大堂里的烛火已经全部被点上了，火苗被门外顺进来的风吹得东倒西歪，把大堂里这些人的影子拉得忽长忽短。
赵礼跟着人群往里走，余光扫见那几个锦衣卫已经把住了所有出口，领头的那人站在二楼居高临下的往下看。
阿福在他身后，攥着他的袖子，攥得死紧，他从未见过这样的阵仗，小时候和赵礼去看县衙审案他都能害怕的要死。
“少爷……”
“别吭气。”赵礼也有些紧张:“跟着我就行。”
大堂里站着三四十号人，左边一些商贾和书生聚在一起，脸色也不好看。
那几个江湖人倒是好很多，只是抱臂站着，脸上看不出什么表情，剩下的就是镖局的人和零散客商，孙镖师也在其中，脸上的刀疤在灯影里显得格外深。
“都给我立正站好了！”
先前踹门的那个锦衣卫走了下来，目光一扫，满堂鸦雀无声。
“本官许毅，南镇抚司小旗官。”他说话的声音不大，但每一个字都像钉子钉进大家的耳朵里。
“奉上命追查要案，今晚在此盘查过往人等，行李全部打开，挨个搜查，叫到名字的，上楼受审。”
他顿了顿，目光从众人脸上缓缓划过。
“规矩相信你们都懂，不老实交代的，别怪本官不讲情面。”
话音刚落，一个瘦高个儿的锦衣卫捧着一本册子走到他身边，低声道：“大人，这是客栈的登记簿子。”
许毅接过来翻了翻，随手点了点:“先从这几个开始。”
搜查进行得很快，那些锦衣卫翻东西的手法极其熟练，包袱抖开，里子捏一遍，夹层摸一遍，连赵礼他们的鞋底都要脱了看看。
甚至连阿福带的饼子都被掰开没有放过。
被点到名字的那几个商人一个个被带上楼，过一会，又一个个被带下来，下来的时候脸色都不太好看，但好歹还算镇定。
接着是那几个穷书生。
其中一个年轻的，上楼的时候腿都软了，被锦衣卫架着胳膊拖上去的，下来的时候脸色惨白，走起路来踉踉跄跄，像是娘子跟别人跑了。
阿福看着那边，攥着赵礼袖子的手又紧了几分。
“少爷……他们是不是打人了？”
赵礼没应声，只是看着楼上那间屋子的门。
门关着，里头偶尔传出几声闷响，听不真切。
过了片刻，门开了。
“镖局的。”许毅走了出来，翻着册子，念了几个名字，其中就有孙镖师。
孙镖师看了赵礼一眼，没说什么，跟着上楼去了。
过了约莫一炷香的工夫，他下来了，脸色如常，冲赵礼微微点了点头。
然后是那几个带刀的江湖人。
“魏七，刘大虎。”
角落里走出来两个人，一个精瘦，一个更精瘦，都是三十来岁的年纪，两人对视一眼，跟着锦衣卫上了楼。
没过多久，楼上忽然传来一声闷响，紧接着是桌椅翻倒的声音。
“干什么！”
“别动！我入你娘”
“啊…！”
一个拔刀出鞘的声音出现，紧接着惨叫声骤然响起，刺得人头皮发麻。
阿福浑身一哆嗦，差点叫出声来，赵礼一把捂住他的嘴，把他往身后拽了拽。
楼上的动静持续了片刻，然后是一阵杂乱的脚步声，门开了。
那个叫魏七的精瘦汉子被两个锦衣卫拖了出来，两条腿软塌塌地耷拉着，以一个诡异的角度晃荡，人已经昏死了过去。
接着是刘大虎。
他是被人踹下来的，整个人从楼梯上滚落，摔在大堂的地上，发出一声闷响，身上多了几道砍伤。
一个锦衣卫也跟着下来，踩住他的脸，绣春刀架在他脖子上:“大人，这两个身上果然有料。”
许毅走过来，低头看了刘大虎一眼。
“哪一路的好汉？”
刘大虎的脸被踩得变了形，嘴里含糊不清地骂了一句什么。
许毅没再问，摆了摆手。
“带走，回去后交给北镇抚司让他们去操心吧。”
两个江湖人被拖了出去，地上留下两道触目惊心的血痕。
阿福的牙关在打颤，赵礼能感觉到他整个人都在抖。
“少爷……少爷……”
赵礼没回头，只是反手握住他的手腕，用力捏了捏。
“别怕。”
他的声音压得极低，低到只有阿福能听见。
“这两个人就算跟锦衣卫要办的案子无关，身上也肯定背着别的事。”他顿了顿，“不会太冤枉。”
阿福张了张嘴，说不出话来。
“下一个。”许毅翻开册子，“赵福。”
阿福浑身一僵。
