周长青赶到秦老头家的时候，天还没亮。
他昨晚特意跟老头约好了，四点左右出发。怕秦老头等得不耐烦，自己三点半便爬出了被窝。
谁知道到了地方，院门竟然开着。
“秦大爷？”
周长青敲了两下门。
屋里没人答应。
他心里顿时有了不好的预感。
推门进去一看，果然，炕上空荡荡的，被褥已经叠好，昨晚搁在桌上的猎枪、挎包和短斧，全没了。
灶膛里还剩着一点火星。
周长青伸手摸了摸炕沿，还是温的。
“嘿，这老头！”
他气得直乐。
昨天说得好好的，一块儿进山，结果秦老头趁着天黑，自己先跑了。
周长青坐在炕沿上想了一会儿，倒没急着追。
老夹沟荒了几十年。
秦老头年轻时虽然去过，可现在山里的路是什么样，谁也说不准。
他要是不知道老头从哪里进山，自己跟着乱跑，弄不好人没找着，反倒把事情弄得更麻烦。
正准备出门，他忽然想起昨天秦老头嘀咕过一句，说要是有条好猎狗跟着就好了。
周长青脚步一顿。
不会吧？
他赶紧锁好门，往韩有田住的地方走去。
……
韩有田的腿还没养利索，这阵子一直住在靠山屯的亲戚家。
周长青到的时候，院里已经有人起来烧火。
韩有田听见动静，拄着木棍从屋里出来。
“长青？大清早的，出啥事了？”
“韩叔，黑子呢？”
“黑子让老秦牵走了啊。”
周长青一听，便知道自己猜对了。
“啥时候走的？”
“三点来钟吧。”
韩有田打了个哈欠。
“他过来借狗，说你俩今天要去认老路，他先走一步，你随后就跟上。”
说到这里，韩有田瞧了瞧周长青的脸色，忽然明白过来。
“咋的？老秦没跟你说？”
“说了，让我四点去他家。”
“那他这是……”
“怕我拦着呗。”
周长青有些无奈。
秦老头那脾气，他太清楚了。
平时说什么都好商量，真要碰上自己认准的事，九头牛都未必拉得回来。
韩有田也忍不住骂道：“这个老东西！我还寻思你俩一块儿进山，有个照应，这才把黑子借给他。”
“您也别急。秦大爷枪带了，吃的应该也带足了。”
周长青想了想，又问：“他借狗的时候，还说别的没有？”
“问了我一嘴，黑子认不认得石砬沟西边的旧运材道。”
韩有田回忆了一下。
“我说认得一段。以前我带它去那边撵过狍子，那条路虽然荒了，狗还能闻出旧路附近的气味。”
“他听完挺高兴，还从我这儿拿了两块肉，说路上喂黑子。”
周长青点点头。
这下进山方向有了眉目。
秦老头多半是准备从石砬沟那边绕过去。
“韩叔，他说几点回来没有？”
“晌午左右。”
韩有田停了一下，接着说道：“老秦说就是进去瞅瞅以前的猎棚，认认路，不往深处钻。要不然我也不能放心让他带狗走。”
周长青听完，心里稍微踏实了些。
秦老头虽然倔，却是正经老猎人。
枪、干粮、火种都带着，还有黑子跟着，只要不乱往危险地方钻，应该出不了太大的事。
可这老头偏偏是奔老夹沟去的。
那地方跟普通山林不一样。
几十年前的旧路，如今还剩下多少，谁也不知道。
“韩叔，您在家等着。要是秦大爷回来，麻烦您让人给我捎个信。”
“你要干啥？”
“去找贺卫东。”
周长青说道：“他前些天答应帮着找张老林班图。正好趁这个工夫，把路线弄清楚。”
韩有田点点头。
“行。你放心，我腿虽然不利索，看着家还是没问题的。”
……
天刚亮，周长青便去了林业办事处。
结果扑了个空。
贺卫东昨天去了县里，还没回来。
值班的是个姓刘的中年男人，认得周长青。
听他说完事情，刘同志也皱起眉头。
“老秦自己上老夹沟了？”
“嗯，三点多就走了。”
“这老爷子胆子还真不小。”
刘同志想了想，领着他进了里屋。
“贺卫东去县里就是找老图的。也不知道找着没有，我这儿倒有两张近些年的林班图，你先看看。”
两人把图铺在桌上。
周长青仔细瞧了半天，多少有点失望。
新图倒是画得清楚，可老夹沟那一片只标了山梁和林班界线，早年修过的旧运材道、猎户走的小路，几乎都没有。
刘同志拿铅笔在图上点了点。
“你说的那地方，应该在这一带。”
“不过从石砬沟过去，中间还隔着一道梁。光照这张图走，肯定不行。”
周长青点头。
“那我等等贺同志。”
这一等，便等到了上午十点多。
外头忽然传来自行车铃声。
贺卫东推门进来，肩上背着个旧帆布包。
看见周长青，他还有点高兴。
“长青？正好，我还寻思下午去你家呢！”
话刚说完，见周长青脸色不对，他又问：“怎么了？”
“秦大爷进山了。”
“去哪儿？”
“老夹沟。”
贺卫东愣了一下。
“咱们不是说好，等把图找着再去吗？”
“老头没等。”
周长青把事情讲了一遍。
贺卫东听完，忍不住拍了下大腿。
“秦叔这脾气！”
他跟秦老头一块儿进过石砬沟，知道这老爷子赶山的本事，也知道他有多倔。
抱怨归抱怨，手上却没闲着。
贺卫东赶紧把挎包打开，取出一卷发黄的图纸。
