“贤侄，如今江湖传言你护送小女上千里，孤男寡女单独相处，亲密无间，都可以为对方而死。”
“我当然相信小女与贤侄之间是清白的，只是……
三人成虎，贤侄可有良策？”
闻言，周玄眉心微皱。
其实，在季青棉这个麻烦找上门时他就预想到了这件比较头疼的事。
大魏虽然民风比较开放，并不禁止女子抛头露面，也不像一些王朝那样过分看重女子贞洁。
但无媒妁之言而私相授受，仍旧是令人诟病之事。
而且季青棉作为季氏掌上明珠，自然需要更加重视这一方面。
颍川河畔，众目睽睽之下。
季青棉毫不顾忌男女之防，贴身背负周玄。
如果没有一个妥善的交代，那对季青棉的名誉是毁灭性的打击。
只是……
略微沉吟，他开口说道:
“季伯父，我护送青棉回家，一则是与青安兄交好，二则恰逢其会。
从事情开始，直到现在，并无任何男女之情，也并未有任何逾矩之事。
目前，我也未曾有成家的心思。”
听罢，季慕和眯起双眼，目光中带着几分审视与诱惑，缓缓说道：
“贤侄，你可知，即便脉窍境既是你的武道尽头，但若你与小女结为连理，那信武侯府世子之位对你而言，便如同探囊取物。
即便有朝一日，风云变幻，世子之位旁落。
但有我季氏在背后支持，你依旧能在这世间活得风生水起，富贵荣华自不在话下。”
他顿了顿，继续说道：
“况且，贤侄若想凭借科举步入朝堂，施展心中抱负，我季氏亦可助你一臂之力。
朝堂之上，关系错综复杂，有了我季氏的助力，贤侄的仕途必将一帆风顺，平步青云也并非难事。”
周玄听罢，神色平静，微微欠身，语气坚定地说道：
“季伯父，晚辈护送青棉姑娘回家，纯粹是出于与青安兄的交情，以及当时恰逢其会，不忍见青棉姑娘独自面对困境。
自始至终，晚辈对青棉姑娘并无半分男女之情，也从未有过任何逾矩之举。
至于成家之事，晚辈目前尚未有此打算。”
他微微抬头，目光坦然地与季慕和对视：
“晚辈明白，天下人或许都认为晚辈应该紧紧抓住这个机会，攀附季氏这棵大树。
但晚辈心中有自己的坚持和原则。
护送青棉姑娘，只是晚辈觉得这是自己应该做的事，无关其他。”
季慕和听闻此言，眼中闪过一丝意外。
但随即，那赞赏之意却愈发浓厚起来。
他轻轻抚掌，笑道：
“好！好一个坚守本心！是我小觑贤侄了。”
季慕和修长的手指在石桌上有节奏地轻叩，发出清脆的声响。
良久之后，他才缓缓开口：
昨夜老夫与青棉长谈至三更，你对她无意，这一点我已确信无疑。
逃亡途中那些不得已的肢体接触，我们季氏并非迂腐之辈，自然不会计较。
他忽然停下敲击，直视周玄：
但问题是，青棉那丫头对你，怕是用情已深。
翡翠玉树的叶片在微风中轻轻碰撞，发出清越的声响，如同珠玉落盘。
周玄不语，只是凝视着杯中琥珀色的茶汤，水面倒映着他沉静如渊的眼眸。
这正是他这几日刻意避开季青棉的原因。
他想起那日在颍川河畔——他还有无数后手，很确定自己不会死掉。
但季青棉……怕是只觉得是必死之境。
少女孱弱的身躯，即便步履蹒跚也未曾放弃他，反而在最后关头依旧想着让他活命。
这样，就让他异常为难。
季慕和目光如炬，紧紧盯着周玄，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝难以捉摸的玩味，悠悠开口道：
“说来也真是奇怪，老夫细细想来，竟不觉得青棉那丫头是一时头脑发热、冲动行事，反而觉得她这眼光着实不错。
就凭你这一路上所展现出的非凡风采，确实值得她对你倾心。”
周玄听到这话，不禁诧异地挑了挑眉，季慕和此刻的态度完全超出了他的预料。
按常理来说，一个世家之主一旦发现自己女儿对某个男子动了心，不该是这般从容甚至带着几分欣赏的反应。
通常都会先审视一番对方是否配得上自家女儿，或者思量是否与家族有益。
季慕和似乎看出了周玄心中的疑惑，端起茶盏，轻抿一口，不紧不慢地说道：
“站在我这家主的立场，凡事都得权衡利弊，仔细斟酌。
倘若你是那种贪图我季氏权势、妄图攀附之人，那我反倒要忧心忡忡，生怕青棉受了委屈。
可你毫不犹豫地拒绝了联姻，虽说这让我这做父亲的着实心疼自家女儿的一片心意被拒，但私下里，却对你这样的品性愈发欣赏。”
周玄一时之间竟不知该如何回应，张了张嘴，只挤出个“这……”便没了下文。
季慕和话锋陡然一转，神情变得严肃起来：
“话说回来，既然咱们都讲究相互理解……
你可曾认真想过青棉如今所处的艰难处境？
还是说，你打算拍拍屁股一走了之，任由天下人在背后肆意议论她的是非长短，让她一个弱女子独自承受这莫须有的流言蜚语？”
周玄听闻，沉默了许久，眉头紧锁，最终轻轻叹了口气，说道：
“这绝非我所愿。”
季慕和眼中精光一闪，目光灼灼地盯着周玄，追问道：
“那你倒是说说，想如何破解眼前这个棘手的局面？”
“青棉年纪尚小，如今就谈婚论嫁，实在为时过早。”
周玄思索片刻，小心翼翼地试探道。
季慕和听后，不置可否，只是静静地坐在那里，目光平静地看着周玄，仿佛在等待他给出更有说服力的答案。
周玄被看得有些不自在，下意识地摸了摸鼻子，犹豫了一下说道：
“若不然，我们对外宣称认作义兄妹……”
“呵，”季慕和冷笑一声，毫不留情地打断了他：
“你当这天下人都是懵懂无知的三岁孩童吗？
如此敷衍的说法，岂能堵住悠悠众口？”
周玄：“……”
季慕和：“……”
两人一时之间相对无言，屋内的气氛略显沉闷。
“不如这样，”片刻之后，周玄再次试探着开口：
“就说季氏为了避免我因为服用暴血丹而导致根基受损，已经喂我服下一枚极其珍惜的宝丹。
这枚宝丹不但能弥补我受损的根基，还能助我在三年之内踏足先天。
目前，我已经被家族接回秘地闭关疗养。”
“这样一来，也算是给了天下人一个交代，将世人的议论焦点从青棉转移到‘太玄’身上。
同时，也不会有人说季氏忘恩负义。
季伯父意下如何？”