郑晓想了想，没有贸然追进去。他看了看天色，太阳快落山了，再追下去，天黑之前可能回不了县城。他记下这片密林的位置，又看了看手里的布片和玉坠，转身沿着来路往回走。
回到县城时，天已经擦黑了。他走进县衙，刘迎春正坐在院子里喝茶，见他回来，问：“查得怎么样了？”
郑晓把布片和玉坠放在桌上，把今天的发现说了一遍。刘迎春听完，皱了皱眉：“你是说，那人带着柳如烟去了城外的土地庙，然后又往西边的密林去了？”
郑晓点了点头：“脚印是这么走的。我本来想追进去，但天快黑了，怕出事，就先回来了。”
刘迎春点了点头：“你做得对。天黑之后进密林，太危险了。”他顿了顿，“你打算怎么办？”
郑晓想了想：“明天一早，我再去看看。那密林里说不定有线索。”
刘迎春看了他一眼：“你一个人去？”
郑晓点了点头：“我一个人方便，人多了反而容易打草惊蛇。”
刘迎春沉吟了片刻，说：“行，你小心点。要是发现什么不对劲，别硬来，回来叫人。”
郑晓应了一声，把布片和玉坠收好，回到厢房。他躺在铺位上，闭着眼，把今天的发现从头到尾捋了一遍：柳如烟夜里失踪，门窗完好，玉坠掉在窗外桂花树下，墙根下有脚印，脚印通往城外土地庙，庙里有来有回的脚印，偏殿里有撕下来的绸缎布片，脚印又往西边的密林去了。
他睁开眼，看着黑黢黢的房梁，心里默默想着：那人带着柳如烟去了土地庙，又往密林去了。密林里有什么？那人为什么要带走柳如烟？柳如烟现在在哪里？
他攥了攥拳，又松开，心里暗暗下了决心：明天，他一定要查个水落石出。
他翻了个身，闭上眼，沉沉睡去。明天还有一场硬仗要打。
第二天天还没亮透，郑晓就醒了。他穿好衣裳，把刀别在腰间，又背上猎弓和箭囊，推开门，晨风裹着凉意扑面而来。他深吸一口气，正要往外走，院子里忽然传来一个声音：“这么早？”
郑晓转头一看，刘迎春正靠在院门口，手里提着一把腰刀，嘴里叼着一根草茎，一副早就等在那儿的模样。他愣了一下：“刘哥，你怎么来了？”
刘迎春吐掉草茎，直起身：“你一个人去查案，我不放心。反正今天也没什么事，我跟你一块儿去。”他顿了顿，“你负责查案，我负责保你小命。”
郑晓心里一暖，没有多说什么，点了点头：“走吧。”
两人出了县城，沿着昨天的路一路往城外走。晨光从东边洒下来，把田野染成一片金黄。郑晓脚步轻快，一边走一边观察着路边的痕迹。他练了这么多天寻踪觅迹，对脚印、痕迹、气味的敏感度比之前强了不少，昨天那些模糊的线索，今天在他眼里变得清晰了许多。
他蹲下来，指着土路上几个浅浅的脚印：“那人就是从这里往西走的，步子很稳，脚下功夫扎实，至少是气血境后期。”
刘迎春凑过来看了看，点了点头：“确实。这种软底鞋的印子，不是普通人能踩出来的。”他顿了顿，“你打算怎么追？”
郑晓站起身，目光望向远处那片连绵的山影：“脚印往西边去了，那边是野狼岭的方向。我昨天没敢追进去，今天咱们一起去看看。”
两人沿着脚印一路往西走。走了约莫一个时辰，地势渐渐抬高，树木越来越密，脚下的路也越来越难走。郑晓一边走一边观察着周围的痕迹，忽然在一棵老松树下停住脚步——树根旁的泥土上，有一块淡粉色的绸缎碎片，跟他昨天在土地庙里捡到的那块一模一样。
他捡起来看了看，又抬头看了看四周。老松树旁边有一条隐蔽的小径，被杂草和灌木覆盖着，不仔细看根本发现不了。小径上也有脚印，跟之前的一致。
他朝刘迎春打了个手势，两人放轻脚步，顺着小径往里走。小径蜿蜒曲折，穿过一片密林，又绕过一道山坳，最后在一处山崖前停了下来。
山崖下有一片开阔地，几间木屋依山而建，屋顶上盖着茅草，门口晾着几件衣裳。几个身材魁梧的汉子正坐在木屋前的空地上喝酒，桌上摆着几把刀，有说有笑。木屋后面还有一间石头砌的小屋，门窗紧闭，门口坐着一个人，手里抱着一把刀，像是在看守什么。
郑晓蹲在山崖上，目光扫过那片开阔地，心里飞快地数了数：喝酒的有四个人，看守石屋的有一个人，木屋里不知道还有没有别人。他转头看向刘迎春，压低声音：“是野狼岭的山匪。”
刘迎春脸色一沉：“野狼岭？这帮匪徒盘踞在城外西边的山里，打家劫舍，县衙追了好几次都没剿干净。没想到他们躲在这儿。”他顿了顿，“柳如烟会不会就在那间石屋里？”
郑晓盯着那间石屋，目光沉了沉：“有可能。门口有人看守，说明里面关着什么人。”
刘迎春压低声音：“咱们两个人，对面至少五个人，硬拼不划算。要不先回去叫人？”
郑晓摇了摇头：“等我们回去叫人，他们说不定就转移了。”他顿了顿，目光扫过那片开阔地，“刘哥，你在这儿等着，我先摸过去看看情况。”
刘迎春皱了皱眉：“你一个人去？”
郑晓点了点头：“我箭法好，可以远程支援你。你在这儿等着，要是听到动静，就冲下来接应我。”
刘迎春想了想，点了点头：“行，你小心点。要是发现不对劲，赶紧撤回来。”
郑晓应了一声，猫着腰，顺着山崖侧面一条隐蔽的小径，悄悄摸下山。他借着树木和岩石的掩护，一点一点接近那片开阔地。他练了这么多天寻踪觅迹，对隐匿行踪也有了一些心得，每一步都踩在落叶和泥土上，没有发出半点声响。