获，至少知道了那些板楯蛮跟严颜并非完全一条心，而是需要张鲁这个中介居中协调才能配合。
既如此，他倒是可以用之前抓住的那一千名板楯蛮俘虏，来假装动摇严颜的决心。
关羽便佯笑高呼：“严颜！你这见识还不如蛮部酋首！我军自入川以来，仁德广播、信义素着，凡雇佣蛮兵助战，皆足额给付军饷，一改本朝拖欠。
我帐下近日新得朴氏板楯锐卒千人，皆循李中郎招募南匈奴单于于夫罗故例。你以为你卡住了阆中就能奈我何？我在这儿围着你，还有余力分兵续进、士卒越战越众，你再执迷不悟，就等着将来被朝廷降罪、一世名声毁于一旦吧！”
关羽说完后，让一个板楯蛮头目出面现身说法，对城头喊话，守军都是本地人，对于究竟是不是板楯蛮还是能一眼看出来的，见了其形貌、兵器盔甲、口音举止，立刻就知道关羽真是招降了那么多板楯蛮援兵。
这还不算完，蛮族头目喊话好之后，又有一个二三十岁的匈奴人骑在马上，在盾阵保护下喊话——这个人，当然是李素从于夫罗那儿借来的，给关羽和张飞两路都派了一些。李素利用使匈奴中郎将的职权，借了一批南匈奴贵族，乃至骨都侯、千夫长，以便现身说法告诉板楯蛮：刘备给的待遇多好，从不欠饷。
那匈奴贵人喊道：“我乃南匈奴先单于次子、当今于夫罗单于亲弟呼厨泉！李中郎代表镇西将军许诺我军万人、每年不必作战都有一亿钱安家费，且入川之前便已足额给付。有如此仁义之将，板楯蛮诸部不日定当全部归顺镇西将军，你们抗拒镇西将军，后果自负！”
呼厨泉还亮出了自己的节纛，城中士兵愈发动摇。
关羽也不攻城，当天骂完就回营，然后假装什么都没发生，过几天之后忽然摆出要分兵围死阆中，然后利用呼厨泉先南下花钱招抚其他蛮部，等兵力足够多、炮灰足够厚之后，再来收拾严颜。
严颜倒也有派细作关注，自然也会掌握关羽军的动向。
关羽这一手，跟后世张飞“假装要绕过江州，主力因粮于敌继续西进”，倒也有几分异曲同工。
只不过张飞演得更鲁莽逼真，是假装主力要偷越。而关羽本来给人印象就稳重，哪怕假装主力要不顾后路轻进冒进，严颜也不信呀，所以他只能装“派一小股劝降使团去现身说法，招募更多板楯蛮助战”。
结合呼厨泉的出现，这一手严颜是不能不信的。
“不行，真要是让关羽这般肆无忌惮攻心，恐怕西充和南充的蛮兵都要倒戈了。只好后日孤注一掷，等那呼厨泉离开围城的关羽军主力时，我集中城中轻快战船，顺流追杀。
只要兵力比呼厨泉身边亲卫多数倍，截杀了呼厨泉，关羽军与南匈奴关系定然破裂，南匈奴也会怀疑关羽军是假借千金市骨、实则要诛除南匈奴高层。如此，阆中之围自解。”
严颜如是想道。
也怪严颜消息不灵通，他不知道一个多月前，李素就是这样以自己假装“一旦放过去就会有重大不良影响”的使团，逼着张卫出关截杀使者。
现在关羽无非是跟着李素学坏了，所以自然而然第一个想到李素用过的办法，稍加变形再废物利用一下。无非这次用了呼厨泉作为诱饵，而呼厨泉还年轻没文化，也不知道自己做了诱饵。
两天之后，呼厨泉在关羽的密切保护下偷偷南下，不久之后，截杀呼厨泉的兵力也在严颜的带领下，出城顺江尾行而去。