乾清宫内，暖炉烧得正旺，金丝楠木的梁柱散发着沉静的香气。
但殿内的空气，却冷得能刮下冰渣。
一本奏折被狠狠扔在金砖地上。
“三个月！”
御座上的天启帝朱由校，胸膛剧烈起伏，那张尚显年轻的面庞因怒火而扭曲。
“整整三个月！沈阳城的消息，为什么还没有传回来！”
龙袍上的金线在烛火下闪烁，却照不亮他那双充斥着阴霾的眸子。
殿下，文武百官噤若寒蝉，头垂得更低，恨不得将自己缩进朝服里。
死一般的寂静中，一个身影颤巍巍地站了出来。
是兵部尚书张鹤鸣，他花白的胡须抖动着，每一步都走得异常沉重。
“陛下……”
他的嗓音干涩，透着一股无力。
“建奴攻陷沈阳之后，便立刻封闭了所有城门，四面城门全部下钥，并在城墙外侧加筑了第二道土墙，不准一人一骑进出。是故····”
这番话让殿内的温度又降了几分。
加筑第二道土墙？这是要将沈阳变成一个铁桶，一个彻头彻尾的死地。
朱由校的指节用力抠着龙椅的扶手，坚硬的木料几乎要被他掐出印痕。
他脑中闪过无数个可怕的念头。沈阳城内的数十万军民，那些忠于大明的将士，现在是死是活？建奴在城里做什么？屠城？还是在消化战果，准备下一次南侵？
未知，是比战败更可怕的毒药。
“锦衣卫呢？”
他的声音从牙缝里挤出来。
“朕的锦衣卫呢！他们不是号称无孔不入吗！”
张鹤鸣的头垂得更低了，几乎要触到胸口。
“回陛下，三个月内，指挥使骆思恭已先后派出十三波锦衣卫好手，共计一百一十人，皆是精锐中的精锐。”
他顿了顿，殿内的每一个人都能听见他艰难吞咽口水的声音。
“可是……都有去无回，连一丝波澜都未曾激起。”
“派出去的人，就如同石子沉入大海，消失得无影无踪。”
“请陛下……恕罪！”
说完，他整个身子拜伏下去，额头重重磕在冰冷的地砖上。
“恕罪？”
朱由校笑了，笑声里却没有半分暖意，只有无尽的讥讽和寒冷。
“张爱卿，你让朕恕你什么罪？是恕你无能，还是恕建奴太过狡猾？”
这诛心之言，让张鹤鸣的身躯剧烈一颤，冷汗瞬间浸透了内衫。
站在他身后的内阁首辅叶向高，眼观鼻鼻观心，一言不发。他能感受到皇帝的怒火已经不仅仅是针对兵部，而是烧向了整个朝堂。
这位年轻的帝王，平日里沉迷木工，似乎对朝政不闻不问。可只有他们这些老臣才知道，一旦触及军国大事，这头看似温顺的龙，会立刻露出他那足以撕碎一切的利爪。
今日的朱由校，就是一头被彻底激怒的困兽。
他的怒火并非无能狂怒，而是一种被信息隔绝的极度焦虑。
沈阳就像他身体上被斩断的一截肢体，他能感觉到那里在腐烂，在溃败，却看不见伤口，也无法用药。
“一百多个精锐……”
朱由校喃喃自语，他闭上眼，仿佛能看见那些矫健的身影，在辽东冰冷的雪原上潜行，然后一头扎进沈阳城那张看不见的巨口之中，被悄无声息地吞噬。
连个求救的信号都发不出来。
沈阳城里到底发生了什么？
j建奴，在暗处变得越来越强，而他这个大明天子，却成了聋子和瞎子。
站在队列末尾的一个年轻御史，偷偷抬起一丝眼缝，窥向龙椅上的皇帝。
他想象中的天子雷霆之怒并未完全爆发，反而在那极致的愤怒之后，看到了一种令人心悸的平静。
皇帝不再咆哮，他只是静静地坐在那里，一只手无意识地摩挲着扶手上的一处木结。
那动作，不像是在抚摸，更像是在打磨一件作品。
这位御史忽然打了个寒颤。
他明白了。
皇帝的怒火没有熄灭，而是被他自己压缩、锻造成了一柄更锋利、更致命的武器。他在思考，在寻找那个可以一击致命的破绽。
大殿的沉寂，比刚才的咆哮更加压抑。
所有人都屏住呼吸，等待着皇帝的下一句话。
那句话，或许会决定很多人的生死。
终于，朱由校再次开口，声音不大，却清晰地传遍了乾清宫的每一个角落。
“骆思恭。”
锦衣卫指挥使骆思恭一个激灵，立刻出列，跪倒在地。
“臣在。”
“朕再给你最后一次机会。”
朱由校的身体微微前倾，一双眸子死死钉在骆思恭的身上。
“朕不要借口，不要伤亡数字，朕只要消息。”
“哪怕是一个字，一个从沈阳城里传出来的字。”
“活人带不出来，那就把死人的消息带出来。用尽一切办法，不计任何代价。”
“能做到吗？”
骆思恭全身的骨头都在发抖，他感受到的不是皇恩，而是悬在脖颈上的一把铡刀。
这是最后的通牒。
再失败，他骆家的富贵荣华，他自己的项上人头，都将化为泡影。
“臣……遵旨！”
他几乎是吼出了这三个字。
朱由校缓缓坐了回去，靠在椅背上，视线从骆思恭身上移开，扫过底下战战兢兢的群臣。
他的思维在飞速运转。
锦衣卫这条线，希望渺茫。建奴忽然崛起，顷刻间席卷整个辽东，而朝堂到现在对建奴的情况几乎一无所知。
必须想别的办法。
一定有别的办法。
建奴能封住城门，能封住道路，难道还能封住人心吗？
城中必有不甘为奴的汉家儿郎，必有心向大明的忠臣义士。
关键是，如何与他们建立联系？
就在这时，他的视线落在了兵部尚书张鹤鸣那依旧伏地的背影上。
一个念头，一道电光，猛地划破了他脑中的迷雾。
他忽然问出了一个所有人都没想到的问题。
“张鹤鸣。”
“臣在。”
“朕问你，沈阳周围的军堡可有消息传回？”
张鹤鸣的身子猛地一僵，冷汗再次涌出。
他缓缓抬起头，面无人色。
“回····回陛下，沈····沈阳周围百余座军堡，自开战起···也····也无消息传回···”
话音未落，整个乾清宫的空气仿佛都被抽干了。
百余座军堡，数万兵马，就这么凭空消失在了辽东的冰天雪地里。