“你二姨给的？”
周长青接过赵满仓手里的布袋，倒出几颗干瘪的小果子。暗红色，皱巴巴的，掰开还有籽，瞧着像五味子。
“她去年秋天摘的，本想晒干泡水喝，谁知道酸得人直咧嘴。”赵满仓笑道，“还剩好些呢。长青哥，这玩意儿真能卖钱？”
“像是药材。不过是不是五味子，干得合不合格，得让何叔看了才知道。”
赵满仓挠挠头：“我二姨一听说树上长的东西也能换钱，今儿下午非让我来问。她家那两个小子，一到冬天就嚷嚷鞋里进雪，正愁没钱添鞋呢。”
周长青把果子装回去：“你叫她先放好，别受潮，也别跟旁的野果混在一块儿。等何叔过来，我帮你问。”
“行！那我可记着了。”
赵满仓乐呵呵地走了。门一关，周长河就凑了过来。
“鱼能卖，树枝能卖，连这酸果子也有人收。长青，你说山里还有多少东西，是咱以前没当回事的？”
“多了去了。可不是瞧见啥就能卖。认错一种，轻则白忙，重了还要惹祸。”
周长河想起何庆山那一脸认真的劲儿，点点头，没再开玩笑。
第二天上午，哥俩往公社去了一趟。
何庆山正蹲在收购点门口，检查别人送来的几捆干草药。有人把没晾透的货塞在麻袋底下，他一摸就挑了出来。
“这东西再放两天就捂坏了。拿回去重新收拾，别急着往我这儿送。”
送货的人脸上挂不住：“我不是想着赶紧换点钱么？”
“你急，我也不能收一袋要发霉的东西回去。真做成药出了问题，谁担得起？”
那人嘟囔两句，扛起麻袋走了。
周长青等他走远，才把几颗酸果子递过去。
何庆山掰开一颗，瞧了瞧籽，又放到鼻子下闻了闻。
“像北五味子。可就这几颗，我不敢说你亲戚家整筐都是。得看原货，里头有没有坏果、杂果，保存得咋样。”
“那您哪天有空去屯里瞧瞧？”
“过几天我要去靠山屯收货，到时候一块儿看。”
这事暂时定下，周长青才问起槲寄生。
何庆山拿出一把干净的样品，给他们看该留哪些带叶细枝、哪些老杆子要挑出去，又叮嘱别急着用灶火猛烤。
“晾不透，发黑了，我可不给过秤。”
“规矩先讲清楚好。”周长青接过样品，“咱宁可少弄点，也不拿坏货糊弄您。”
出了公社，周长河看着背篓里那一小把样品，直摇头。
“我还当山里摘回来一捆就能换钱，合着讲究这么多。”
“人家收的是药材，不是烧火棍。哥，往后可别见着高树就往上爬。为了挣两块钱把腿摔坏，妈得先把我腿打断。”
“她怎么不打我的？”
“你是亲儿子，我是把你领出去的那个。”
周长河没忍住，笑着朝他肩上拍了一巴掌。
接下来几天，兄弟俩趁着天晴去了两趟河套老杨林。够得着的枝叶采回来，过高的绕过去。两筐鲜货拿回家，看着不少，去掉粗杆和杂叶，再晾干，分量便轻了一大截。
王桂芝坐在灶边挑枝，一边挑一边嘀咕：“你俩以后再拿这些东西回来，可得先把老树枝剔了。堆得满屋都是，干不了活不说，扫地都费劲。”
“听您的。”周长青把挑出的粗枝抱去柴棚，“下回在山上就收拾好。”
赵秀梅也帮着择，做活利落得很。周长河起先以为不过是坐着挑挑东西，跟着干了小半个晚上，眼睛都酸了。
“秀梅，你们整天做针线，比我上山还坐得住。”
赵秀梅瞟他一眼：“现在知道费神了？我说给你补袖子，你还嫌针脚不直呢。”
“哪敢嫌！我明儿自己补。”
“你补？你上回把袖口缝得跟麻花似的，穿衣服差点伸不进手。”
一家人听得直乐。
入夜后风转了向，棚檐上的雪化了一点，又被风吹得往里钻。周长青起来添柴，顺道去瞧晾着的东西，发现靠墙那筛子边上溅了些水。
他没惊动旁人，先把筛子搬到干燥处，再将沾湿的挑出来单放。第二天王桂芝一看就说：“幸亏你发现得早，真捂一夜，前几天的工夫都白费了。”
周长青捏起一根枝子：“这几根得重新晾。咱又不赶着明天交货，少挣一点也不能拿湿的凑数。”
周福山靠在炕边听着，低头看看儿子换好的拐杖底端，笑了笑。
“你现在办事比以前稳当。这账好算，东西没卖出去之前，哪一样都得有人看着。”
