大队部院子里，地上堆放着一筐筐没卖出去的山楂糕，有的塌成软糊糊，有的硬得硌手，空气中还飘着一股古怪的苦味。
高建国手里攥着卖货交回来的钱，数了两遍，脸黑得像结了一层冰。
他 “啪” 地把钱拍在木桌上，目光扫过站在院子里的一众社员。
“就这么点钱？忙活这么多天，你们就给大队拿回来这么点？”
院子里的社员全都低着头，没人敢接话。
这一批山楂糕，全村人手参与制作，大半人出去跑贩卖货，到头来只有楚家三兄弟跑遍周边大小村镇，卖出去不少货，其余的社员出去转一圈，拿回来的营收少得可怜。
高建国目光落到楚强、楚刚、楚磊三兄弟身上。
“楚家的，你们说说，外头卖货到底是什么情况。”
楚强往前站了一步，脸上满是无奈。
“队长，不是我们不想卖了。
实在是这一批山楂糕质量参差不齐。有的做得稀软，拿在手里直接淌浆，根本没法拿出去卖；有的熬得太厚实硬邦邦，咬都咬不动。还有的图省事，糖舍不得放，糖精反倒猛往里加，吃一口满嘴发苦。
我们哥仨费了九牛二虎之力，磨破嘴皮子才把手里那部分货脱手，剩下的，我们实在不敢往外拿，拿出去只会砸招牌。”
楚刚跟着开口：“可不是嘛，赶集的时候，人家尝一口，皱着眉头直接就丢回筐里。我们还得陪着笑脸给人赔不是，跑断两条腿，也不敢再多接货。”
“我们能卖出去的那部分，都是我们自己挑出来品相过得去的，次品我们压根不敢往外递。” 楚磊补充道。
高建国听完，胸口一阵阵发闷。
这段日子他全都看在眼里。
大队搞集体副业，社员们心思根本拧不到一块。
干活的时候一心就想着混满工分，知道原料有限，生怕一次性把活干完，往后就没工分可挣，故意磨洋工，东折腾西磨蹭。做山楂糕偷工减料，好坏全凭心情。
出去跑销售的人，货不是自己家的，更是毫不上心。推着小车出门，找个背风的墙根底下蹲着晒太阳躲懒，小车丢在一旁，货碰碎、弄脏也毫不在意，白白糟蹋原料，浪费脚力。
反观楚家三兄弟，从大队拿货，多卖出去一分钱就落进自己腰包，干活上心，卖货的时候还会仔细挑拣品相。
高建国长长吐出一口气，心里那点指望彻底凉透。
“行了行了，我都听明白了。往后大队山楂糕的活，不再交给你们这帮人。活该你们年年穷得吃不上饭，手里摆着机会，都抓不住。”
他挥了挥手，满脸疲惫。
“都散了，该回家就回家。”
一群社员垂头丧气，三三两两往外走。
高建国转头看向楚家三兄弟。
“剩下这批山楂糕，你们还能不能跑跑远近各个集市，帮忙多消化掉一些？”
楚磊摇了摇脑袋。
“队长，周边乡镇村落我们哥仨全都跑遍了，能找的主顾都找过。我们几个连着跑了好几天，腿都肿了，想回家歇上两天。实在接不住剩下这些货。”
这下难题摆到台面上，筐子里还堆着一大堆山楂糕，卖不出去，搁屋里温度慢慢回升，放不住就要全部坏掉。
彭明达扒拉两下手里的算盘，皱着眉头思索片刻。
“队长，眼下天寒地冻，室外温度低，东西可以冻住保存。不如把剩下的山楂糕搬到屋外冻起来，等到过年的时候，全村一户分上一小块，当个零嘴。”
高建国望着满满几大筐次品山楂糕，重重叹了一口气。眼下没有别的出路，只能点头答应。
“也只能这么办了。”
大队这边的事情处理完毕，楚强、楚刚、楚磊三兄弟结伴回到自家土坯房。
屋内炕灶烧得暖和，一大锅面条盛在粗瓷大碗里，哥三个端着碗，秃噜秃噜大口吃面。碗边浇上炸好的蘑菇酱，香气满屋。
楚磊扒拉一大口面条，一脸满足。
“娘炸的这个蘑菇酱，味道就是香，配面条吃太过瘾。”
楚家老爹披着旧棉袄，坐在炕边吧嗒吧嗒抽旱烟，烟袋锅里火星明灭。他抬眼看向三个儿子。
“山楂糕那摊子事，你们真打算就此撒手？大队那边不是还压着不少货吗。”
楚磊放下手里的碗筷，拿袖子擦了擦嘴角。
“爹，不是我们不想干，大队做出来的山楂糕质量实在拿不出手。原本山楂原料就不够用，有些人图凑数量，往里掺大量酸枣糊弄。
咱们可以出力跑买卖，但糊弄人的亏心事，我们不能干。一旦名声搞臭，往后干啥都难。”
炕梢位置，楚家大嫂怀里抱着小孩子，轻轻拍哄。听见父子几人的对话，她身子往前挪了挪，凑到楚强身后，压低声音小声嘀咕。
“那往后你们哥三个打算干什么？难不成还要回山上去砸石头？砸石头那活苦不说，稍不留神就磕伤碰伤，我天天在家心里都悬着。”
砸石头挣的都是血汗钱，风险又大，楚家大嫂打心底不愿意男人再去干重活。
楚强把碗搁在炕桌上，眼神笃定。
“我跟老二老三商量好了，听说陆铮那边大量收鱼。我们打算去找陆铮，跟着他干。”
楚老爹捏着旱烟杆的手顿了顿，眼底泛起光亮。
“陆铮？那小子本事是真的大，你们要是能搭上这条路子，倒也是个出路。”