谢明远在县衙后堂坐了一炷香，案卷摊在桌上，一个字也没看进去。
城门关了他知道，流民堵了南门他也知道。
县衙里进进出出的衙役脚步都比平时快，说话声压得低，但总有几句漏进他耳朵里，“上千人”，“南边全淹了”，“周大人上城墙了”。
他坐不住。
林薇她们还在城里。
秀儿、平安、瑞儿、小草，都在。
下午在聚丰楼门口分开的时候，他说县衙有案卷要清点，先走一步。
那时候谁也没想到城门会关。
他起身往外走。
县衙门口的衙役看见他，问了声“谢大人去哪儿”，他说“出去看看”，脚步没停。
他先去了集市。
摊子收了大半，地上散着烂菜叶和碎碗碴，一个卖菜的筐翻倒在路中间。
卖兔子灯的、卖竹笛的、卖糖人的，摊主都在收东西。
他找了一圈，没找到人。
他站在街口，攥了攥袖子里的手。
他思索了一下，又去了聚丰楼。
掌柜的说，“林东家他们中午走了就没回来了。”
谢明远出了聚丰楼，站在街口，看着乱哄哄的人流，心里像被人攥了一把。
他站了一会儿，脑子里转了一圈，想到了苏怡一。
林薇在县城认识的人不多，苏怡一是其中一个。
如果她们没出城，多半在苏家。
他转身往东街走。
苏家后院的灯一直亮着。
小草在客房睡着了，玻璃珠子还攥在手心里。
平安和瑞儿躺在炕上，翻了几回身，也睡过去了。
秀儿在屋里陪着三个孩子，林薇坐在堂屋里，和苏怡一对着灯说话。
孙诚在灶房旁边的屋里歇着，婆子烧了一壶热水，搁在桌上，又退了出去。
苏怡一坐不住，一会儿站起来走到院子里往北边看，一会儿又坐回来。
林薇让她坐下，说，“城门关了，急也没用，明远在村里会好好的。”
苏怡一点了点头，手里的帕子攥得紧紧的，坐不到一炷香又站起来。
谢明远到了苏家后门时，天已经全黑了。
春桃来开门，看见是他，愣了一下：“谢大人？您怎么——”
“林薇在不在？”
春桃往院子里看了一眼，侧身让他进来：“在，都在堂屋里呢。”
谢明远跨进堂屋门槛，一眼就看见林薇坐在桌边，手里端着一碗茶，正跟秀儿说着什么。
苏怡一坐在另一边，帕子攥在手里。
林薇抬头看见他，先冲他点了一下头。
那一下点头，谢明远心里攥着的那口气，松了。
“你怎么来了？”林薇问。
“从县衙出来，看见城门关了，担心你们没出城。”他在桌边坐下，看了看四周，“孩子们呢？都还好吧？”
“客房睡下了。”秀儿说，“都没事，就是小草有点吓着了，攥着兔子灯不撒手，刚才才哄睡。”
苏怡一看见谢明远，先是松了口气，从桌上倒了碗茶推过来，接着眉头又皱起来：“你还在城里？我以为你回府城了。”
“我在县衙清案卷，出来才知道城门关了。”谢明远说。
苏怡一坐回去，手里的帕子又绞起来：“城门关了，明远一个人在柳河村，也不知道怎么样了。”
谢明远这才想起来，苏明远在柳河村学堂念书，苏怡一这是担心弟弟一个人在村里没人照应。
“学堂里有赵教习和方夫子他们管着，吃住都能在学堂后院，还有村子里的同窗作伴，饿不着也冻不着。”谢明远说，“倒是你这边，苏老爷和太太知道城门关了吗？”
“知道了，我爹在前头铺子里，刚才让伙计回来说今晚不回来了。”苏怡一说，“继母在佛堂念经呢，明芳和明志在西院，各屋都点了灯。”
“柳河村比县城安全。”林薇说，“村里有二牛、赵教习、周大牛，还有巡防队他们。城门关着是因为城外流民太多，怕进城生乱，村里离城二十里，流民一时半会儿过不去。”
苏怡一点了点头，但帕子没松开。
秀儿起身往客房那边走了一趟，轻轻推开门看了一眼，回来轻声说：“都睡着呢。小草还攥着兔子灯，手指头都攥白了。”
谢明远端起茶喝了一口，这才说起正事：“我从县衙出来的时候听衙役说，周大人已经上城墙了。南门外头全是人，从南边几个县来的，说是那边全淹了，房子塌了，地也种不了。官差数了数，少说上千。”
“上千？”秀儿抬起头。
“只会多，不会少。”谢明远说，“周大人担心的是，上千人堵在城外，吃喝拉撒都是事。天热，人一多就容易闹疫病。再说这些人里保不齐有散兵游勇，万一有人煽动冲城，城里这点兵丁挡不住。”
