二月十八，春闱开考。
天还没亮，贡院外的广场上就挤满了应考的举子。
卯时一到，贡院开门，头一场的考题张榜公布。
三道经义，一道策论。
榜上那四道题，和一夜之间贴满京城的那四道题，一字不差。
广场上的喧闹声，先是死一般的寂静，随即轰然炸开。
泄题了。
三个字像野火一样烧过人群。有举子当场把考篮砸在地上，有老童生捶胸顿足，更多的人红着眼睛涌向贡院大门，要讨一个说法。
"十年寒窗！十年寒窗啊！"
"朝廷的春闱，成了权贵的自家买卖！"
"严查！必须严查！"
上千名举子把贡院围得水泄不通，声势一浪高过一浪。
人群里有白发苍苍的老童生，考了八科，胡子都白了；有变卖田产进京的寒门子弟，把全家的指望都压在这一科上；也有塞了银子的官宦子弟，缩在人群后面，脸色比谁都白。
韩柘带着缇骑赶来弹压，刀剑出鞘，与举子们对峙。有热血的举子往前冲，被缇骑推倒，场面眼看就要失控。
千钧一发之际，都察院左都御史文德海赶到，老御史白发散乱，站在台阶上，对着满场举子深深一揖。
"诸位学子！老夫文德海，以颈上人头担保，此案必查到底，还天下读书人一个公道！"
老御史在清流中威望素着，这一揖，总算把局面按了下来。
消息传进皇城，皇上正在用早膳，听完回报，手里的玉箸当场折断。
"查。"天子怒极反笑，"朕的科场，烂到这个地步了。给朕一查到底！"
当日的临时大朝，火药味浓得能点着。
文德海领衔，都察院十七名言官联名弹劾副主考钱之涣，泄露考题，鬻卖功名，请革职拿问。
七皇子赵珩出班，声震屋瓦："父皇，科场乃国本，此风一长，天下读书人寒心，朝廷的根基就烂了！"
文德海紧跟着呈上那只内定名单和当票，双手高举过顶："圣上，三十个名字，连名次都排好了。榜还没放，状元已经内定。老臣请圣上过目，看看这大靖的科场，到底是谁家的科场！"
名单传上去，御座上的天子看了半晌，胸口起伏，一把将名单摔在丹墀之下。
三皇子一党慌了神。内定名单上的三十人，大半是他们的羽翼。礼部几个严党官员出班，想说几句回护的话，刚开口就被言官们骂了回去。
所有的目光，都聚在百官之首的严崇身上。
老首辅站在那里，眼皮低垂，像一潭深不见底的古井。
保钱之涣，就是坐实严党舞弊。弃钱之涣，三十个门生的前程尽毁，严党在士林中的招牌也就砸了。
更要命的是，钱之涣是他的关门弟子，知道的事太多了。
半晌，严崇缓缓出班，声音嘶哑："启奏圣上，科场重地，出了如此丑闻，老臣痛心如焚。钱之涣身为副主考，难辞其咎，请圣上先行革职，彻查严办，以正法律。"
又是断腕。
可这一回，谁都看得出来，这只老狐狸的腕，断得血淋淋的。
圣旨下：钱之涣革去侍郎之职，圈禁府中，听候三司会审。本届春闱暂停，另行议期重考。
旨意传出，满城举子跪伏在地，山呼万岁。多少人当场老泪纵横，十年寒窗，总算等来了一句公道。
消息传到钱府，钱之涣瘫坐在书房里，半天没动。
完了。
从十二岁拜师严崇，到四十岁官居侍郎，他这辈子最得意的手笔，不是诗文，是三年前那篇构陷镇北侯府的弹章。那一篇文章，换来了他的平步青云。
他至今记得那个晚上。严府书房，严崇把一份名单推到他面前，说这是侯府的罪名，让他润色成文。他一夜没睡，把一篇杀人的文章写得花团锦簇，义正词严。第二天，严崇看完，抚掌大笑，说之涣这支笔，抵得上十万精兵。
如今，楼塌了。
可他不甘心。
当了二十年的狗，主子一句话就要把他宰了吃肉，天底下哪有这样的道理。
钱之涣咬着牙，从床底的暗格里取出一只紫檀木匣。匣子里，是一叠发黄的稿纸。
三年前那篇弹章的底稿。
每一页的空白处，都留着严崇的朱笔批改。构陷的罪名是哪几个字，证据该怎么罗织，火候该到哪里，一笔一画，全是严崇的手迹。
这是他留了三年的保命符。
当夜，钱之涣写了一封密信，派人从后门送往严府。信里没有明言，只说学生尚有一物，关乎师生二人的身家性命，恳请恩师搭救。
严府书房，严崇看完信，脸色铁青。
"底稿。"老首辅从牙缝里挤出两个字，"这个孽障，居然留了底稿。"
曹公公在一旁眯着眼："相爷，此子留不得了。可这底稿，又非取不可。"
"他知道老夫要灭他的口，才把底稿摆到明面上。"严崇冷笑，"这是要挟老夫保他。好，老夫就保他一回。"
他提起笔，回了一封温言抚慰的信，承诺在皇上面前为他开脱，贬官外放，保全性命。
信送出去之后，严崇转过头，对阴影里一个枯瘦的身影淡淡道："今夜三更，去钱府，取回底稿。人，就不必留口气了。"
阴影里的人应了一声，悄无声息地退了出去。
那是严府供奉了二十年的客卿，化罡刀客，人称不见血。
而清虚观里，赵祯也把同样的判断说了出来。
"钱之涣追随严崇二十年，狡兔三窟，他手里一定攥着自保的东西。"赵祯的眼睛发亮，"行安兄，那东西若是落到咱们手里。"
"那就是悬在严崇头顶的刀。"李行安接过话头，站起身来，"严崇今夜必定派人来取。咱们得赶在他们前头。"
他看向姜红衣。
姜红衣已经系紧了双刀，红唇一勾："走。"
二月的夜，月黑风高。
李行安换了一身夜行衣，玄铁枪不便携带，只挎了那柄短刀。秦岳留守道观，牛大壮的伤还没好利索，这一趟，就他和姜红衣两个人。
三拨人马，从三个方向，朝着钱府潜去。