队伍到夏京那天是个大晴天，城门口挤满了人，有朝廷派来接应的官员，也有看热闹的百姓。郑晓跟着方长老穿过城门，被领到城北一处大营里安顿下来。营里已经住了不少人，除了元钦武道学院这一队，还有玄立武道学院的队伍——二十多个弟子，五个凝丹境长老，穿的都是玄色院服，领头的正是孙魁。
孙魁看见元钦的人进来，皮笑肉不笑地拱了拱手：“方长老，来得挺齐整啊。”
方长老回了个礼：“孙长老，你们也够快的。”
两拨人没多说话，各自回了帐篷。郑晓收拾铺盖的时候，吴川凑过来嘀咕：“那边有个瘦高个老头一直盯着你看，你看，就那个，站在孙魁后头的，三角眼，脸上有颗黑痣。”
郑晓顺着看了一眼，果然有个老头正往这边瞅，四目一对，那老头也不躲，慢悠悠地转开了视线。郑晓心里有数，这人八成就是玄立新安排来盯他的。刘三死了，他们又换了一个。
接下来两天，朝廷的人把进秘境的规矩讲了一遍：秘境入口在荒岭里一道天然裂隙里，人走进去之后会被随机传送到秘境各处，谁也说不准落在哪里。朝廷给每人发了一块玉牌，捏碎了就能被传出来，但只能用一次。进秘境之后，两个月后入口会重新开启一次，那是最后的出口，赶不上就得等下回。
“头一回进去，里头什么情况谁也不知道。”朝廷的官员站在高台上说，“你们自己掂量着办，撑不住就捏玉牌出来，别硬撑。命是自己的。”
郑晓领了玉牌，揣进怀里，又把鹰狼刀、弓箭、干粮袋都清点了一遍。储物空间里还搁着银票和《混元仙诀》，他没打算在秘境里头拿出来，万一被人瞧见就麻烦了。
第三天一早，队伍开进荒岭。走了大半天，翻过两道山梁，前面出现一道大裂缝，宽两三丈，深不见底，底下的雾气翻翻滚滚往上冒。裂缝边上搭了几个帐篷，朝廷的人守着入口，挨个验身份、发玉牌、交代规矩。
轮到元钦的人了。方长老先走，带着几个弟子进了裂缝。郑晓排在后面，等他走到裂缝边上的时候，玄立那个三角眼老头正好也在旁边候着。两人隔着几步远，三角眼老头冲他咧嘴笑了笑，笑得郑晓后脖子发凉。
“小兄弟，头一回进秘境，当心点。”老头说。
郑晓没搭理他，抬脚迈进了裂缝。
一进去天旋地转，眼前的白雾翻了个个儿，脚底下忽然空了，他整个人往下掉，掉了两三息才“扑通”一声砸在地上。他爬起来揉了揉屁股，抬头一看，四周全是林子——老林子，树高得望不见顶，枝叶密得遮天蔽日，跟元钦山脉深处那片老林一个模样，但树粗了一圈不止，地上长的草叶子都跟他胳膊似的。
他站起来转了一圈，一个人也没看见。方长老不在，吴川不在，宫英明也不在。神识放出去探了探，周围几十步内就他一个活人。
“行吧，随机传送，还真够随的。”他把刀拔出来拎在手里，顺着林子里一条兽道往前走。
走了不到一里地，就听见前头灌木丛里“呼噜”一声响，钻出来一头黑毛野猪，肩高快到他胸口了，两根獠牙弯着往外支棱。郑晓神识一扫——三级妖兽，比元钦山里那些三级妖兽壮了一圈，浑身肌肉疙瘩，看着就不好惹。
他退后两步，搭箭拉弓，裂风箭诀灌满箭杆，一箭射出去，正中野猪左眼。野猪吃痛嚎了一嗓子，四蹄刨地冲过来。郑晓清风术往旁边一滑，第二箭射进野猪嘴里，第三刀补上去，一刀剁在它脖子上。野猪扑腾了两下不动了。
他蹲下来把野猪蹄子剁了四条收进储物空间，猪肉也要——反正储物空间够大，装得下。
接着往前走，越走越觉得不对。这秘境里的妖兽密度太高了，一个时辰里头他碰上了三头三级妖兽、七头二级妖兽，还有一头他看不准等级的，远远地听见嚎声就绕道走了。那采药的老头能在这种地方活着进来又活着出去，当真是走了狗屎运。
走到傍晚，他找了棵大树爬上去，在树杈上蹲着啃干粮。往远处望了望，林子望不到头，雾蒙蒙的一片，不知道多大。他心里估摸着：二十个弟子撒进这么大一片地方，能不能碰上都看命。玄立那个三角眼老头肯定也在找他，碰上了就是生死局。
第二天他接着探。白天赶路打妖兽，晚上找地方猫着练灵气。秘境里的灵气比外头浓，他练了一个钟头，觉得玉堂关那儿松动了那么一丝丝——有门儿！
他正乐着，第三天出事了。
那天上午他穿过一片乱石坡，神识探到后面有人跟上来了。热源一个，速度极快，明显是凝丹境的高手。郑晓心里一紧，清风术催到最大，在林子里左拐右绕，想把人甩开。但那热源咬得死死的，越追越近，郑晓心里暗骂：这老东西还真逮着我了。
他索性不跑了，站到一片空地上，把刀拔出来，等着。
三角眼老头从林子后头慢悠悠走出来，手里拎着一柄窄刃长刀，刀刃上泛着青汪汪的光。
“小兄弟，跑得倒快。”老头笑眯眯地说，“孙长老让我进来之后先找你，说别人都可以不管，你非得弄死不可。老头我本来想拖几天再找，谁知道运气这么好，第三天就撞上了。”
郑晓看着他：“你是玄立的长老？凝丹境后期？”
老头点了点头：“孙长老说了，你上次弄死刘三，是刘三大意了。老头我可不大意，动手就是全力，你别指望跟打刘三那回一样跑掉。”
郑晓攥着刀把，心里飞速盘算着：凝丹境后期，火球偷袭有戏，但正面硬拼没戏。跑的话，清风术加疾风步，短距离能甩开，但这老头追了三天还能咬着不放，耐力比他强。
他深吸一口气，忽然笑了一下：“老人家，你进来之前，玄立给你交代清楚没有？刘三死的时候，我通脉境中期，现在我通脉境后期了。”
老头愣了一下，眯起眼打量了他一遍：“后期了？那更不能留你了。”
他话音未落，刀已经劈了过来。