苏怡一听到“冲城”两个字，脸色又白了一点，攥紧了帕子：“那怎么办？”
谢明远看了她一眼，没再说下去，低头喝茶。
林薇接了一句：“那周县令打算怎么办？”
“周县令的意思是，先不放人进城，但也不能不管。他跟府城那边递了信，请知府衙门调粮，同时想办法把人分流到城外几个乡去。柳河村离得近，但也有二十里地，流民一路从北边走过来，走到柳河村也得一天。”
林薇端着茶碗，想了一下：“周大人现在还在城墙上？”
“在。”谢明远说，“我来的时候还在，跟城外的人说话。”
“说什么？”
“劝他们先别堵着门，往两边散一散。可城外的人说，从南边一路走过来的，走了好几天，老人孩子都在，走不动了。”
林薇放下茶碗：“他们是从南边哪个县来的？”
“说是南边三个县全淹了，具体哪个县，衙役也没有说。”
苏怡一忽然说：“这么多人堵在城外，那明远在柳河村，会不会也有人涌过去？”
谢明远看了她一眼，声音放缓了些：“柳河村离县城二十里，流民往北走，走的是官道，只要不越过县城，一般不会拐到村里去。再说村里有二牛带着巡防队，出不了事。”
苏怡一点了点头，但眉头没松。
林薇站起来，走到堂屋门口往外看了一眼。
院子里全黑了，只有东边厢房亮着一盏灯。
夜风从院子里吹过来，带着点凉意。
“周大人跟他们谈的怎么样了？”她问谢明远。
“不知道。”谢明远说，“他上了城墙就没下来，衙役在底下等着，没人传话。”
“那今晚这些人就堵在城外？”
“多半是。”
林薇没说话，站了一会儿。
苏怡一在后面说：“薇姐姐，你进来坐下吧，外面凉。”
林薇回到桌边坐下。
谢明远看了她一眼：“你在想什么？”
“我在想，这些人从南边来，往北走，要走到哪儿去？”
“他们是从南边平阳府城过来的，那边也关了城门，他们没能进去。”谢明远说，“再往北还有青石府、怀远府。可府城也有府城的难处，一下涌进来上千人，粮价、治安、疫病，哪一样都是事，恐怕都不会放他们进城。”
“那他们打算怎么办？就堵在城门口？”
谢明远没接话。
苏怡一说：“要是城门一直不开呢？”
“不会一直不开。”林薇说，“周大人也怕出事。上千人堵在城外，白天还好，夜里要是有人冻出个好歹，或者饿急了闹起来，他担不起这个责。”
堂屋里又安静了。
春桃进来添了回茶，苏怡一问了一句“城门那边有消息没有”，春桃说“没有，还是关着”。
苏怡一又把帕子绞起来。
谢明远看着她，说：“你别太担心。明远在柳河村是不会有事的。城门关一晚，明天说不定就开了。”
“要是明天也不开呢？”
“明天不开，后天也会开。”谢明远说，“周大人不会让城门一直关着。城里要进粮、要进菜，关一天两天还行，时间长了城里先撑不住。”
苏怡一点了点头，但眉头没松。
林薇看了谢明远一眼，没说话。
她知道他说的是实话，但实话不一定能让人放心。
秀儿从客房那边回来，小声说：“小草又醒了，说要喝水。”
苏怡一站起来：“我去倒。”
“我去吧。”秀儿已经往厨房走了。
苏怡一又坐下，忽然说：“薇姐姐，你们柳河村不是收过流民吗？上回那一百来口人，不也安置下来了？”
这话一出，谢明远抬头看了林薇一眼。
林薇沉默了片刻，说：“周大牛他们人数没这么多，而且我们提前得了信儿，有时间安排。这次是上千人一下子涌到城门口，不一样。”
“怎么不一样？”苏怡一问。
“村里有空地，搭了棚子，收拾了就能住人。我们合作社有存粮，他们人数也没那么多，还能支撑一阵子。所以周大牛他们来了有地方住，有饭吃，我有信心闹不起来。”林薇说，“可县城里一下子塞上千人进来，住哪儿？吃什么？城里可没有那么多空屋，也没有那么多粮。”
谢明远听着，忽然说：“城外有地。”
林薇看了他一眼。
“南门外头那片，过了护城河，往南走两三里，有一大片荒地。”谢明远说，“以前是军屯的地，后来废了，荒了好几年。要是把人安置到那儿去……”
“谁给他们盖房子？谁给他们粮？谁管他们？”林薇一连问了三个。
谢明远没答上来。