赵礼松开他的手腕，看着他的眼睛。
“实话实说就行，咱们是进京投亲的，没做亏心事。”
阿福点点头，脸白的像纸，踉踉跄跄跟着锦衣卫上了楼。
赵礼站在原地，看着那扇门重新关上。
大堂里安静极了，只有油灯的噼啪声，地上那两道血痕已经干了，变成暗红色。
约莫一盏茶的工夫，门开了，阿福出来了。
他的脸色比进去的时候还白，眼神发直，脚步虚浮，走到赵礼身边的时候，嘴唇动了动，却一个字都没说出来。
赵礼扶住了他，很快一个声音传了过来。
“赵礼。”
赵礼松开阿福，整了整衣裳，抬脚往楼上走。
那间屋子不大，一张桌子，两把椅子，桌上点着一盏油灯，一个穿皂衣坐在桌后，手里拿着笔，面前摊着一本簿子。
而许毅站在窗边，抱着手臂，看着他。
“坐。”
赵礼在椅子上坐下。
许毅没说话，只是打量他，那目光有些好奇。
“淮阳赵家？”
“是。”
“赵信的弟弟？”
“是。”
许毅起身在窗边踱了两步。
“你那个小厮倒是个实诚人，问什么说什么，连你早上吃几碗粥都说了。”
赵礼没应声。
一旁那个坐着的锦衣卫在簿子上写了几个字，抬头问：“进京做什么？”
“投亲。”
“哪门子亲戚？”
“我大哥。”
“你哥知道你来？”
“他写信让我来的。”
“信呢？”
“在楼下的包袱里。”
许毅给了一个眼神，那个锦衣卫就下去了，没多久就带着一封信走了上来递给了许毅。
许毅看了一遍，点了点头，将信递还给了赵礼。
“行了，没你什么事了。”
赵礼站起身，正要往外走，许毅忽然又开了口。
“赵公子。”
赵礼顿住脚步，许毅走过来，站在他面前，凑到他的耳边，压低了声音。
“令兄的事，咱们南镇抚司也有耳闻，二甲进士，翰林庶吉士，又得了伯爷的青睐……将来前途不可限量。”
他有些奇怪的笑了笑，然后善意的提醒着。
“这一路上不太平，赵公子自己多留神。”
赵礼看着他，点了点头。
“多谢许大人提点。”
许毅摆摆手，示意他可以走了。
赵礼出了门，顺着楼梯往下走，走到一半，他忽然停住脚步。
不太平，多留神，这里可是通州，京都的门户。
还没等他想明白，院门外忽然又传来一阵急促的马蹄声。
很密集，比先前锦衣卫来的时候还要密集。
大堂里所有人的目光都朝门口望去，不一会，院门被推开，涌进来一群人。
当先的那人，穿着玄色的袍子，腰里系着一条玉带，面白无须，年纪看不出来，像是三十，又像是四十。
他的目光往院子里一扫，最后落在二楼的许毅身上，笑了起来。
“许小旗，动作很快嘛。”
那笑声尖细，就好像故意掐着嗓子。
许毅的脸色变了，不过一瞬间，又恢复了正常。
他走下台阶，拱了拱手。
“刘公公。”
那位刘公公也不还礼，只是慢悠悠地走过来，靴子踩在大堂的青砖上蹭了蹭。
“咱家听说这边有动静，特地来看看，许大人，有什么要咱家帮忙的地方？”他歪了歪头，往大堂里看了一眼，“许大人收获不小？”
许毅笑了笑，笑意没到眼底，脸上有一丝阴沉，回头看了看几个手下。
“刘公公说笑了，不过是例行盘查，没什么收获。”
“哦？”
刘公公的目光从他脸上缓缓滑过，落在地上那两道已经干涸的血痕上，最后目光定格在院内的两个江湖人身上。
“那这两个人是怎么回事？”
许毅淡然说道：“他们两个身上背着案子，顺手拿了。”
“顺手？”刘公公笑了起来，那笑声在夜色里格外刺耳，“许大人倒是个热心肠的，不知道这两个人，跟许大人办的案子有没有关系？”
许毅没说话。
刘公公往前走了一步，离他只有一臂的距离，它低声开口问道:
“许小旗，你带了多少人？”
闻言许毅有些错愕的看着他，没应声。
刘公公往身后摆了摆手。
那一群玄衣人立刻散开，把整个院子围了起来。
“咱家带了三十个，”刘公公慢悠悠道，“许大人要是想多留一会儿，咱家可以陪陪你。”
院子里安静极了，许毅站在那儿，脸色在灯影里看不真切。
片刻后，他拱了拱手。
“刘公公辛苦，下官还有公务在身，就不打扰了。”
刘公公笑了起来。
