赵尘垂在袖中的手，缓缓攥紧。
张青云待他谈不上亲近，可也从未刁难过他。一个活生生的人，就这么没了下落。
“谷里的情形，武院李船下午递了信来。”李玄风从袖中抽出一页信纸，推过桌面。
赵尘双手接过，就着灯光细看。
【血湖异变】比传闻更凶，现世的【血胎】数量也比以往多。青阳武院和玄骨寨当场抢红了眼，武院折了两位教头，才杀退【玄骨寨】一位长老，将【血胎】夺到手中。红莲教袭杀百草堂后，被杀虎军小部队缠上狠杀了一阵，退守谷腹。青阳武院死伤不小，正急募随队药师，组第二批人马二次入谷。
“此去【血湖】的护院，仅这夜，就死了三十余人。”李玄风端起茶碗，端了半天，一口没喝。
他站起身，走到窗前。
“老夫已安排下去：死难的护卫双倍抚恤，骨殖运得回来的运回来，运不回来的，立衣冠冢。”
“账册印信，移给孙先生代管。药圃药田，托老周头带人看着。密库落三道锁，一把钥匙在我手里，一把在孙先生手里。”
他一件一件地说，说得又慢又稳，像在交代后事。
说到最后，李玄风转过身，浑浊的老眼直直望过来。
“老夫将前往血湖，【青阳城】这里暂时交由你和孙先生主持。”
“师傅你前去血湖？”赵尘发出惊讶。
“老夫不去不行，【百草堂】这次有一百五十人前往【血湖】，张青云重伤而又下落不明。必须要有人前去主事，没有主心骨，他们就是任宰绵羊。而且张青云和我同僚多年，此行不知是生是死，老夫都有义务将他找回来。”
“张青云生死未卜，王玲珑又不在，看看店铺里的人之中，只有你和孙先生。”他明显经过深思熟虑，缓缓道：“老夫前去后，【百草堂】就靠你们俩人。”
“老夫已经传令下去，除了药堂坐诊、卖药，其它业务歇息半个月。一些多余出来的杂役和伙计，也将会谴散。业务上，应该不会有事。”
他一件件的交代，道：“唯一顾虑就是【青阳城】龙蛇混杂，怕有人趁机落井下石。老夫在此还留有一支护院小队，万一有人上门刁难，只能看你处置的本事。”
“师父放心，徒儿定不让【百草堂】出事。”
若是其它人，见掌柜如此看重自己，递交如此重担，自然欣喜万分。
但是赵尘却是一点不想扛这个重担。
对于他来说，没有半分收益。
他只想躲在无人关注的角落，全心放在修炼之中。
这个重任，只会分散他的精力，影响他的修炼。
但是掌柜亲自前往【血涌】涉险，向他提出这个要求，他无法拒绝。
“老夫明天一早就会领队出发。这是我的令牌，权限等同老夫，孙先生会好好配合你。还有，我给你在后院安排一个住处，这些天，晚上不要离开【百草堂】。”
“是。”
从内堂出来，他的脚步沉重许多。
没有想到，【百草堂】这个百年老店经过一连串风波，会迎来如此劫难。
回到【炼丹小院】，依然未见到王玲珑的身影。
“恐怕王药师也遇到麻烦了。”
有杂役前来禀告，说武院的卢执事前来。
她没走正门，是从后巷角门进来的，脸色也不好。
“赵药师你在正好，我正想找你临急炼制一批丹药。”
“听说你们【青阳武院】在血湖也不好过。”
“唉，正是如此。前线急需大量的【回春丹】和【回气丹】，我这不是找你来吗。这次事情紧急，只要赵药师能加快速度，我们可以提高一倍酬劳。”
赵尘摆了摆手：“这次恐怕不行。”
“不行？”卢燕避然看着他，不解其意。
“【百草堂】在血湖也出了事，想来执事也应该知道。眼下，晚辈身有其它事情，无法炼丹。”
最后，卢燕满是失望的告辞而去。
翌日一早，【青阳城】南门外，薄雾未散。
李玄风一身劲装，骑在一匹青骢马上，背后是赵胜杰等一些护院，人人带刀，行囊里塞着干粮和药包。
孙先生领着几个老伙计相送，赵尘站在最前。
“师父，一路保重。”赵尘低着头，双手递上一只水囊。
