有家眷前去照料烟地，寨子里人更少了，显得天也好像更冷了。傍晚时分，赵普生风尘仆仆赶回山寨，专程寻他喝酒。
屋内炉子烧得通红，铜壶煮着砖茶，咕咚咕咚冒着热气。两人围坐在炉边，等饭菜上桌。
“曹老弟，今年这个年过得有些紧张，新当家说是要居安思危，多囤积粮草物资，以防日后战乱突发。我这也是好不容易抽了空，才回来一趟。” 赵普生推过一碗热茶，语气看似轻松，却隐隐有着几分拘谨。
曹阳轻轻吹着茶沫，心知赵普生急着回来，必然有事，顺着话头回道：“如今世道不太平，这么做是对的。真要是打起仗，地主家也没余粮。听说你的潜影堂办得不错。”
提起潜影堂，赵普生一脸得意，笑得眉眼舒展：“还不是仗着曹老弟名望，兄弟们冒充在赌坊、酒楼待过，才有了干净的身份，能在外面活动。”
曹阳放下茶碗，炉火太热往后挪了挪身子：“这是小事，以后‘潜影堂’补新人就直接挂名，提前和寇富说好。”
赵普生笑着点头：“后面我就是这么办的，人人都去汇宝楼待，也给寇富的管理增加负担。“喝了口茶，也拿起马扎向曹阳这边靠过来，亢奋地又说：
“‘潜影堂‘人员分散到了很多行业，有些大家族也进去了。还负责内部监督，已经初见成效。“
曹阳满意地拍着他的肩膀：
“嗯，你细心又有经验，搞得挺好。不过有件事得提醒你，潜影里大都是山寨的老人，知道我们太多内情，多留意人员心性变化，免得有人起了异心，让外人钻了空子。”
赵普生深以为然：“对，成员选的是心性纯朴、痛恨恶霸地主之人，家眷都在山上，短期应该不会出问题，后面我再想个制约机制。”
怕他多心，曹阳不好过多干涉具体事务，抿了口茶水，换了话题：“赵大哥特意赶回来喝酒，想来是有什么事要和我说。”
见他主动发问，赵普生身子微微前倾，压低声音：“实不相瞒，听说你明日就要回县城，我这儿是有一桩大事。不瞒老弟，我另有一重身份。”
曹阳不动声色放下茶碗，心中有些震惊。头一天上山他就察觉赵普生与众不同：约束队伍不扰百姓、收留难民，还懂行军布阵，当初豆腐爹也曾提醒，看来今天是要明说了。
赵普生眼里闪着精光，继续低声说：
“我看你行事正直，真心关心穷苦人。我是齐行社的一员，齐行社是专门和贪官恶霸作对，救扶穷苦人的组织，十分欢迎你这般心怀正义的年轻人加入。”
曹阳拿起炉钩子拨旺炭火，缓缓开口：“赵大哥莫要说笑，我现在吃的可是官府俸禄。”
赵普生并不气馁：“我知道你留在这儿，是为寻找父母。要是信得过我，把你父母的情况说一说，齐行社在这一带人还不少，应该能帮上你。”
曹阳握着炉钩子的手骤然一顿，心中反复思量。私通反动社团是杀头重罪，自己刚升任巡官，年后官场又面临重新洗牌，正是紧要关头，绝不能参与其中。
他放下炉钩，面露难色：“赵大哥的好意我心领了，只是如今这情形，上面对你们的态度你也知道，这种话还是不要再说了。”
赵普生听完并不意外，摘下头上的帽子，从容地擦着脑门上的汗：
“老弟有顾虑正常。要不你看这样，你管着城北警务，就在我们进出县城、运送物资上宽宽手。日后你愿意加入社团，也算是份资历。”
曹阳眉头微蹙，暗自思索：单凭胡二虎一人，短时间内很难查到父母踪迹，齐行社倒是一条可用的门路。也能通过他们掌握各地官员动态，做到自保，他便答应下来：
“只要你不让我现在就站队，平日里我们照常相处，但凡不为难的忙，我绝不推脱。”
赵普生达到了目的，语气轻松了下来：
“你如今身在官府，老往山上跑，终究不是个事儿，要不我给你留个眼线，有什么事让他通传。”
这个事玉儿也提醒过，曹阳当下答应说：“那最好不过，你派的人我也不见了，让他和寇富联系。”
“行，一会儿我就安排，来，别等了，凉菜哇不能就酒啊！“
曹阳虽然没有答应加入齐行社，但能提供帮助，在赵普生看来就是好的开端。
尽管身份不同，救苦救难的心是一样的，两人边喝又聊了许多山寨事务。直至赵普生酩酊大醉，曹阳才摇摇晃晃，回了玉儿的住处。看着已经熟睡的玉儿，酒反倒是醒了，又开始盘算明天回城的种种。
第二天清晨，曹阳踩着积雪，独自往赤峰县城赶去。
山寨门楼上，一道娇弱的身影单手护在小腹上，静静凝望着下方越来越小的人影。直至消融在雪的尽头，好几次想要挥手，玉手抬起后又定在了半空，最终无力垂落，徒留怅然。
城里到处是过年的气息，字句不同，祝福各异的春联鲜红夺目。街巷里时不时点燃炮仗的孩童，欢快地追逐嬉闹。路上行人见面不顾清冷，都会拱手含笑道一声‘过年好！’。
看着眼前这份难得的祥和，曹阳心里不由得感慨，这般太平光景，多么难得，又多么的脆弱。
脚步挪动中，目光扫过各户门前的春联，楷书、行书、草书和隶书风格各异，在白雪的衬托下红黑分明，朴素又喜庆。
曹阳不住暗赞字迹中的风骨，不经意间，余光中出现了一个熟人。茶馆靠窗一身灰布棉袍的老者，目光若有若无地落在自己身上，正是王爷局子前见过的老梅林，鲍进喜。