第55章 门前争执，初入省城
指节一下，又一下，叩在硬木车壁上，声音很轻，几乎被前方的叫骂声淹没。
李墨凑近车窗缝隙，只看了一眼，脸色便更白了些。
那陈家公子被人推了个趔趄，险些摔倒，指着对方，嘴唇哆嗦着，却再说不出什么狠话。
张家那边人多势众，几个健仆叉腰站着，气焰嚣张。
“陆、陆兄……”李墨声音发干，“要不……我们真绕路吧？这省城脚下，怎地……”
陆怀瑾没动，手指停了。
争吵声又拔高了一截。
只听那张家公子尖声道：“……凭你陈家也配？莫说这驿站上房，便是这官道，今日我张家车马要先过，你也得在后面候着！”
“岂有此理！我陈家乃湖州望族，你……”陈家公子气得够呛。
“望族？”张家公子嗤笑，往前逼近一步，声音陡然压低，却足够让不远处马车里的人听清，“爷告诉你，爷姓孟！四海商盟，孟家！听清了没？这省城里，从南市口的绸缎庄到北码头的漕运仓，哪行哪业没有我孟家的份？你一个破落户，也敢跟爷争？”
“四海商盟”四个字，像一盆冰水，兜头浇下。
陈家公子脸上的怒气瞬间僵住，眼底闪过一丝清晰的惊惧，气势顿时矮了半截。
他身后那些仆从，也明显畏缩起来，互相看了看，不敢再上前。
孟家青年——孟公子，很满意这效果。
他抬手，拍了拍自己华贵衣袍上并不存在的灰尘，动作慢条斯理，带着十足的轻蔑。
“驿丞！”他扬声喊道，不再看那陈家人一眼。
驿站门口，一个穿着青色吏服、留着山羊胡的中年人小跑着过来，腰弯得极低，脸上堆满近乎谄媚的笑：“孟公子，小的在，您吩咐。”
“你们这驿站，今日还有几间上房？”孟公子问。
“回公子，还有……还有两间。”驿丞擦了擦额角的汗。
“都清出来。”孟公子下巴微抬，“爷的人要住。立刻，马上。”
“这……”驿丞面露难色，偷偷瞥了一眼旁边脸色铁青的陈家公子，又迅速收回目光，声音更低，“孟公子，那上房，陈公子他们……先来的，已经登记了名帖……”
“登记了？”孟公子眼睛一眯，笑得更冷，“那就划掉。我孟家要住的地方，还需要等别人点头？你这驿丞，是不想干了？”
“不敢，不敢！”驿丞连连摆手，腰弯得更低，几乎要对折，“小的这就去办，这就去办……”他转身，小跑向陈家公子那边，脸上堆起为难的歉意，低声下气地解释着什么。
陈家公子胸膛剧烈起伏，手指着驿丞，又指着孟公子，憋得脸色通红，终是没敢再骂出一个字。
他猛地一甩袖子，带着人愤愤然就要往驿站里走，想是不愿在众人面前太过难堪，先去普通房间暂避。
孟公子却没打算就此罢休。
他侧过头，对身边一个面色精悍、眼神阴鸷的随从低声说了几句。
那随从点头，转身快步离开。
不过盏茶功夫，官道另一头传来整齐的脚步声。
一队衙役，约莫七八人，挎着刀，排着队快步赶来。
为首的是个班头模样的汉子，远远看到孟公子，脸上立刻挤出笑，小跑上前抱拳：“孟公子！您有何吩咐？”
孟公子用下巴点了点陈家人刚搬进驿站院子、还未及送入房间的几口箱笼和行李。
“这些东西，碍着爷的眼了。”他语气平淡，“扔出去。”
班头毫不犹豫，回头一挥手：“听见没？孟公子发话了！把这些破烂玩意儿，都给爷扔到外头去！别挡了道！”
衙役们如狼似虎地冲上去，不顾陈家仆从的阻拦和惊呼，将那些箱笼包裹粗暴地拎起，抬出院门，直接扔在官道旁的尘土里。
有几个箱子摔开了锁，里面些微的衣物、文房滚落出来，沾了泥灰。
陈家公子带着人刚走到驿站回廊下，听到动静猛地回头，看到这场景，眼睛瞬间瞪得血红。
“你们……你们欺人太甚！”
孟公子这才施施然走过去，与他擦肩而过，只用两人能听到的声音低语：“在这省城地界，我孟家看上的东西，就是规矩。再多说一句，信不信爷让你走不出这驿站？”
陈家公子浑身一颤，那口硬生生憋着的气，彻底散了。
他像被抽掉了骨头，脸色灰败，再不敢看孟公子一眼，也顾不上地上的狼藉，带着同样蔫头耷脑的家仆，几乎是逃也似的离开了驿站范围。
孟公子看都没再看他们，带着人，大摇大摆地走进了驿站最好的上房。
驿丞亦步亦趋地跟在后面，背影谦卑。
官道上很快恢复了平静，只剩下陈家扔出来的一堆行李，无声地躺在尘土里。
马车内，一片寂静。
李墨脸色发白，手指紧紧攥着膝盖上的布料，指节都泛了青。
他看着那队衙役完成任务后，竟朝着孟公子所在的上房方向叉手行礼，然后才列队离开，喉结滚动了一下，却没发出声音。
陆怀瑾放下车帘。
“走吧。”他对车外说。