“许大人客气，请便。”
许毅抬起手握拳，那些锦衣卫迅速聚拢过来，跟着他往院门口走去。
两拨人擦肩而过的时候，刘公公开了口。
“许大人。”
许毅脚步一顿。
“路上小心一下，最近可是不太平啊”刘公公的声音不紧不慢。
许毅没回头，带着人出了院子，马蹄声很快消失在了夜色里。
刘公公站在院中，看着他们离去的方向，笑了笑。
“走吧。”
那群玄衣人跟着他，也消失在夜色中。
院子里重新安静下来。
客栈掌柜战战兢兢地从柜台后面探出头来，看了看四周，又缩了回去。
大堂里的人面面相觑，好半天没人敢动。
孙镖师最先回过神来，低声道：“没事了，该住店的住店，该休息的休息。”
众人这才慢慢散去。
赵礼扶着阿福，跟着孙镖师往后院走。
阿福的腿还在抖，“少爷……那是东厂？”
阿福这几天一直缠着孙镖师听他讲走镖的经历，从他口中得知了许多事情。
赵礼点点头，阿福咽了口唾沫，没再问。
……
一夜无话。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，孙镖师就敲响了他们的房门。
“该走了，赶着凉快，趁早上路。”
赵礼应了一声，开始收拾东西。
他的包袱很简单，几张银票，几粒碎银，一些换洗衣裳，一个装干粮的布袋，还有那封贴身收着的信。
他把信又看了一遍，正要收起来，忽然觉得哪里不对。
赵礼的心猛地跳了一下，他打开包袱，把东西一样一样拿出来。
衣裳，干粮，那封大哥的信，一个不少，只是多了一个东西。
一封打开过的信件。
不是大哥的那封。
那信没有封口，也没有落款，他抽出来看了一眼，只一眼，就觉得浑身的血都凉了。
信上密密麻麻都是名字，名字后面跟着一排排数字，他看的懂。
这是一份账单，上面两个红色的大字清晰可见。
漕运。
这封信是送给谁的，他不知道，从哪儿来的，他也不知道，但他知道这封信不该出现在他的包袱里。
昨晚锦衣卫搜查的时候，这封信不在，今早却出现在了他的包袱里，它究竟是什么时候出现的，没人知道。
东厂和锦衣卫的人走后，这个包袱就没有在离开过自己。
除非…赵礼握着那封信，手心渗出冷汗。
除非是昨夜锦衣卫搜查时有人把这封信塞进了他的包袱。
可是为什么？他想起许毅最后说的那句话。
“这一路上不太平，赵公子自己多留神。”
留神什么？
阿福见他愣着，凑过来问：“少爷，怎么了？”
赵礼不动声色的把信收了起来，塞进怀里。
“没什么。”
阿福看着他，总觉得哪里不对，但又说不上来。
“少爷，您脸色不太好……”
赵礼没应声，只是站在那儿，看着窗外渐渐亮起来的天色。
怎么办？
这封信是烫手的山芋，扔也不是，留也不是。
要是将来有人回来取，自己拿不出来就是一死，拿出来说不定为了保密又是一死，横竖都是死。
“赵公子，该出发了。”孙镖师的声音从门外传来。
赵礼抬起头，阿福有些担心的看着他。
他深吸一口气，把那封信贴身放好，推开了门。
……
通州府城外，一片密林之中，许毅跪在地上，浑身是血。
他面前的刘公公站着，手里拈着一方帕子，慢条斯理地擦着手指。
“许大人。”刘公公的声音和和气气的，“咱家问你的话，你还没答呢。”
许毅抬起头，看了他一眼，嘴角扯了扯，像是在笑。
“刘……公公，”他的声音断断续续，但字字清楚。
“你回去…告诉…司……礼监的公公们，信已经…传出去了，现在在谁的手上我可不知道，让他们……最好祈祷，不要流到陛下的手里。”
刘公公手上的动作慢了些，他看着许毅，脸上的笑意慢慢淡了下去。
片刻后，他叹了口气。
“许大人，你是个硬骨头。”
他把帕子收起来，往后退了一步。
“可惜了，谁让你不守规矩。”
刀光一闪。
许毅的身子往前栽倒，趴在地上，一动不动。
刘公公低头看了他一眼，转身离开。
他身后，几具锦衣卫的尸体横七竖八倒在林子里，也许过不了多久，就会变成一堆白骨。
远处，京城的方向，天色大亮。