风向变了。
新月饭店后院的青砖墙挡不住那股子味道。
这香味不冲，带着一股醇厚的底蕴。
顺着半开的月亮门缝隙，慢吞吞地飘了出来。
那是上等海参熬煮到极致后特有的肉香，里头还夹着一丝高山雪莲的清甜。
沈长渊停下脚步。
他那双黑色的布鞋踩在一片落叶上。
没有声音。
他转过身，顺着香味飘来的方向看去。
那是西侧的小跨院。
新月饭店的后厨重地。
平时这里站满了穿着白大褂的特级厨师，炒勺碰着铁锅的颠勺声能传出两条街。
今天，这院子里死寂一片。
小跨院门口的青石台阶上。
蹲着一个胖乎乎的男人。
他穿着主厨的白制服，胸口油腻腻的。
两只手死死抓着自己的头发，把那顶高高的白色厨师帽揉得变了形。
他盯着自己那双布满老茧的手。
大口喘气，胸膛剧烈起伏。
像是一个受了极大委屈的胖大孩。
听到轻微的脚步声，胖厨师猛地抬起头。
他看到了那身白色的丝绸长衫。
脸上的肥肉瞬间绷紧。
他手忙脚乱地从台阶上爬起来，膝盖磕在石头上，发出一声闷响。
他刚张开嘴，想要行礼。
沈长渊抬起右手。
食指在唇边虚点了一下。
胖厨师满脸的惶恐，两只手死死捂住自己的嘴。
把那句“老祖”硬生生憋回了嗓子眼里。
他连连点头，垫着脚尖，一步三回头地溜出了小院。
沈长渊迈过门槛。
他走到厨房的木格窗前。
透过擦得干净的玻璃，看向里面。
灶台前站着一道纤细的身影。
霍秀秀穿了一件水粉色的真丝衬衫。
外面套着一条宽大的蓝印花粗布围裙。
围裙的带子在腰后系了个死结，勒出盈盈一握的腰线。
她把袖子高高挽起，露出两截冷白的手臂。
长发随意地用一根木簪子挽在脑后。
几缕碎发被汗水打湿，黏在脸颊旁边。
她的鼻尖上，还沾着一抹明显的白面粉。
看着有些滑稽。
霍秀秀没察觉到窗外有人。
她全神贯注地盯着面前那块厚实的铁木菜板。
菜板上放着一块处理好的顶级金华火腿，还有几朵新鲜的松茸。
她右手握着一把宽背的生铁菜刀。
这刀对女人来说太沉了。
但在她手里，却轻巧得没有分量。
霍秀秀深吸了一口气。
手腕处泛起一层淡淡的青色微光。
那是沈长渊渡给她的青龙灵气。
她没拿这股能断碑裂石的力量去练武。
全都用在了这方寸之间的砧板上。
“笃笃笃笃——”
刀刃落下。
在空气里拉出一片残影。
没有金属劈砍木头的刺耳声。
只有刀锋切开肉质纤维的细密闷响。
这声音极富节奏，像是一场春雨打在芭蕉叶上。
火腿和松茸在她刀下，化作了一片片薄片。
每一片都薄如蝉翼，透着头顶的白炽灯光。
厚度均匀得像是用卡尺量出来的。
这是武学宗师才能做到的入微境界。
切到最后一刀时。
旁边灶台上的砂锅里突然“咕嘟”冒了个大泡。
霍秀秀分了下神。
手腕偏了一毫米。
最后一片松茸切厚了。
她停下刀。
鼻梁微微皱起，挤出两道细纹。
她用刀尖挑起那片切厚的松茸，放到眼前看了看。
腮帮子鼓了一下。
她做贼心虚地左右瞄了两眼。
确定厨房里没人。
她飞快地张开嘴，把那片松茸塞了进去。
像只偷吃的小狐狸，两颊快速嚼动。
把失败品强行消灭。
咽下去后，她长长地舒了一口气。
拍了拍胸口。
沈长渊站在窗外，看着这一幕。
嘴角往下扯动了一下。
没有出声。
霍秀秀放下那把生铁菜刀。
转过身，对付灶台上的那口锅。
那是一口宜兴产的紫砂老锅。
锅底并没有直接放在炉灶的铁架子上。
而是悬浮在半空。
离着底下的无烟炭火，有半寸的距离。
一层青色的真气像托盘一样，稳稳托着滚烫的砂锅。
霍秀秀双手虚按在砂锅两侧。
用体内的灵气，强行控制着火候。
碳火的温度被真气均匀地导向锅底。
绝不让一丝焦糊味破坏汤的纯粹。
锅里炖着百年雪莲和九头极品辽参。
汤底是用三只老母鸡熬了十几个小时的清汤。
在青龙真气的文火慢煨下。
雪莲的药力已经彻底化在了汤水里。
汤色清亮，像是一汪融化的琥珀。
霍秀秀抓起一块湿毛巾。
包住滚烫的砂锅盖子，掀开一条缝。
一股浓郁的白色蒸汽瞬间喷了出来。
扑在她的脸上。
霸道的香味填满了整个厨房。
她拿过一把长柄木勺。
小心翼翼地撇去汤面上一丝微不足道的浮油。
然后把切好的火腿和松茸片，顺着锅沿滑了进去。
重新盖好紫砂盖子。
她抬起手背，去擦额头上的汗。
手背上还沾着之前揉面留下的干面粉。
这一擦。
直接在脑门上画出了一道长长的白印子。
配着鼻尖上的面粉，整张脸像个唱戏的大花脸。
“扑通。”
厨房门口传来一声极轻的响动。
那是沈长渊的布鞋踩在门槛内的地砖上。
