东南那几家中小世家的动静，比探子报的还快。
才隔两日，新的密报就追着送进了领主府。那三四家已经把族里的事议出了结果，户籍名册、礼单、灵脉契书连夜抄了两份，车驾也在赶制。探子估摸着，再过三五日，使团就能到主城门口。
我把这摞密报放到案头左边。
右边另一摞，是另一路人马摸回来的。
情报官吏躬身立在案前，声音压得低：“主公，几家老牌大世家这几日不对劲。家主、族老们轮流借着祭祖、赴寿的由头出门，钻的都是城郊、山间这些僻静庄子。前后碰了不止一回。”
“碰出什么了？”
“隔着院墙听不真。”他摇头，“只捡着几句，什么『祖上传下的权柄不能丢』，什么『一家扛不住，几家拧成一股』。末了像是还饮了血酒，谁也没听清盟书上写的是哪几条。”
他顿了顿，又翻出一页：“还有一桩。他们密会的那几处庄子，都不在各家自家领地里，挑的是中间一处无名山坳。去的时候拆了随从，只带亲信，车辕上连族徽都抹了。”
做得这样隐秘，是怕被人抓住把柄。
我指尖在案角敲了敲。
老牌世家，传承几百年，族里的田、灵脉、佃户都捏在自家人手里。旧女尊那一套特权，他们过惯了。真要归附，就得把这几代人攒下的家底摊开在灵域的规矩底下，谁舍得。
中小世家急着来投，是怕晚了没位置；这几家老牌凑到一处，是想抱成一团，让灵域不敢轻易动他们。一个怕，一个抗。两条路，背道而驰。
铁柱那头也递了话过来：城防阵法又加固了一层，军械库的弩箭、滚石都补足了，工坊连夜赶制的那批守具已经入库。他只管这些，领兵的事一句没多问。
“雪团那边呢？”我问。
它盘在屋脊上，感知顺着夜风铺开。这几日它也分得出哪边的气息安稳、哪边的气息发紧：投诚那几家庄子，人来人往却不藏着掖着；老牌那几处，一到夜里就熄了灯，连巡夜的狗都叫得比平日小心。
雪团拿脑袋往门框上顶了顶，喉咙里滚出两声低呜。
我点点头，转向情报官吏：“归顺那套甄别接纳的章程，拟得怎么样了？”
“初稿成了。”他捧上一卷文书，“身份核验、家底甄别、上缴名册灵脉、领地权责划分，四条都写清楚了。只等主公过目定稿。”
我接过来就着灯翻。
核验来路家底，甄别真心假意，权责照旧归各家自管，只守我律法、废旧苛政。一条条看下去，提笔在真假甄别那一节添了两道关：一来查他们上缴名册的详略，真投诚的不会藏着掖着；二来把人先安顿在外城，暗地里再盯几日行止。
又添了一句：胁从不问，首恶必究。真到了兵戎相见那天，不能满门一锅端。
“就照这个定稿。”我把文书推回去，“存档。使团到了，照着办。”
“是。”
他转身要走，我又叫住：“传令下去，麾下各部谁也不许越境去那些老牌世家的地盘上晃。他们要凑一块儿，随他们凑。别给人递话柄。”
官吏一愣，随即应下：“省得。”
殿门合上。
我起身走到沙盘前。左边那几面新旗，是正在路上的使团；右边几面旧旗挤在一块儿，旗与旗之间那道看不见的线，已经悄悄连上了。
天边一缕淡薄的无形威压掠过去，快得像没存在过。
胸口玉佩温温地伏着，光焰一点没变。战神那点共鸣稳稳地托在本源深处，另外两道依旧是极远的一丝，像隔着几千重山。
雪团从屋脊上溜下来，蹭到我脚边，尾巴扫过靴面。它又偏过头，望向西边那几处老牌世家的方向，低低呜了一声。
探子刚补进来的那一行字，我看在眼里。
老牌盟约那边，已经开始往外放人了。人数不多，三三两两扮成行商、货郎，往落尘南部边境的村子里去。