曹操四月上表天子，欲讨伐荆州进行备战，刘琮这边五月听到了消息，便是积极备战，调奉天军，江夏军入卫襄阳，在六月中旬，奉天军和江夏军陆陆续续的抵达襄阳，而曹操也是准备妥当，三十五万大军从许昌出发！
而就在这个时候，刘表已经亦是听到了这个消息，病情也是加重，刘表本来就是吃着重药，气急之下，更是药石难医。
就连医官也是连连摇头，让刘琮这边准备后事，这一日，将荆州的文武大臣叫入了后堂，刘表在病榻之上，已经是虚弱不堪：“诸位，表，恐不久于人事了……”
刘琮，蔡瑁带领着在场的众人都是跪拜在地上，皆是心中感慨不已，“听候主公示下！”
“吾自从被朝廷任命执掌荆州，到了现在，业已进入第十八个年头了，想当初，荆州宗贼林立，四分五裂，吾幸赖诸位鼎力相助，才有今日之局面。”
“天下群雄割据之势，已然不可逆转，天子蒙尘，尚有王业未竞，又值曹操垂涎荆州之地，表，能力浅薄，上不能北伐以奉天子，下不能全下黎明百姓，在此时节，却要撒手人寰，表之过也……”
“主公！”
下首众臣皆是掩面而泣，不知所言，刘表或许没有什么雄才大略，对外一直都是以自保为主，但是刘表对对于下面的这一帮臣子，都是不薄，这些年来恩遇有加，即便是这些人各有各的盘算，这个时候，也是忍不住有些伤怀。
刘表继续说道：“然，琮儿这数月以来，执掌荆州大小事务尚可，且厉兵秣马，以待曹贼，诸位想必都是有目共睹，未来如何，尚且不知，希望诸位一如既往的辅助琮儿，将荆州这个难关度过，如此，表，九泉之下，亦自含笑，诸位，荆州，拜托了。”
“谨遵主公之命！”
“琮儿，你还要继续努力，若然可以，就肩负起振兴汉室之重任，如果事不可为，便保全自身为上！”刘表说完这句话之后，便是挥了挥手，示意众人退下。
在场官员先前听到刘表所言皆是面露苦涩之意，看起来这一仗已经非打不可了，但是刘表最后一句话，却让一些主和派官员松了一口气，如此，倒不是没有机会劝说刘琮放弃打这一仗。
诸葛亮也是将这一切都看在眼里，众人退下之后，刘琮便将诸葛亮召唤到近前：“姐夫，今天这情况，你看如何，襄阳这边的情况能不能尽量压一压？”
诸葛亮也是聪明之人，便是道：“仲德，襄阳的情况委实复杂，我们首先不管是不是士族，毕竟现在的士族当中有一部分是中立派，有大部分是主降派，只有极少数主战，但总而言之，这个时候想的绝不是将士族连根拔起。”
“这个时候若是激起变故，咱们在内里被牵制了大量手脚，对外作战，就极容易被曹操钻了空子，所以我建议还是以说服为主。”
刘琮听完诸葛亮的话之后，便是道：“荆州十余万兵马已经枕戈待旦，确实不能横生枝节，不过这些人的存在，始终是一个隐患，吾就怕关键时候，背后被捅了一刀！”
诸葛亮沉思了片刻，只是道：“此事，吾也思虑再三，现如今兵事上，人员调动和钱粮方面已经准备妥当，是时候腾出手来做一些事情了。”
“计将安出？”
诸葛亮道：“五天之后，仲德可让众臣议事，商议应对曹操南征之事，仲德切记，广开言路，让这些臣子畅所欲言，不可过于霸道，其他的事情，交给我来做。”
刘琮听完之后，便是对诸葛亮的安排有所领悟，诸葛亮这样安排的目的很简单，既然会有隐患，不如就让这些人浮出水面，如此，不管是用什么手段，都可防范。
“善！”
刘琮与诸葛亮商议一番之后，两人便是分开，各自处理公事了，第二天，襄阳张榜公告，刘琮除接任荆州刺史外，右迁镇南将军，这个消息本就是意料之中的事情。
现如今荆州的军事最高统帅和行政最高长官都是刘琮了，虽然说这个时候的荆州刺史都是一把抓，但是如果在武职上面没有一定的高度，对下面的将士也就难有提拔和任命之权。
诸如刘琮之前是镇南中郎将，那么刘琮下面直领的奉天军，最高的官职也只能是中郎将以下，现在刘琮继任了父亲的镇南将军，这才将他调兵遣将的权力和任免军中官员的权力上升到了整个荆州。
否则的话，你一个中郎将的武职凭什么使唤蔡瑁一个军师将军，文聘一个讨虏将军，这些职位上面的事情，刘表可以先行卸任，只有刘表的成武侯爵位，即便是世袭，也只有在刘表死后才能继承。
五天后，刘琮召集众臣议事，这一回在场的官员当中，基本都是文臣，武将之中，除了蔡瑁，张允，其余都是不够资格议事的。
“今天召集大家来，没有别的意思，只是曹操已经大举南下，荆州何去何从，还要大家好生商议一番，诸位都是跟随家父多年的老人了，今天这番议事，大家无论对错，大家可各抒己见，畅所欲言。”刘琮只是按照诸葛亮先前所言，温和的对在场众人说道。
刘琮虽然不会将投降派当堂治罪，但是依旧会阐明自己的观点，按照这样的风格，估计就是一场辩论会的形式了。
在场众人面面相觑，按照刘表之前的处事风格，在议事之前，会与蔡瑁，张允，蒯良，蒯越这帮人当中的某些进行商议，所以到了正式议事的时候，大家几乎都提前知道了风声，知道了应对。
可是刘琮现在却并没有如此，自从诸葛亮调任襄阳县令之后，刘琮事无大小，均是找诸葛亮，诸葛亮那临时在襄阳租住的小屋，门槛都被士族官员踏破了。
诸葛亮将礼物照单全收，可是口风却紧得很，按照刘琮的说法就是，“猪兄，拿来就收，平时里还想让他们出点血都没出成呢，到时候咱们拿来奖励有功之臣，也能剩下一笔开支。”
诸葛亮对此也是无语，吾，从未见过如此厚颜无耻之人……