“嘻嘻……”盼儿咯咯笑着，眼睛弯成月牙——她打心眼里喜欢托儿所，不单因为有滑梯秋千，更因为满屋子都是能追着跑、搭积木、过家家的小伙伴。
没过多久，周桂芳和陈玉秀也一道回来了。
“儿子，你二叔走了没？”
“走了，娘，我送他上的车。晓梅姐下午起就在国营饭店上班了，八点下班，我待会儿去接她。”
周桂芳点点头：“八点天都擦黑了，你去接踏实些。”
“嗯。”
陈向阳一进门就钻进屋写作业，写完吃饭，吃完饭推车出门绕胡同骑几圈——放学后的工夫，被他安排得妥妥帖帖。
下午放学前，班主任临时通知：明天摸底考。
陈向江整个暑假光顾着忙活别的，书本翻得少，今晚非得扎扎实实补一补不可。
晚饭刚落筷，他就捧着课本回屋去了。
虽说记性比从前强了不少，可再好的脑子也得装进东西才管用。原主功课只算中游，**，明年高考全国才二十一万人报名，录了将近十七万，录取率八成往上，但想挤进重点大学，一分都不能松懈。好在还有整整一年，沉下心来啃书，完全来得及。
陈向江一直看到七点四十，估摸着时间差不多，起身出门接陈晓梅，盼儿也拽着他衣角非要跟着去。
到了国营饭店，大厅空荡荡的，地板擦得发亮，连最后一桌残羹都收拾干净了。
张大娘和陈晓梅正站在柜台边比划说话，陈晓梅只能靠手势表达意思。
起初张大娘一头雾水，后来慢慢琢磨出些门道，日常几句寒暄已能应付自如。
“大娘，您们该下班了吧？我来接我堂姐回家。”
“嗯，去吧！你堂姐干活麻利得很，你大爷直夸她手巧心细！”张大娘笑得眼角堆起褶子。
“那……我大爷能收她当徒弟吗？”
“你大爷早回去了，回头我替你问一声。”
“哎，多谢大娘！”
“晓梅，江子来接你啦，赶紧收拾收拾回家歇着吧，明儿十点前到就行。”
陈晓梅朝她比划：【好嘞，大娘，我们这就回啦。】
“大姨！”盼儿噔噔跑过去拉住陈晓梅的手，三人并排往家走。
路上，陈晓梅朝陈向江比划：【弟弟，以后下班不用专程来接我，我自己认得路。】
“没事，晓梅姐，反正就几步路，当遛弯儿了。”
眼下流民多，街面上偷抢哄骗的事儿不断，孩子走丢、大人挨闷棍都不稀奇。安全第一，饭店离家又近，顺路捎上，费不了几分钟。
贾东旭今天在车间接连出错，刨花飞溅、零件歪斜，废品堆了小半筐。
下班铃响，他被车间主任揪住加了两小时班。师父易中海没法儿走，只得陪他在机器轰鸣声里熬到天擦黑。
两人踩着月光往回走，易中海脸色沉沉的。
“东旭，今儿咋回事？心飘哪儿去了？这活儿可容不得走神——一个闪失，指头胳膊都可能搭进去！”
钳工车间那些铁家伙，咬人从不打招呼。他盘算着靠贾东旭养老送终，哪敢让他出半点岔子？
贾东旭憋了一整天，话在喉咙里滚了几遍，眼看快进院门了，终于忍不住开口：
“师父，我听院里人说，师娘昨儿夜里抱了个娃回来……您二老这是要收养孩子？”
易中海摆摆手：“瞎传！那是你师娘半夜捡的，本想送去街道办，结果太晚了没人值班，才先带回来照看一宿。今儿一早就送过去了。”
贾东旭长长吁出一口气：“您真不打算收养？”
“谁稀罕养别人家的孩子？你为这事分心误工？”
贾东旭赶紧摇头：“不是不是，师父！我昨儿没睡实，加上最近肚里缺油水，干起活来发虚。”
