弓弦震响。
蘸满膏油的火箭从西城墙头飞落，直奔最前方那排民宅。
吕布方天画戟一挑，戟风将火箭荡偏数丈。箭矢钉进青石缝，流火仍沿地面迅速爬向路旁陶瓮。
“沙袋！”
刘策一声令下，两名白袍军同时掷出麻袋。黄沙轰然盖落，将火头死死压住。
西城高楼上随即响起狞笑。
百余名百姓被绳索串在街心，身后是飞熊军长矛，左右屋檐下全摆着松脂与膏油。更远处，第二排弓手已经蘸油点火。
斥候又在此时冲到近前。
“牛辅前锋距城不足四十里！”
“请主公定夺，是先攻西城，还是出城迎敌？”陈到沉声问道。
“谁说只能选一头？”
刘策目光掠过街巷与城墙。
“八门紧闭，各留原守卒守绞盘，白袍校尉持诏巡查。城外斥候盯住牛辅，不准接战，只报旗号、人数和行军方向。”
“我们先把百姓救出来，再夺四门。牛辅若敢来，就让他撞一座已经握成拳头的洛阳！”
“张辽，带轻骑封住西城三条横街，见纵火车只断挽索，不得冲进人群。高顺把湿毡全调来，先搭救人的盾廊。吕布压在中路，替我盯死城头火弩，箭落哪处，你便去截哪处。”
吕布把画戟往肩上一扛：“让某替水桶挡箭，你倒真敢用人。”
“挡得住千军的人，更该挡住射向百姓的一箭。”
吕布怔了一瞬，随即冷哼：“这话还算入耳。”
军令传下，原本慌乱的守军顿时各归其位。
可貂蝉没有看城墙上的弓手。
她蹲在火箭落处，用木片挑起一点尚未燃尽的油，又抬头望向街角。
“公子，他们摆的不是一处火阵。”
“油从西边高处沿排水沟往东淌。每隔一坊都埋了引火绳，只要最西头烧起来，火便会顺沟钻过里门。我们就算救下眼前的人，后面几坊仍会同时起火。”
刘策眼神一寒。
李儒真正要的不是拿百姓挡一轮冲锋，而是把整片西城连成一根火捻。
貂蝉已经翻开城防簿，指尖依次点过三处墨记。
“西城各里大多有公井，大户院中另有私井。水不能直接泼膏油，却能浸湿麻毡、门板和屋顶。里墙本可隔火，只要拆掉跨墙棚架、堵死排水沟，火就窜不过去。”
“给我两百军士，再请里老、井户和木匠来。我来断这条火线。”
刘策看着她：“西城最危险。”
“正因危险，我才更清楚该做什么。”貂蝉迎着他的目光，“我不是跟在你身后等人来救的。”
“好。”
刘策没有多劝，只把自己的护腕解下，扣在她腕上。
“陈到带五十白袍护她，余下人按她调度。”
貂蝉立刻让人敲响里门铜锣。
“每口井排两列人，一列传满桶，一列传空桶！井水只浸麻毡和草席，不许往油沟里倒！”
“木匠拆连檐，瓦匠搬沙土。各里只开东门疏散，西门封住，老人孩子先走，谁也不许逆行！”
东汉洛阳的里坊并非座座高墙，却多以矮墙、巷门分隔。平日是夜禁与治安的界线，此刻却成了天然的隔火带。
城中水井也并非都归官署。公井供一里共用，私井则藏在豪宅院内。若等主人开门，火早已烧过两条巷。貂蝉索性让尚书吏随队登记，先破门取水，井绳、水桶损坏多少全部写明，日后由太仓折粮补偿。
几户原本死守院门的大族见凭据写得清楚，反而主动搬出辘轳和大瓮。百姓不再争井，一桶水也没有耗在互相推搡上。
百姓起初仍在乱跑。貂蝉让太仓吏把每里名册挂在门边，出去一户便划一户；又命妇人给老人和孩子系上不同颜色布条，走散后送往对应里口。
看得见去处，人心便不再乱。
水桶沿人墙飞快传递，浸透的麻毡覆盖屋脊。木匠挥斧斩断横跨巷墙的棚梁，军士把沙土一袋袋压进沟渠。
一条条可能蔓延的火路，被硬生生截断。
偏在此时，一支火箭越过吕布戟锋，扎进西南角的草料棚。烈焰“轰”地窜起，棚后还有十几户尚未来得及撤出。
貂蝉没有让人扑向火头，反而举起黄旗：“拆东墙，封西沟！屋里的人从东巷走，水队只浸两侧屋顶！”
张辽带骑兵撞断棚外木栅，高顺的盾卒顶着落焰打开一条路。两名老妇、一名腿伤木匠和七个孩子从烟里冲出，最后一人刚过巷口，整座草棚便塌了下去。
火烧掉一座棚，却没能咬住下一间屋。
貂蝉这才放下黄旗，掌心已被旗杆磨出一道血痕。
【民心响应人数：六千四百九十七。】
【特殊协同“军民共守”已触发。】
【西城火势蔓延速度下降百分之六十。】
就在此时，四名推着水车的男子挤向最近的公井。
“让开！奉刘将军之命，往井里灌水防火！”
貂蝉只看了一眼便道：“拿下！”
白袍军把四人按倒，从车底搜出六只膏油囊。
陈到问：“姑娘如何看出的？”
“真正来救火的人，鞋底都沾着西边油沟里的黑泥。他们的鞋太干净。”
貂蝉又指向其中一人的手：“而且虎口有硬茧，是握刀的，不是推车的。”
那人猛地挣扎，牙缝里咬出半声尖哨。
西侧巷中，十几名伪装成百姓的死士同时掏出火折子，扑向埋在墙根的引火绳。
陈到早已张弓。
箭如连珠，最前方三人应声栽倒。白袍军从两侧屋顶跃下，短兵相接，不到片刻便将余人尽数制住。
刘策亲自沿油沟向西推进，霸王体魄爆发，一脚踹翻压在沟口的石槽。藏在槽下的麻绳浸满膏油，足有手腕粗细，一直通往人质火阵。
“斩断！”
刀光落下，火捻断成数截。沙土随即灌满沟渠。
城头接连射出十余支火箭。它们有的落进空巷，有的钉上湿毡，有的刚碰到油沟便被沙土闷灭。
李儒布下的连环火线，第一次失去了作用。
被绑在街心的百姓也看见了这一幕。有人不再哭喊，反而用肩膀顶住身边老者，拼命站稳。
【纵火链已切断：七处。】
【西城大火风险由“必然爆发”降为“可控”。】
刘策提槊望向前方。
“火路已断。下一步，救人，夺门！”
身后忽然传来铁链摩擦声。
一直沉默的华雄把那碗早已凉透的粟饭放到地上，站起身来。
“刘策，替我解开。”
陈到枪锋立刻抵住他的胸口。
华雄却只盯着西城阵前那些被飞熊军拿刀逼住的凉州败兵。
“董卓把他们留在火里等死。可他们不是柴。”
“给我一面董字旗，让我走到阵前。”
他抬起戴着镣铐的双手，一字一句道：
“我去让他们把刀，转过来！”