“爹，您少走两步，就是帮家里最大的忙。”
“知道了，成天管着我。”
嘴上嫌弃，周福山倒真没再抢着去院里劈柴。
等药材晾透，哥俩装好袋，周长河又把前几天破损的渔网摊在院里。
“这网得补，不能光惦记山货，把正经营生给忘了。”
周长青蹲下试了试底纲，发现有一截磨得快断了。
“得换。上回老河槽那一网，要是早断这么一寸，一百多斤鱼就得跑干净。”
“那可不行。”周长河找出麻线，“我扶着，你补。以后下网前咱俩得轮着查一遍。”
哥俩一边补网一边说着后面的打算。鱼还能打，可冰情不好的地方不去；进山有货就带回，没货也别硬耗。周长河先前总担心自己帮不上大忙，如今却开始主动记得哪条绳该换、出门该带多少干粮。
赵秀梅端水出来，看见丈夫弯腰穿绳，笑道：“你这是学着做针线活了？”
“我补渔网，不算针线！”
“反正都是拿线穿来穿去。”
周长河让她说得没脾气，干脆把一段绳头递过去：“那你来试试？”
“行啊，工钱怎么算？”
“你又跟我要工钱？”
赵秀梅没接话，只指了指他手上没好的裂口。周长河赶紧把药膏拿出来抹，惹得周长青在旁边笑个不停。
这天晚上，赵秀梅从炕柜里拿出一双棉鞋，放到周长河跟前。鞋面是旧的，鞋底和里头的棉絮却重新换过，摸着厚实。
“试试。上回分你的钱，我买了点厚布，又添些棉花，给你重做了一双。”
周长河套上走了两步，脚底暖和不少，便蹲下来摸摸鞋帮。
“不是说先给你做吗？”
“你天天踩雪，鞋底漏得快。我那双还能穿。”
“等下回再挣了钱，你也得做一双。”
“先把你这双穿结实再说。”
赵秀梅说完转身去端饭。周长河望着脚上的鞋，没再贫嘴，只趁媳妇走远，悄悄同弟弟说：“你嫂子买布的钱还没花完，我得再想法子给她添点。”
周长青笑道：“那就好好干。光靠嘴甜，嫂子可不给你做第二双。”
过了几天，何庆山按约来到靠山屯。
合格的槲寄生干货过秤，三十一斤六两，按品相结出十六块四角。何庆山只挑出一小撮不合格的，称的时候也让兄弟俩站在旁边看清数字。
周长河接过收据，嘴角忍不住往上翘：“还真是十六块多。往年上山我不知道踩过多少回，哪晓得这东西也值钱。”
“值钱也得有地方收。”周长青把钱收好，“下次见着也别一股脑往回扛，得先弄清楚人家收不收。”
何庆山点头：“你这话说到点子上了。干这行，最怕瞎收瞎卖。东西认错了，比空手回家还麻烦。”
王桂芝从灶房出来，把茶水往桌上一放：“你们男人出门挣钱，倒都说得轻巧。干枝子在屋里堆几天，光扫碎叶就得扫好几回。”
“娘，那您歇着，今儿我扫。”周长河抢着拿笤帚。
“少来！你扫地能扬起半屋灰。去，把仓房那块漏风的木板钉牢，别回头什么东西都叫雪吹湿了。”
周长河应了一声，提着锤子出去了。
周长青把新进的十六块四角记到家里的旧账本上，连同这趟买绳、添棉花的零碎花销记清，再把本子交给母亲收着。
王桂芝翻了一遍，忽然说：“这回不用你来分了。家里谁做了多少活，我心里有数。剩下的先攒着，过阵子有急用。”
“听您的。”
周长青没再把钱拿出来分一遍。前些天捕鱼已经分过一次，哥嫂有自己的进项，家里也攒下了现钱。比起反复数钞票，他更愿意看见哥哥脚上那双不漏雪的新鞋。
午后，何庆山准备走了，正把秤和登记本往挎包里塞，赵满仓从院门口跑进来。
“何师傅！您可算来了。”
“咋，你还惦记那几颗酸果子？”
“那可不。我二姨昨儿还问我呢，生怕那堆干果放坏了，半年的心思白搭。”
何庆山笑道：“话先说前头，是不是五味子，能收多少，得我亲眼看过才有数。”
“知道知道，我可没跟她打包票。”赵满仓一拍胸口，“东西还在仓房里挂着，没让谁动。”
周长青见何庆山今天的事情忙完了，便说道：“何叔，您要不顺路去瞧瞧？省得满仓天天来问。”
“远不远？”
“不远！”赵满仓抢着答，“就在屯子西头，隔着几排房！”
何庆山把挎包扣好，看了看赵满仓。