暮色渐沉，天边晕开一层暖橙霞光，一行人出了农庄，驱车返回青山村。
进了堂屋，柳氏忙着打来热水，林晚从随身的木匣中取出临河庄院的地契、田契与县衙完税凭证，一沓文书理得整整齐齐，递到柳氏手中。
“娘，这是庄子和两百三十亩良田的一应契据，您仔细收好，找个稳妥的匣子锁起来，日后取用也方便。”
柳氏连忙接过，指尖抚过带着朱红官印的文书，眉眼间满是欣慰，郑重应下：“放心，娘这就收进内室的樟木箱里，锁得严实，半分不会出岔子。”
几人正围着桌案闲谈今日采买与庄上的安排，一旁坐着歇脚的萧太傅闻言，捋着胡须慢悠悠开口，语气里带着几分闲适向往：
“今日亲眼瞧了那临河庄子，院落敞亮，田地连片，又有得力人手打理，往后定是兴旺光景。晚晚行事稳妥，短短一日便把一应事务安排得滴水不漏，看着你们日子一步步好起来，我心里也着实高兴。”
他话锋一转，目光望向窗外渐渐沉下去的暮色，轻笑一声：
“说句心里话，京城车马喧嚣，规矩繁多，反倒拘束。过个几年，待京中诸事安定下来，我与你祖母，倒想着搬来这庄子上常住。每日守着田园，吃些自种的新鲜菜蔬，闲来晒晒太阳，看看田埂风光，比在京城住着舒坦多了。”
一旁的沈清晏与萧砚闻言，也纷纷含笑点头，显然也认同这份闲适。
林晚闻言眼睛一亮，当即笑着应声，语气热忱又爽快：
“祖父这话可太客气了，这庄子本就是自家人的基业，哪里还分什么早晚。您和祖母若是愿意，往后想什么时候来便什么时候来，小住也好，长住也罢，全凭心意。”
她稍顿，又细细说道：
“等过几日，后院菜畦种上各色时蔬，田埂边也会栽些瓜果，到时候我亲自下厨，做些清淡适口的小菜，炖上鲜美的肉汤，再备上自家晒的干货，保证吃得舒心自在。庄子周遭临河，清晨还能去岸边散散步，吹吹清风。”
萧太傅听得眉眼舒展，抚掌笑道：“好好好，就冲晚晚这话，往后定要多往乡下走动走动。”
柳氏也连忙接话：“是啊，庄子地方宽敞，厢房也多，随时备好住处，尽管放心过来，我们都盼着呢。”
春风回暖，地气升腾，转眼便是一年一度的春耕时节。
临河农庄自人手安顿、农具粮种齐备后，诸事便彻底步入正轨。张管事恪尽职守，将庄上二十余名下人分工妥当，田间耕种、院内杂务、仓储打理、屋舍清扫，样样井然有序，无人懈怠。
这些时日，萧太傅闲来无事，日日天刚透亮便跟着林二升一同赶车去往农庄。二人日日穿梭田间，一同察看土质、规划垄亩。
林晚早已定下田地栽种的章法。整片两百三十亩良田，大半地块尽数栽种玉米。这玉米产量极高，耐养易活，成熟之后既能批量售卖赚取银钱，充盈家用基业，又能作为饲料，供给自家开办的养鸭坊，一举两得，稳妥又划算。余下空余田地，尽数种了黄豆，既能收豆卖粮，日后也可磨豆腐、榨豆油，自给自足，用处极多。
春耕劳作繁重，人人日出而作、日落而息，日日勤恳耕耘，不敢耽误半分农时。
这日午后，林晚特意嘱咐刚从城里送完货归家的哥哥林柱子，让他折返城中粮铺，各购置百斤上好大米、精白面粉，尽数送往临河农庄。
春耕最耗气力，庄上众人连日埋头劳作，辛苦万分。林晚心底体恤，特意吩咐下去，春耕这些时日，庄上三餐尽数改善伙食，不再是寻常粗茶糙饭，日日蒸白米饭、捏白面馒头，搭配家常菜蔬，管饱管足，让劳作的众人能补足气力，安心耕种。
当满满两车米面送入农庄，堆放在厨房仓房之中，三名负责内务的女眷连忙应声打理，当日晚饭便蒸出了雪白蓬松的馒头，煮了喷香软糯的白米饭。
一众庄下人何时见过这般待遇？寻常农户人家，一年到头也难得吃上几顿纯白米面，多是掺着粗粮野菜果腹。他们身为卖身下人，本以为此生只求温饱足矣，未曾想东家如此宽厚体恤，春耕劳作辛苦之时，竟让他们日日享用精米白面。
捧着温热雪白的馒头，吃着软糯香甜的白米饭，一众下人皆是眼眶发热，心中满是感念。
“东家待我等恩重如山，此生难得！”
“这般善待，我等便是拼尽全力，也定要把这百亩良田种好，绝不荒一分地力，不负东家恩德！”
人人心中感念，劳作之时愈发勤恳卖力，田间耕作的劲头更足，整片农庄上下一心，风气清正和睦。
时光匆匆，倏忽便是一月有余。
萧太傅与太傅夫人离京南下、暂住青山村已有月余，京中沈清晏运货车队已然到达青山村，不日便要启程折返京城。离别在即，近日林晚日日抽空忙碌，细细筹备众人带回京城的物件。
