坐在上头的楚王妃端了一杯清茶浅饮，余光瞧见萧凝玥母女憋屈的面容，不由勾了勾唇。
萧长忠薄待淑妃，你们如今却要靠着淑妃来涨身价，天下没有这么好的事儿。
楚王府宾客满堂，萧凝挽的泽兰宫也没清闲着。各宫妃嫔这几日总爱往她这里来走一走，好不容易送走了几人，景和帝便到了。
“快年关了，边关战事业已平息，朝中却还少些能力出众的大臣，我想着召你兄长回京任职，挽儿以为如何？”他环抱着她，笑意缠绵。
萧凝挽惊了一下，这么快兄长就能回京了？
“陛下说的可是真的？”她在他怀里转了个身，很是认真地问他。
“自然是真的，我还能骗你不成。”他右手抱住她的腰肢，伸出左手刮了刮她的鼻翼。
“臣妾先替兄长谢过陛下！”她笑容很是明媚，景和帝看晃了眼。
“口头上的道谢我可不要。”他望着她，眼里兴味很浓。
萧凝挽不由闹了个大红脸，伸手轻轻推了推他的胸膛，“陛下真是越发……不拘礼。”
景和帝暧昧地笑了笑，“我和你在一起拘什么礼，春宵苦短，挽儿可不要错过。”
一阵惊呼声响起，萧凝挽已然被景和帝抱着跨向了床榻。
一连三日，景和帝都宿在泽兰宫，宫中上下都道，陛下瞧着精气神是愈发好了，就是淑妃娘娘越发不爱出来走动了。
景和元年十二月中，萧柟受诏从渝州返回京城，任吏部尚书，景和帝更是亲自赐了一座吏部尚书府给萧柟居住。
大邕向来不乏文武全才，但能从渝州都督转而成吏部尚书，文武官转换如此之快的，也唯有萧柟一人，朝廷上下，眼红者无数，却也不敢说道什么。萧柟作为文武双探花，出身兰陵士族，即便他从曾是武官，可谁又敢置喙他文朝上的本事。
萧柟回来那日，京城下了许久的雪停了，萧凝挽在紫宸殿偏殿端端庄庄地坐着，可视线却不住地往门口瞧。
“娘娘莫慌，嵘哥儿见过了陛下就会来偏殿的。”楠若小声宽慰她。
“姑姑，你瞧瞧，我身上可有不端庄的？”她认真问道。
楠若笑着颔首，“端庄端庄。嵘哥儿是娘娘的嫡亲兄长，即便娘娘何处不端庄了，难不成嵘哥儿还会作怪不成。”
“是我糊涂了。”她说着，矜持住笑意，可那眼角眉梢的神采飞扬是止不住的。
“娘娘，大公子到了。”槿禾笑着进来道。
萧凝挽顿时站起身来，不一会儿，便见一着紫色朝服眉目精致的高大男子迈步进了殿中。
阔别五年，萧凝挽见着兄长，不由泪眼盈眶，还来不及说什么，却见萧柟躬了身，“淑妃娘娘安康。”
“哥哥。”萧凝挽见状，一时间不知何处涌来的委屈浮上心头，眼泪“啪嗒啪嗒”便流了下来。
萧凝挽哭起来声音细小得紧，听来只叫人心里焦急又心疼。萧柟连忙手足无措起了身，却又碍于君臣之别，只得握紧了拳头，很是心疼，“挽挽莫哭。”
萧凝挽方才见着萧柟给她行礼，一时之间又是惭愧又是难过，又想起了前世之事，这才忍不住哭了出来，可萧柟此举也是不想失了规矩，叫旁人拿这事抨击她。
她哽咽着接了楠若递过来的帕子擦眼泪，但那情绪起来了，一时半会难以压制下去，愣是哽咽了好一会子才能开口说话，萧柟则手足无措站在那里，都是二十好几的人了，见了自个儿的妹妹哭了，慌神得像个还未知事的半大孩子。
“是我不好，这么久才回京城，叫你担心了。”萧柟很是自责。
她摇了摇了头，“哥哥是为了我和祖母才去从军的，边关清苦，这么些年，哥哥受累了。”前世今生，兄长都是为了她和祖母在边关奋战，每每想到此，萧凝挽总是心中一阵阵的疼痛。
“算不得受苦受累，好男儿该志在远方，这些年在边关也领略了许多风土人情，总归是好事。”萧柟一字一句带过边关的清苦，可边关是什么样的苦寒之地？兄长又几入敌营，哪里像他说得这般轻松。
萧凝挽压下了心中的难过，兄长不愿意对她说那些不好的事，那她便也不提。
“边关将士骁勇，哥哥给我讲些边关的趣事罢。”她笑道。
“好。”只要妹妹不哭，他做什么都好。
兄妹二人相互说着这些年遇到的事，但都说喜不说忧，一眨眼，一个时辰过去了，两人才觉没说了什么话，外边的内侍就已经来催了。
“尚书大人，时辰到了，该出宫了。”
“如今我既已回了京城，祖母那里你便可以放心了。在宫里记得照顾好自己，不管如何，记得有哥哥做你的靠山，哥哥只盼你能过得开开心心的。”时过五年，萧柟终于有足够的筹码来庇护自己的祖母和妹妹。
萧凝挽重重点头，“我知晓，哥哥和祖母也要各自保重。”
萧柟对着她笑了笑，示意叫她放心。
内侍又催了一声，萧柟无法，只得退出了偏殿，萧凝挽站在原地，一直看着他的身影走远了，眼神有些落寞。
“娘娘别伤心，如今嵘哥儿回了京城，日后见面的时机便多了。”楠若轻声安慰她。
萧凝挽默默点了点头，“嗯。”
“怎么了，不大高兴的样子？”景和帝缓步走了进来。
萧凝挽回了神，笑意道：“见兄长，臣妾高兴。”
景和帝上前抚了抚她的发髻，柔声宽慰她：“若是日后想家人了，随时召见便是，朕都给你通允。”
萧凝挽笑了笑，这样好是好，就是未免太张扬了。
“知晓哥哥平安，臣妾便心满意足了。”
景和帝叹了口气，挽儿总是如此委曲求全，不失了规矩。
“只是兄长归来要去住尚书府，祖母又得与哥哥分隔两地。”她说着眼神有些暗淡。
“这有何难，萧府终归有些狭小，日后你兄长娶妻总不能也在萧府，萧柟既住去尚书府，萧老夫人乃是你嫡亲的祖母，萧柟自然也可将老夫人接去尚书府奉养。”