霍秀秀浑身一僵。
猛地转过身。
手里的长柄木勺脱手掉落。
“啪嗒”一声砸在不锈钢水槽边。
木勺翻滚了两下，掉进了水池里。
溅起几滴冷水。
她看到了靠在门框上的沈长渊。
白色的丝绸长衫一尘不染。
那双琉璃色的眸子正平静地看着她。
“老……老祖！”
霍秀秀吓了一跳。
嗓子发干，声音有些发颤。
她的脸刷地一下红了，红晕顺着脖颈一直蔓延到锁骨。
她慌乱地低下头。
两只手死死抓着蓝布围裙的下摆。
用力揉搓着粗糙的布料。
指关节因为用力而泛着一层惨白。
“您……您怎么来后厨了。”
霍秀秀的声音细得像蚊子叫。
她不敢抬头看那双眼睛。
“这里油烟大，脏了您的衣服。”
“我听南风姐说您在前厅看账本，昨晚又没怎么动筷子。”
“我就……自己琢磨着熬点汤。”
她的语速很快，透着一股心虚。
在九门众人面前，她是杀伐果断的霍当家。
但在这个男人面前，她永远觉得手脚没地方放。
生怕自己熬的汤不合他的胃口。
沈长渊迈开步子。
走到灶台前。
他没有看那口冒着热气的紫砂锅。
他停在霍秀秀面前。
伸出右手。
食指微微弯曲。
指腹贴上了霍秀秀的额头。
把那道滑稽的白面粉印子，轻轻抹掉。
指尖微凉。
皮肤滚烫。
霍秀秀像触了电一样，缩了缩脖子。
她猛地抬起头，撞进沈长渊的视线里。
眼底泛起了一层水雾。
心脏在胸腔里疯狂跳动，撞得肋骨生疼。
“闻着还行。”
沈长渊收回手，捻了捻指尖的面粉。
语调平缓。
霍秀秀的眼睛瞬间亮了。
她用力吸了吸鼻子。
把脸上的面粉也胡乱擦了一把。
“哎！您去院子里坐，马上就好！”
她转过身，手忙脚乱地去拿碗筷。
膝盖不小心磕在橱柜门上。
发出一声闷响。
她咬着牙没喊疼，假装什么都没发生。
几分钟后。
后院的百年银杏树下。
汉白玉的石桌上铺了一张素净的竹席。
那口紫砂锅被端了上来。
底下垫着一块厚实的樟木板。
旁边摆着两碟清爽的凉拌菜，和一碗冒着热气的五常大米。
沈长渊坐在石凳上。
霍秀秀解下了那条蓝布围裙。
水粉色的衬衫贴着身段。
她双手端着一只景德镇的青花小碗。
拿起白玉勺子，盛了多半碗清汤。
汤里卧着一截炖得金黄的海参。
她把碗轻轻搁在沈长渊面前。
手还没收回来。
指尖不自觉地发抖，撞在瓷碗边缘，发出一声极其细微的叮当声。
她赶紧把手背到身后。
死死捏住自己的手腕。
屏住呼吸，盯着沈长渊的动作。
沈长渊拿起那把白玉勺子。
舀起一勺清汤。
吹了吹。
送入口中。
汤水清澈，没有一丝杂质。
入口即化。
百年雪莲的寒气被火腿的醇厚完美中和。
那股青龙灵气将食材的本味彻底锁死在汤汁里。
顺着喉咙滑下。
胃里泛起一阵温润的热流。
不是凡俗的油腻，而是一种滋养经脉的醇香。
沈长渊咽下汤水。
放下玉勺。
瓷器碰撞，发出一声脆响。
霍秀秀的心悬到了嗓子眼。
她紧张地咬住下唇。
下牙齿在软肉上压出一排深深的白印。
“味道不错。”
沈长渊靠在石凳的椅背上。
视线落在霍秀秀那张紧张的脸上。
“比前厅的强。”
只有简单的六个字。
没有任何多余的修饰。
但落在霍秀秀耳朵里，比听到霍家吞并了半个地球的产业还要震耳欲聋。
她的脸瞬间涨得通红。
整个人像是一只熟透的虾子。
“您……您喜欢就好。”
霍秀秀结巴了一下。
她往后退了一步，想掩饰自己的失态。
脚后跟绊在了一只多余的石凳腿上。
她赶紧伸手扶住石桌的边缘，稳住重心。
尴尬地低下头。
盯着自己脚尖上的绣花鞋。
沈长渊没在意她的小动作。
他端起碗，安静地把那半碗汤喝完。
院子里只有风吹过银杏叶的沙沙声。
还有石桌上热气蒸腾的微响。
一顿饭吃得很安静。
沈长渊放下筷子。
她在旁边的一张红木小几上，端起一个托盘。
托盘里放着一把红泥小茶壶。
和两个素白的瓷杯。
她走到沈长渊身侧，弯下腰。
提起茶壶的提梁。
滚烫的大红袍茶水倾泻而下，落入白瓷杯中。
水汽夹杂着浓郁的茶香，在半空中散开。
霍秀秀放下茶壶。
把倒满七分的茶杯推到沈长渊手边。
她站直身子。
她两只手交叠在小腹前。
大拇指不停地摩擦着食指的指节。
眉毛微微拧在一起，眼底透出一丝担忧。
她看了看左右，压低了嗓音。
声音小得几乎要被风声盖过。
“老祖。”
霍秀秀咬了咬牙，似乎下了很大的决心。
她凑近了一点。
“海琪姐今天一天都在演武场没出来。”
霍秀秀盯着石桌上的茶杯。
“我刚才去门口看了一眼，里头的气机很乱。”
“她好像……遇到了修炼上的岔子。”