此番回京路途遥远，车马颠簸，林晚用心备下诸多吃食零嘴。先是提前卤制好了醇香入味的卤肉，肉质软烂咸香，耐放耐存；又复刻现代做法，做好了麻辣小龙虾，香辣过瘾，适合路途解馋。
除此之外，她还亲手油炸了各式新式面食。金黄酥脆的小麻花，咸香入味、越嚼越香；蓬松清甜的开口酥，入口即化、甜而不腻；还有层层酥脆的芝麻薄脆，便于随身携带，坐车无聊之时便可随手取用，消磨路途时光。各色吃食分门别类装在干净食盒与布袋之中，满满当当，细致周全。
转眼便到了启程归京的日子。
清晨天光微亮，车马整装完毕。林家阖家上下尽数来到村口相送。林二升、柳氏带着林晚，林柱子齐齐上前，屈膝跪地，郑重对着萧太傅与太傅夫人叩首磕头。
太傅夫人素来心软和善，见此情景眼眶瞬间泛红，连忙上前俯身扶起几人，不舍之情溢于言表。她拉着林晚的手，柔声温语：“好孩子，莫要多礼。此番回京，我将京中俗事尽数打理妥当，不出时日，便再来青山村，常住农庄，远离京城纷扰，安享田园清闲。”
林晚眉眼弯弯，眼底满是热忱笑意，亲昵挽着太傅夫人的胳膊，清脆道：“好呀祖母！您只管安心等着，再过些时日，山间回暖春雨充沛，林中便会长满鲜嫩的野菜、肥厚的野蘑菇。到时候我上山采摘，给您做最地道的山野吃食，鲜爽可口，别处都吃不到！”
一番活泼真挚的话语，瞬间冲淡了离别的伤感，逗得太傅夫人眉眼舒展、笑逐颜开。
车马启程，渐行渐远，最终消失在道路尽头。
送别众人之后，青山村与临河农庄重归安稳日常。日子依旧忙忙碌碌、有条不紊。农庄诸事皆有专人打理，张管事统筹有度，下人各司其职，田间春耕稳步推进，院内杂务井然有序，已然彻底步入正轨。
林晚难得得了几日清闲，不必日日守在农庄，便时常趁着空闲入城闲逛，散心放松。
这日午后，春风和煦，天光正好，林晚独自漫步城中街巷，路过一家临街杂货铺时，一阵略显生涩古怪的异域口音传入耳中。
她循声望去，只见铺子门口立着一位身着别致西域服饰的异乡人，肤色偏深，眉眼深邃，手中提着一个粗布袋子，袋口敞开，露出满满一袋果子。
那果子外表带着淡淡的红褐色泽，形状大小不一、样貌不甚规整，看起来平平无奇，在这世间更是罕见至极。
西域人对着铺子里的店家连连比划解释，语气急切又无奈，可店家连连摇头摆手，满脸不识此物的模样，执意不肯收下。
林晚定睛细细一看，心头骤然掀起惊涛骇浪！
这、这分明是她现代最熟悉的红薯！
在这个时代，此物被称作朱薯，自西域远道传来，中原大地极少有人识得，更无人知晓其妙用。
她心中狂喜难掩。朱薯生命力极强，耐贫瘠、抗干旱、产量远超稻谷玉米，饱腹抗饿，是绝佳的粮食作物。不仅如此，朱薯吃法万千，可蒸可煮、可烤可炸，能做薯饼、薯糕、拔丝红薯；还能打磨沉淀，制成细腻的红薯淀粉，既可勾芡做菜，又能压成粉条、薯粉。
一想到用红薯粉条做出的酸辣粉，酸辣开胃、爽滑劲道，是她现代最爱的吃食，还有炖菜、涮锅皆可的红薯宽粉，林晚心底便越发期待。
压下心中翻涌的思绪，林晚缓步上前，踏入杂货铺中。
不等店家开口，林晚率先看向那西域异乡人，温声问道：“这位客官，你袋中朱薯，打算如何售卖？”
西域人本在屡屡碰壁、满心沮丧，听闻终于有人识得此物、愿意问价，瞬间眉眼大亮，脸上满是欣喜，连忙道：“这位姑娘竟识得此物？真是难得！这满满一袋朱薯，我一并作价五两银子卖给你！我千里迢迢带来中原，本想换些银钱，谁知此地无人认得、无人肯收，我实在不便再携带返程，只求尽数脱手便可！”
五两银子换满满一袋高产朱薯，简直是天大的划算买卖！
林晚毫不犹豫，当即颔首应下：“好，我买了。”
付过银钱，接过沉甸甸的布袋子，林晚又对着面露喜色的西域人诚恳嘱咐：“往后你若是再来中原，或是携有其他罕见的新奇粮种、吃食作物，尽可到城中鸿运楼寻我，我皆可收购。”
西域人闻言喜出望外，连连拱手道谢：“多谢姑娘成全！小人记下了！日后定带新奇好物前来寻姑娘！”
看着异乡人欣然离去的背影，林晚低头看着袋中圆润质朴的朱薯，眼底盛满了笑意与期待。
有了这批朱薯种子，培育好，往后农庄便又多了一桩高产基业，还能做各种吃食。