“幸亏找着了。县里旧档案柜翻出来的，还是早年林场用的。”
两人把图展开。
这张图明显比刚才那份老得多。
纸边都起了毛，有几处折痕还用纸条补过。
不过图上的旧路倒保存得挺清楚。
“这是石砬沟。”
贺卫东拿铅笔指给他看。
“往北走，这条虚线是以前的运材道。后来山里出了几次滑坡，运材道就废了。”
周长青顺着铅笔往前看。
旧路绕过一片山梁，到了北面便逐渐变窄，最后消失在一片没有详细标注的老林班附近。
“老夹沟就在这片？”
“八成差不多。”
贺卫东点点头。
“秦叔以前说过，那地方附近有老猎棚，还有一条通往北坡的旧路。照地形看，应该就在这片山梁后头。”
周长青盯着图上的路线。
“从石砬沟过去，要走多久？”
“照以前的路算，不算远。可如今路荒了这么多年，实际走起来不好说。”
贺卫东拿铅笔敲了敲其中一段。
“尤其这里，老图上画着防火道，后来修没修通都不知道。”
周长青把位置记下来。
他明白，光凭地图找人肯定不够。
真正进了山，还得靠脚印、折断的树枝和黑子留下的痕迹辨路。
不过有张图在手，总比两眼一抹黑强。
“先等等。”
周长青把图卷起来。
“秦大爷说晌午回来，要是到时候还没信儿，咱们就得进山看看。”
贺卫东点头。
“我跟你去。”
“那你下午过来，咱们一起走。”
“成。我把指南针、绳子和手电都准备上。”
……
到了晌午，秦老头没有回来。
周长青先去了一趟秦家。
屋里还是早上那副模样，院子里也没添新脚印。
接着又去韩有田那里问了一声。
黑子也没回来。
这下韩有田坐不住了。
“老秦平时不是个没准点的人。”
他拄着木棍，在屋里来回走了两步。
“难不成真碰见啥事了？”
“现在还说不准。”
周长青心里也开始犯嘀咕。
秦老头进山早，若只是去旧猎棚转一圈，按说这时候早该往回走了。
就算中途发现了什么，耽误点时间，也不至于连黑子都没回来。
但山里有时候就是这样。
翻过一道梁，路比原先难走，多耽误一两个钟头并不稀奇。
现在就认定老头出了事，还太早。
周长青没有慌。
他先找到大队长周建民，把情况说明白。
周建民听完，立刻站了起来。
“秦叔一个人进那么深？”
“带着黑子呢。”
“那也不能大意。”
周建民琢磨了一下。
“这样，我去叫几个熟悉北山的人。真要找，大家一块儿去。”
“您先别把人全带上山。”
周长青说道：“贺同志有旧林班图，我们先顺着石砬沟那条路找。您留在屯里组织人手，万一晚上没回来，还得有人接应。”
周建民想了想，觉得有道理。
“行，你放心。真要进山，我把第二拨人给你备好。”
周长青点头，这才回了家。
周福山早听周长河说了这事。
见儿子进门，第一句话便是：“秦叔还没回来？”
“没有。”
周福山脸色沉了下来。
他跟秦老头是几十年的交情，年轻时候还一道上过山。
听说老伙计去了老夹沟，心里比谁都急。
“我跟你们去。”
“不行。”
周长青答得干脆。
“爹，您腿刚养好些。山里这会儿冰雪没化，真要走那种荒了几十年的老路，您去我还得分心照看。”
周福山有些不乐意。
“我还没老到走不动道！”
“我知道您走得动。”
周长青把猎枪放到桌上，检查起弹药。
“可家里也得有人坐镇。您跟周队长熟，要是真得叫第二拨人，谁走哪条路、带什么东西，还得您帮着安排。”
周长河这时候也走了过来。
“那我跟你去。”
“哥，你先留下帮爹。”
周长青看了他一眼。
“人手不是越多越好。眼下还不知道秦大爷在哪儿，先去三四个人探路就够了。真要发现他受了伤，回来抬人，还得靠你们。”
周长河听完，没再争。
他转身去了柴棚，没一会儿便抱回来一捆绳子，还有一把短斧。
“绳子我检查过了，没烂的地方。干粮娘给你包好了，火柴也用油纸裹上了。”
周长青接过来，仔细收进挎包。
“哥，谢了。”
“少说这些。”
周长河拍了拍他的肩。
“进山当心点。”
周长青笑着答应。
收拾妥当，已经快到下午两点半。
贺卫东也骑着自行车赶了过来。
他带了旧林班图、指南针和手电，肩上还背着一卷绳子。
“秦叔有信儿没有？”
“还没有。”
贺卫东脸上的笑顿时没了。
两个人商量了一下，决定再等半个钟头。
毕竟秦老头经验丰富，若能自己走回来，当然最好。
可过了这个时候，再进山就得摸黑了。
周长青正准备出门找赵满仓，院外忽然响起一阵急促的狗叫声。
声音听着有些熟悉。
紧接着，便有人在村道上大喊：
“长青！长青！”
“黑子回来了！”
周长青猛地抬起头。
院门被人一把推开。
一条黑狗踉踉跄跄地冲了进来。
它左肩的毛全被血糊住了，脖子上的牵绳只剩下半截。
周长青脸色一下变了。
“秦大爷呢？”
黑子没往屋里跑。
它站在院门口，冲着北山的方向拼命叫了起来。