药碾子刚转了三圈，山棚外扑进个披头散发的汉子。
手里的药杵停在半空。那汉子衣裳被荆棘划成了条，小腿上一道血口子，一进棚就瘫坐在地，胸口剧烈起伏。
领、领主……他撑着地，声音抖得不成调，边界，边界进来一伙黑衣人，蒙着脸，见人就捆。
放下药杵，起身扶他坐下。义诊棚外围着的农户们瞬间安静了。
慢慢说。倒了一碗温水递过去，多少人？往哪个方向去了？
二十来个，都带着刀。汉子咕咚咕咚灌了半碗水，呛得直咳嗽，天没亮就摸进沟里，把在山里采菇的七户山民全捆了。小的在树上摘药，侥幸溜下来报信。他忽然抬头，眼睛通红，还有……还有跟着您学认药的小石头，也被他们一块儿掳走了！
棚外嗡的一声。
小石头是三年前从流民里捡来的孤儿，才十六，跟在身边认了两年药草，前几日刚派他进山采金疮药。
领头的留了句话。汉子咽了口唾沫，说要领主把城东那两百亩灵田的地契送过去，不然……不然一天撕一根小石头的手指头。
药棚里静了一瞬。
老农户们先炸了。一个满脸褶子的老汉把锄头往地上一杵：这是趁咱们没防备下黑手啊！领主，发兵吧！俺们跟着你杀过去！
对！杀过去！
那帮私兵就是欺负您心善！
抬手压了压，众人的叫嚷声低了下去。
蹲下身，看着那汉子腿上的伤口。掌心贴上伤处，一丝温意渡过去，血立刻止住了。汉子愣了一下，忘了哭。
都听好。站起身，声音不高，一，谁也不许私自发兵。二，赵铁柱呢？
在城头！
叫他带两百人，轻装，走后山小道，半个时辰内摸到山林边界。不进攻，不打杀，只把他们的退路封死。他们要押人质出山，必经那道垭口。围住，但不许伤人质。
主公，围而不打？旁边一个年轻校尉皱眉，万一他们狗急跳墙……
他们不会。人质在他们手上，是他们唯一的筹码。真敢杀人，就不用传话了。
校尉领命跑了。
转向棚外围着的农户：今日义诊照常。受惊的、受伤的，都进来上药。谁家男人进山没回来，先到里正那儿登记，别自己往山里闯。
人群渐渐散了，药香重新在棚里飘起来。手上碾着药，耳朵却竖着。小石头跟了两年，认药比谁都细，昨日还说要把金疮药的方子抄十份分给各村。
胸口那块纹路又开始隐隐发烫。掌心按在药碾子上，老茧压得发白。
拿凡人性命做筹码，这一笔，记下了。
午后，柳家果然又来了人。
这次不是登门的队伍，是个穿灰衣的传话修士，单人独骑到城门口，大马金刀往马上一坐，扬声道：我家小姐说了，人你也见了。地契今夜子时前送到界碑那儿，明早人就放回来。过了时辰……他咧嘴一笑，先送两根手指头过来。
城门口围着的百姓脸都白了。
站在城门阴影里，没动怒，只道：回去告诉柳如烟，地契的事，容我一夜想想。
想通了就好。灰衣修士一拨马缰，我家小姐说了，领主是聪明人，别让她等急了。
马蹄声远了。
身后赵铁柱从门洞里绕出来，压着嗓子：主公，垭口已经封死。那二十个私兵押着人质卡在半山腰，进退不得。咱们的人围了三层，他们没发现。
人质呢？
都活着。山民被串成一串，小石头单独绑在一棵树下，腿上挨了一脚，但不重。
点头。
还有，赵铁柱从怀里掏出一张皱巴巴的纸，这是那灰衣修士刚才在城门口说的话，文书一个字不差记下来了。人证，这儿围了二十多个百姓。
接过来扫了一眼，折好揣进怀里。
风从城门洞里穿过去，卷起地上一片落叶。远处山林的方向静悄悄的，听不见厮杀声。
主公，真要把地契送过去？赵铁柱小声问。
没答。望着界碑的方向站了片刻，才道：传令垭口，再围一夜。明早天亮之前，一只苍蝇也不许放出来。
赵铁柱应了声，又犹豫：那……柳家要是全族压上来呢？
暮色从城墙外头漫上来。城门口的灯笼一盏盏点亮，百姓们归家的脚步声此起彼伏。
她会来的。三日期限，本就不是给我想的。
话音刚落，了望塔上的哨探敲了三响梆子。
主公！南面官道，火把！成片的火把！
抬眼望过去。南边的地平线上，一线红光正贴着夜色涌过来，不像二十个私兵，倒像是整族的人马倾巢而出。