天刚破晓，孟津关楼上的守卒便看见北岸多了一座高台。
高台三层，以新木连夜搭成。最上方立着袁字大纛，旁边的汉旗反而矮了半杆。河阳津一线营火未熄，袁绍本部、河内王匡军以及几支先到的郡兵沿堤铺开，旗号比营帐还密。
一艘系着锦缆的渡船靠上南岸。
袁军使者登岸展开请帖。
“盟主请安汉将军过河议事。双方各带二十人，不披重甲，不携强弩。”
张辽望着北岸：“主公若过河，岸上万余人皆可成伏兵。”
“不去，袁绍便会说我借天子之名闭关自守。”
刘策接过请帖，转头看向贾诩。
贾诩拢着袖子：“高台是给天下人看的。将军若要拆，不必拆木头，只要让台上的人先认清谁授得了名分。”
曹操笑了一声：“本初最爱体面。子御去可以，千万别真把他的体面全剥下来。脸没了，人便只剩刀了。”
“那就给他留脸，把数问清。”
刘策点了陈到与十名白袍，又命一名黄门带上天子手诏和节杖。
貂蝉抱起两册空白粮簿，也走到渡船边。
袁军使者皱眉：“会盟是诸侯军议，女子不入席。”
貂蝉平静地看着他：“我不坐诸侯席。我只记你们带了多少人、多少粮。若盟军都不用吃饭，我现在便回去。”
使者被堵得无话可说。
刘策先一步踏上船：“她掌洛阳军粮核验。今日谁要太仓出一粒粟，都得让她看见凭据。”
渡船离岸，逆着黄河浑浊的水流驶向北面。
离北岸越近，貂蝉看得越细。
十二艘挂着冀州粮旗的漕船停在下游。前三艘船舷几乎贴水，后九艘吃水却浅，风一吹便左右晃动。岸上粮车不少，车轮在夜露浸湿的泥地上留下的辙印却深浅不一。
她没有出声，只在木牍上连记几笔。
袁绍立在高台第二层迎客。
他身形颀长，衣甲整肃，身后诸将分列两侧。即便看见刘策手中节杖，他也只下了一级台阶。
“刘将军少年定洛阳，绍仰慕已久。今日诸公共议讨董，当以大局为先。”
台下记室已经摆好座次。
袁绍居中，王匡次之，刘策的位置却在东侧下首，连那根节杖都无处安放。
刘策没有落座。
黄门把一方素毡铺在高台正中，节杖稳稳立下。
“天子诏至。”
台上台下骤然一静。
袁绍看了一眼比汉旗更高的盟主大纛，终究整了整衣冠，走下木阶。王匡与诸军将吏也随之面南而立。
黄门展开手诏。
“诏关东勤王诸军：董卓逆乱，罪在不赦。诸军奉汉讨贼，当护民、禁掠、通报兵粮，军议可共，国法必一。”
袁绍北面拜受，礼数一分不少。
诏书读完，他才重新登台。
“诸军遥推绍为盟主，只是临时号令。如今陛下安在洛阳，若真要合天下之兵，还请朝廷正式授绍车骑将军、假节督军。名正，号令方能行。”
这句话说得堂皇，也正中许多人的心思。
一旦朝廷授节，袁绍便不再只是诸侯共推的盟主，而能名正言顺节制各军，甚至插手京畿。
刘策问：“请授官职，可以上表。袁盟主立了什么战功、麾下实兵多少、可支几日军粮，尚书台总得有据可查。”
袁绍身后一名记室道：“军数乃机密，岂可当众尽示？”
“那便先说粮。”
“北岸存粮足供三军十日。”
貂蝉终于合上木牍。
“哪三军，多少人？”
记室冷声道：“袁盟主本部与河内诸军，号称三万。”
“号称不能吃饭。”
貂蝉指向堤下，“北岸昨夜有火灶一千八百余，许多还是三营合灶。按十二人一灶，实际至多两万出头。人数可以少报防敌，粮却不能多报骗自己。”
她又请袁绍随意指定三辆满载粮车开验。
袁绍眸光微动，点了最靠近高台的三辆。车上麻袋装满粟米，封绳也没有动过。
貂蝉却走向车队后段，用脚尖拨开一条浅得几乎看不见的车辙。
“这辆也开。”
车夫挡在前面：“这是喂马的麸料，不入军粮册。”
“若真装满，轮毂不会高出前车半寸，车轴上的新油也不会一滴未挤。”
袁绍抬手：“开。”
陈到掀开苫布，一刀划破最上层麻袋。
粟米哗啦落下。
可只落了薄薄一层，下面全是扎紧的芦苇束。
第二辆、第三辆也是一样。岸边士卒看见空车，低声议论迅速蔓延。
袁绍没有急着推罪，只盯住掌粮军吏：“十日之粮，谁验的？”
那人双膝一软，当场跪下。
貂蝉却按住刘策准备公开的粮簿。
“先别把所有空车都掀了。普通士卒不知情。让他们现在知道粮只够一两日，营中会先乱。”
她声音不高，袁绍却听得清楚。
这不是替他遮丑，是不肯拿万余人的饥饿争一时输赢。
袁绍沉默片刻，第一次正眼看她。
“刘将军身边，果然不只善战之人。”
刘策道：“所以今日先不争谁坐得高。”
他望向堤上连绵营帐。
“先算清北岸这些人，后日吃什么。”
【会盟定序任务推进。】
【你以天子诏定下名分，却触及联军最薄弱的粮道。】
【当前进度：百分之二十。】
会盟暂歇，曹操正要随刘策下台，一名袁营小吏忽然从侧后挤来，将一封没有署名的帛书塞进他袖中。
小吏转身便钻入人群，眨眼不见。
曹操拆开帛书，只看了两行，笑意便彻底消失。
上面写着——
“今上为董卓所立，又受刘策兵威。幽州牧刘虞，宗室长者，海内归心，可承大统。”
帛书末尾没有姓名，也没有印，封泥边却缠着一缕盟府文书常用的青丝。它能证明信从盟营里转过，却证明不了是谁授意。
系统提示骤然转为赤红。
【检测到更立天子之议！】