领养这事是心事之一，更主要的是昨天扛了一天麻包，肩膀至今还隐隐发酸——歇了一夜，筋骨却还没缓过来。
可这话他死死咽了回去。家里揭不开锅，再不能总伸手朝师父讨帮衬。欠下的情，已经太多太多了。
“瞧你这脸色发灰，眼窝都陷进去了，干咱们这行全靠力气撑着，肚里没食、身上没劲，一不留神就容易出岔子！喏，五块钱，回头让淮茹买斤肉回来炖上，这几天好好养养身子——有难处别硬扛，跟师父开口就是，一日为师，终身如父，自家孩子还见什么外？”
易中海把五块钱往贾东旭手心里一按，语气沉实，眼神温厚。
他打心眼里喜欢这个徒弟，平日里但凡能帮一把，绝不少伸一次手。可这份热络背后，也悄悄压着一层心思——两口子膝下空空，盼着贾东旭将来能担起养老的担子。
听出易中海压根没动过收养孩子的念头，贾东旭心头一松，赶紧双手接过来：“师父放心，我记住了，谢谢您惦记！”
眼下日子一天比一天紧巴，媳妇儿开春就要临盆，若没师父照拂，一家老小怕是连锅都揭不开。这会儿听说那事彻底落了空，他悬着的那口气，才算真正落回肚子里。
两人边走边聊，话头不断，不一会儿就进了四合院大门。
贾家。
棒梗刚扒完晚饭，正伏在桌角歪着脑袋练字，铅笔头都快掰断了；小当蹲在他旁边，用蜡笔在旧报纸上涂涂画画，画得满纸都是歪扭扭的小鸡和太阳。
秦淮茹坐在俩孩子中间纳鞋底，针线在布面上来回穿梭，嘴上还不忘一句句教他们横平竖直。
贾张氏今儿嫌胳膊酸腿软，晚饭都没动锅铲，还是秦淮茹系上围裙烧火做饭。她自个儿吃罢，往炕上一躺，眼皮一搭就睡过去了。
贾东旭推门进来时，秦淮茹立刻搁下鞋底，转身钻进厨房，端出一直煨在炉膛边的饭碗。
“东旭，今儿咋拖到这时候才回？”
她心疼男人，早把饭菜盖严实了搁在灶台上，就等他进门。
贾东旭摘下帽子，到门后脸盆架前掬水搓了把脸，又抹了把额角的汗，才勉强提起点精神：“车间出了几件废料，主任扣着人返工，多干了两个钟头。”
“爹！”棒梗扔下铅笔，一骨碌从凳子上跳下来。
“爹。”小当也仰起小脸，脆生生地喊。
“哎！”贾东旭挨着儿子坐下，手掌在棒梗头上轻轻揉了揉，“第一天上学，累不累？老师讲得明白不？”
“不累！就是老师说，学费得尽快交，不然不发新课本。”
“好嘞，待会儿爹就把钱给你备好，明儿一早就送学校去。”他笑着应下。
秦淮茹望着他泛青的眼圈，鼻子一酸，轻声道：“快趁热吃吧，糊糊还烫嘴呢。”
贾东旭抄起碗，咕咚咕咚灌下半碗玉米糊，又抓起一个黄澄澄的窝头，就着白菜粉丝大嚼起来。
虽说油星少得可怜，可热乎气儿一上来，胃里就踏实了。
这时，里屋帘子一掀，贾张氏趿拉着鞋走出来，头发还乱翘着：“东旭！你问清楚没？你师父到底愿不愿意抱养那个娃？我今儿晌午亲眼瞅见你师娘抱着孩子出门的！”
她这一天，眼睛就没离开过对面易家院门。
贾东旭夹起一筷子白菜塞进嘴里，慢嚼几下，才慢悠悠道：“娘，师父亲口说没这打算，还塞给我五块钱，让淮茹明儿赶早市买点肉补身子。”
话音未落，他伸手从裤兜里掏出那几张票子，朝秦淮茹递过去。
秦淮茹刚伸出手，贾张氏的手却像钩子似的猛地一捞，抢在前头攥住了钱：“买肉得排队，淮茹挺着肚子不方便，我去！”