李玄风接过去，挂在鞍侧，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
“【百草堂】交给你了。”
“徒儿晓得。”
“晓得就好。”李玄风顿了顿，声音压得只有两人听得见：“老夫走后，你只管守，莫要出头。真扛不住，就封了药库，去武院找李船。听见没有？”
“是。”
李玄风不再多言，一夹马腹，青骢马打个响鼻，踏上了南官道。
赵胜杰等人紧随其后，马蹄声渐远，被晨雾吞了。
赵尘目送那道身影彻底消失，才转身回城。
从这一刻起，【百草堂】的天，要由他来顶了。
回到【百草堂】时，日头已经升到了药铺檐角。
歇业的告示还贴着，前堂空荡荡的，只有王铁柱蹲在门槛上抽旱烟。
这位前管事，已经变成一个低层的杂役。
赵尘穿过前堂，往后院走。
沿途遇到的几个杂役护卫，目光多是躲闪，有的干脆低头装没看见。
憨娃子跟在后头，小声嘀咕：“赵哥，他们都不服你。”
“嗯。”
“王铁柱刚才还跟胡四他们在伙房里嚼舌根，说你年纪小、没阅历，掌柜把堂子交给你是瞎了眼。”
胡四就是被红莲教袭击，刚从【血湖】重受伤救回来的护院。
在护院之中，有一定的地位。
赵尘脚步没停：“让他们说。”
“你就不生气？”
“气什么？”赵尘淡淡道：“他们说的是实话。我确实年轻，确实没什么阅历。”
憨娃子噎住。
赵尘心里却清楚，跟这些留守的人争口舌毫无意义。
他要做的不是堵嘴，而是稳住【百草堂】。
伙房里，非议正浓。
胡四断了三根肋骨，靠在灶台边喝粥，几个杂役围坐一圈。
“掌柜也是老糊涂了，这么大摊子，交给一个毛头小子？”
一个叫刘二的杂役压着嗓子，“赵药师当值看病还行，真遇上事，怕是腿都吓软。”
“可不是。”另一个接话，“【血湖】那边乱成那样，掌柜一走，咱们堂里要是来个什么事，指望他？回春堂、红莲教、那些外来武者，哪个是善茬？”
胡四搁下粥碗，叹气：“你们小声些。掌柜既交了给他，总有他的道理。”
“道理？”刘二撇嘴：“胡四叔，您是没见着那小子平日里的样，低着头走路，跟个受气包似的。他要是能扛事，我能把脑袋拧下来给他当凳坐。”
胡四没接话，只是摇头。
次日一早，胡四拄着拐杖，主动找上了赵尘。
“赵药师，我说句不中听的。”胡四直截了当：“堂里如今就剩这点人手，药库钥匙在您手里，账册在孙先生手里。可孙先生年纪大了，真遇事，扛旗的还是您。您这身子骨……”
他没说完，但意思很明白——你一个文弱药师，扛不住事。
赵尘放下手里的药册：“四叔担心什么？”
“外头那些眼睛，都盯着咱们。掌柜在，他们忌惮三分。掌柜一走……我是怕您撑不住场子。”
“四叔放心，我心里有数。”
胡四看了他半晌，叹了口气，没再多说，转身走了。
同一时辰，【青阳城】各处，如胡四所说，数双贪婪的眼睛盯着百草堂。
城西客栈，上房。
两个男子对坐饮酒。
一穿青衫，面皮青白，蛇眼细长；
一穿红衫，脸膛赤红，双目如炬。
两人合称“青红双蛇”，外来武者，修为皆到达了【血肉境】中阶。
桌上摊着青阳城舆图，【百草堂】位置被红圈圈出。
青蛇声音尖细：“李玄风带走了大半人手入【血湖】，百草堂内部空虚。药库底细我早摸过了，里头至少还有二十株30年份以上的贵重药材。”
“留守那小子是个十六岁的药师，不是修炼者。咱们兄弟俩进去，一人一刀，他还不得跪下叫爷爷？”
“不可大意。他毕竟是李玄风亲传徒弟。”
“亲传又怎样？”青蛇灌口酒：“他那些护院死的死、伤的伤，剩下都是老弱。咱们俩【血肉境】中阶，杀他们如宰小鸡儿！……避免让人捷足先登，明夜里动手，搜完贵重药材就走。”
红蛇用指甲在图上划了一道：“好。”