老赵头应了一声，将马车缓缓驶动，绕过那堆散落的行李，进入了驿站。
驿站里空出了最好的上房，但陆怀瑾没要。
他和李墨要了两间相邻的普通客房，价钱便宜许多。
安顿好简单的行李，陆怀瑾对李墨道：“李兄且歇着，或温书，我出去走走。”
李墨欲言又止，最终只道：“陆兄……小心。”
陆怀瑾点点头，出了房间。
驿站不大，前院是车马停放和驿卒值房，后院是客房，中间一个天井，种着棵半死不活的老槐树。
陆怀瑾背着手，在天井里慢慢踱步，看似随意，耳朵却支着。
西厢房后面，靠近柴堆的角落里，传来低低的说话声，是两个穿着驿站杂役服饰的汉子，趁着管事不注意，蹲在那里抽旱烟。
“……真他娘晦气，又碰上孟家的活阎王。”一个粗哑嗓子抱怨。
“嘘！小声点！”另一个尖细些的赶紧道，“你不想活了？这话也敢乱说？”
“怕个鸟！他还能顺风耳听见？”粗哑嗓子压低了些，但愤懑不减，“你是没看见，陈家公子那脸，跟死了爹一样。好歹也是个有功名的，硬是被压得屁都不敢放。这孟家，真是横到没边了。”
“那能怎么办？人家是四海商盟，正经的皇商！盟主听说跟京城里的阁老都能搭上话。咱们这省城，从盐铁茶丝到车船店脚，哪行没人家的影子？知府见了孟家老爷，也得客客气气。衙门里的差爷，月月领着孟家的‘辛苦钱’，不帮孟家帮谁？”尖细嗓子叹了口气，“咱们这些跑腿的，更惹不起。听说上个月，南街布庄的王掌柜，就因为没按时把今年的孝敬银子交足，铺子当天就让衙役给封了，说是‘货品来路不明’，拖了三天才放，王掌柜差点倾家荡产。这年头，商比官硬啊。”
粗哑汉子哼了一声，没再接话，只是重重地吧嗒了两口烟。
陆怀瑾站在槐树影子里，停了片刻，转身往回走。
回到房间，李墨果然在灯下苦读，眉头拧着，显然心思并未全在书上。
听到陆怀瑾回来，他抬起头。
“陆兄，可有什么事？”
“无事。”陆怀瑾在桌边坐下，自己倒了杯凉茶，喝了一口，看似随意地问，“李兄方才也看见了那孟家的威风。这四海商盟，在江南名头很响？”
李墨放下书，苦笑一下：“何止是响。我们这些在外县读书的，也常听人说起。只知是江南首屈一指的巨贾，生意做得极大，好像……好像什么都能沾一手。具体如何，我等清贫学子，哪里知晓？只晓得不好惹。”他顿了顿，声音低了些，“陆兄，我们……还是安心备考，莫要沾惹这些是非。权势倾轧，非我辈书生所能抗衡。”
陆怀瑾点点头，没再多问。
夜深了。
驿站逐渐安静下来，远处隐约传来更鼓声。
李墨房中的灯光也已熄灭。
陆怀瑾闩好房门，又检查了一遍窗户。
窗棂有些松动，他用条凳抵住。
然后，他坐在床边，就着桌上那盏光线昏黄、跳动不已的油灯，解开了外衫。
他脱下那件半旧的夹袄，翻过来，手指在内侧衬里摸索，找到一处针脚格外细密的地方。
他从随身的小包袱里取出一把小小的裁纸刀，小心地挑开几针缝线，从夹层里，取出了那个用油纸仔细包裹着的小包。
油纸包得很严实，他慢慢揭开。
里面是几页微微泛黄的纸，正是他从《京察杂记》中撕下并重新整理过的笔记。
纸张因紧密折叠而留下清晰的折痕。
他将笔记摊开在桌上，用茶杯压住边角。
灯光将他的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
他的目光落在纸页上。
上面并非单纯的条文摘录，而是他在临安时，结合历史与社会学知识，对“京察”这一古代官员考核制度进行分析后，写下的要点和案例。
其中一部分，专门记述了前朝及本朝类似时期，因“官商勾结、蠹害地方”而被京察罢黜甚至问罪的案例，以及背后牵扯的权力网络和利益输送模式。
他的手指，轻轻点在其中一行字上：“……商贾巨富，不思忠君体国，反以财帛结交地方官吏，借官势压民，侵吞利权，乃至干预刑名，其害烈于贪渎。遇京察，当溯其源，查其流，究其勾连之网……”
灯光有些暗了。
他拿起旁边的剪子，拨了拨灯芯，火焰“噗”地窜高一截，室内顿时明亮了些，也映亮了他沉静的侧脸。
他继续往下看，指尖移动，速度不快，仿佛在咀嚼每一个字句，关联着白日所见所闻。
孟家，衙役，驿丞的畏惧，豪奴的嚣张，普通吏卒的议论……碎片般的景象，与纸页上冷静剖析的文字，隐隐重合。
窗外，月色清冷，透过窗纸缝隙，洒下一线微光。
陆怀瑾合上了笔记，没有立刻收起。
他望着那几页纸，手指无意识地在粗糙的纸面上摩挲。
夜还长。