在2008年阿布扎比财团入主之前，曼城长期处于“求存模式”，经营目标从来不是争冠，而是活下去。
世上没有无缘无故的爱，也没有毫无来由的恨。
红魔与蓝月结为同城死敌，既有地理与社会结构的必然，也掺杂着关键历史节点上的偶然。
百年前，职业足球尚处萌芽期，被誉为“英格兰首位超级球星”的威尔士人比利·梅勒迪斯效力于曼城。
当时英足总明文规定：赛季中球员周薪上限为4英镑，休赛期不得超过3英镑。
为留住这位核心，曼城私下用“棕色信封”支付额外报酬。
不料此事遭伯明翰一家媒体曝光，足总裁定双方违规，梅勒迪斯遭禁赛9个月，曼城更被迫清空一线队，17名球员全部挂牌出售。
而当时的纽顿希斯（即曼联前身）迅速出手，一口气签下包括梅勒迪斯在内的6名主力，实力对比就此逆转，积怨亦由此深种。
此后数十年，球场上动作频频，看台上骂声不绝，火药味从未真正散去。
当然，蓝月与红魔之间，也曾有过温情时刻。
二战期间，老特拉福德被纳粹空军夷为废墟，曼城慷慨敞开缅因路的大门，收容曼联主场作战，直至1949年老特拉福德重建完成。
国难当头之际，绿茵场上的恩仇，终究让位于共同坚守的尊严。
德比开战前，曼城主帅安切洛蒂在采访中坦言：“我们都清楚这场比赛的分量。双方都想踢出高水准，都想赢。我们渴望缩小与曼联的差距，而曼联则志在延续连胜势头。我们会全力迎接这次挑战。”
对安切洛蒂而言，这确实是一道硬仗。
过去几天，他几乎把所有精力都放在研究曼联身上，更准确地说，是聚焦于李响一人。
他的办公桌上，堆满了关于李响的技术分析报告、比赛录像带和数据图表。
安切洛蒂心里明白：要吃透曼联，就必须吃透李响。
摆在案头的数据无比直观：曼联前九轮联赛攻入28球，李响独进15球，占比超过一半；
若再计入他的助攻，李响直接参与的进球数，已占全队总进球的七成以上！
毫不夸张地说，这支曼联，就是李响的球队。
限制曼联，本质上就是限制李响，二者等同。
可如何遏制这样一位几乎无法防范的中锋？
安切洛蒂连日来眉头紧锁，始终未解。
面对一个终结能力如此突出的禁区支点，常规防守手段收效甚微。
除非……
他自己突然哑火。
但这种情况，在李响身上极少发生。
过去两个半赛季，他状态稳定得近乎固执，伤病记录更是干净得惊人。
从他身上，几乎找不到年轻球员常见的起伏波动；若非这两年突飞猛进不断刷新外界认知，人们甚至意识不到，李响的职业生涯巅峰，其实还未真正到来。
所以安切洛蒂根本不敢指望李响会在对阵曼城时突然失准。
他更担心的是，李响早已蓄势待发，就等着这场德比彻底爆发。
怎么防住李响？
这个问题，的确令人头疼。
另一边，穆里尼奥考虑的，则是如何击穿曼城的防线。
对于亲手打磨的这套曼联体系，他信心十足。
只要主力框架保持健康，他坚信这套班底在全欧洲都具备顶尖竞争力。
眼下唯一让他挂心的，是替补席的厚度问题。
表面看，曼联板凳上坐着鲁尼、卡里克、阿什利·杨、纳尼、埃尔南德斯等人，纸面实力并不寒碜。
可真正棘手的是，球队最缺的，是能无缝衔接三中场体系的合格轮换人选。
卡里克、李响、坎特三人坐镇中场，攻守一体：坎特主司拦截扫荡，覆盖范围极大；卡里克回撤调度，掌控比赛节奏；李响则串联前场、策动进攻，还能亲自破门得分。
可这三人中但凡缺一个，曼联就难找到能立刻顶上、无缝衔接的替代者。
好在目前三人状态齐整，都能在对阵曼城的关键战中首发登场。否则若被迫变阵应对，穆里尼奥还真不敢托底。
曼城阵中星光熠熠，今夏豪掷重金签下桑切斯与迪玛利亚两位顶级攻击手，两人一加盟便迅速融入，即战力十足。再配上席尔瓦和阿奎罗等核心，整条进攻线火力全开、层次丰富。
八月他们曾以3比0完胜卫冕冠军切尔西；迪玛利亚更在欧冠淘汰赛最后时刻绝杀塞维利亚，近八场贡献十次直接参与进球；英超五轮下来，已打进三球、送出三次助攻。
席尔瓦虽因脚踝伤势缺席此前两场联赛，但周三欧冠对阵塞维利亚时，他已坐在替补席待命；按恢复进度推算，德比战极有可能复出。
阿奎罗此前休养近四周，此役同样大概率重返首发名单。
如此一来，曼城最强攻击组合将在曼彻斯特德比中全员到位。
面对这样一套锋线群星云集的配置，曼联后防丝毫不敢松懈。
总体来看，两家俱乐部都借着夏窗完成了关键补强：曼联引进了李响，曼城则拿下桑切斯与迪玛利亚。
这场赛季首回合的同城对决，究竟鹿死谁手？
2015年10月25日，老特拉福德球场，曼联主场迎战曼城。
载着红魔将士的深红色大巴缓缓驶向球场，车身两侧街道上，成千上万身着红衣的球迷正潮水般涌向球场。
同一时间，曼城球员已抵达老特拉福德客队更衣室。
安切洛蒂对李响的研究早已细致入微。
他认定：李响是一位进攻属性极强、功能全面的中场核心！
乍听之下，这话似乎稀松平常。
但关键就在那个“进攻属性极强”，他不只是组织者，更是终结点。
深入分析后，安切洛蒂发现，李响更倾向通过精妙传球撕开防线，为后排插上的自己或队友创造机会，再由他完成最后一击。
既然如此，遏制他的最有效方式，就是切断他与前后场的联系。
这个思路并不新鲜，不少球队都试过，可几乎全都失败了，曼联早有应对之策，想隔断李响的传导线路，谈何容易？
真正点醒安切洛蒂的，是上赛季曼联客场挑战阿森纳那场球。
阿森纳十分钟内连进两球，虽最终被曼联翻盘，但那是曼联当季距离丢分最近的一战。
多数对手一到老特拉福德，第一反应就是收缩防守、重点盯防李响。
可为什么不能反其道而行？
更衣室内，安切洛蒂目光灼灼：“他们的防线，存在空档！这是明摆着的事实！”
“这里是老特拉福德，曼联的主场，所有人都默认，来这儿就得先守。但我们不这么干！看看我们的前锋线：阿奎罗！迪玛利亚！席尔瓦！”
“别人怕曼联，我们不怕！这场比赛，我们就一个字：攻！”
“从哨响第一秒开始就压上去！把球交给迪玛利亚，交给席尔瓦，交给阿奎罗，把球送进他们球门里去！！”
说到最后，他几乎是吼出来的。
对于向来沉稳克制的安切洛蒂而言，这般激情澎湃的动员实属罕见。
曼城球员听得热血沸腾。他们本就不服曼联，更渴望听到主帅喊出“我们主攻”这样的话。
尤其是阿奎罗，作为英超薪资最高的球员之一，他早已摩拳擦掌，等着用表现证明自己的价值。
更衣室门被用力推开，曼城队员们高呼着冲出通道。
双方球员肃立于老特拉福德球员通道两侧，彼此目光冷峻，毫无交集。
通道本是两队距离最近之处，过往冲突屡见不鲜。