再后来便连几样首饰也有了——一支素银簪子，一朵小小的珠花，一对银丁香耳坠，都是不值几个钱的东西，却件件精巧。贾珩每次让钟婶或月娘送来时，总要带上一句话：“我们爷说了，这都是街上随手买的，不值什么，大奶奶千万别嫌弃。”
起初李纨是真心要推辞的。有一回她亲自带了几匹料子来还给贾珩，正色道：“珩兄弟如今虽挣了银子，可终究是要过日子的人。往后还要娶媳妇成家，银子不能这么乱花。”
贾珩本来正拿笔给兰小子画新的描红样子，听她这一说，把笔往桌上一搁，脸上的笑意便收了。他站起身来，往后退了一步，竟真的板起脸来。
“大嫂子这是要跟我分彼此了？”他的声音不高，却字字都带着刺，“这些年，大嫂子少给了我东西了？春夏的薄衣裳，秋冬的棉袜子，平日的嚼用，病里送来的药，珠大哥以往没穿过的衣裳，我可推辞过一回？若不是那些，兴许我早就死了。如今我好容易能挣几两银子，换我能照应嫂子了，嫂子倒来推三阻四了？好，好得很，若这样，往后你也莫再管我的死活，咱们就当没这层交情。”
他越说声音越沉，说到最后眼眶竟有些泛红，像是真的恼了，也像是真的伤了心。
李纨见他这副模样，只觉得自己这“推辞”反倒成了伤人的刀。她张了张嘴，喉头一阵发紧，手里攥着那几匹料子，指节都白了。
贾兰本来在一旁翻看贾珩给他新买的描红本子，听两人话不对，抬起小脸来，看看母亲，又看看二叔，那双黑亮亮的眼珠子转了转，忽然跑到贾珩跟前，扯住他的袖子摇了摇，又回头望望母亲，那模样竟是又无辜又为难。
李纨垂下眼帘，终是妥协了。她叹了口气，把那几匹料子放回桌上：“珩兄弟莫恼，是我说错了话，往后……我不推辞了便是。凭你如何，有银子你就花！”
贾珩的脸色这才缓和下来，重新坐回案前，拿起笔来，嘴里哼了一声。贾兰仰着小脸，偷偷跟二叔挤了挤眼睛，贾珩便摸着他的小脑瓜笑了，叔侄两个像是达成了某种默契的同谋。
后来，连李纨屋里要使的物件儿，贾珩也一并买好了送来。烛台，铜盆，胰子，甚至还有一把专门给兰儿坐的小靠背椅。每回过去送东西的人，不管是钟婶还是月娘，都千篇一律地说同样的话：“我们爷说了，这些年大奶奶没少帮衬照应，若不是大奶奶，兴许我们四口早就遭不住了。爷是念着大奶奶的大恩，要把大奶奶当成至亲的姐姐来心疼，姐姐疼兄弟，兄弟照应姐姐，这不是天经地义的事么？大奶奶若是推了，便是打心眼里没把我们爷当自家人。”
李纨听了，心里像是打翻了五味瓶。至亲的姐姐？她默默把这话从头到尾嚼了一遍，竟不知是该松一口气，还是该叹一口气。
深秋刚寒，素云便点起了炭。李纨问她：“府里今年的炭不是还没分？你哪儿找来的炭？这就烧上了？”素云一面拿火钳子夹炭一面回话：“是珩二爷让钟叔送来的。两百斤银霜炭，顶好的，一点烟都没有。钟叔说了，珩二爷特地嘱咐过，兰哥儿还小，冻不得；又说大奶奶常夜里做活计，也不能冻着。奴婢拿进来时，钟叔还又补了一句：‘我们爷说了，这个冬里，但凡屋里有人，便不许灭炭火，烧完了这些，过些日子再送过来。’还说，大奶奶是过日子的人，白天让奴婢和碧痕跟着大奶奶，一同去他那儿坐着，跟陈姨娘一起做活计，人多也能解闷儿，他那里炭火是不灭的，暖和，也饿渴不着奴婢们。”
李纨坐在炕边，伸手在炭盆上烤了烤。那银霜炭果然是好货色，烧得又旺又稳，不见半点烟气。炭盆把屋子烤得暖烘烘的，兰哥儿坐在他那张小靠背椅上翻画本子，两条小短腿悬在椅下晃来晃去，嘴里还哼着不成调的小曲儿。
“珩兄弟是真心疼兰儿的。”她低低地说了一句，像是在跟素云说话，又像是在自言自语，“他是个顶好的人。”
素云把炭盆挪到兰哥儿脚边，轻声接了一句：“可不是。奴婢瞧着，珩二爷待兰哥儿，比宝二爷那亲叔可还亲。”
李纨没有接话。她望着炭盆里红彤彤的炭火，心里忽然冒出一个念头来，自从珩兄弟写书挣了银子，时常照应她们娘儿俩，兰儿如今越发高兴了，也越发懂事听话了，珩兄弟教了他许多字，有些连她都不识得。
如今她这屋里，从吃的到用的，从兰儿的描红本子到她灯下做活的灯油炭火，身上穿的衣裳料子，嘴里吃的点心瓜果，竟都是他在操心。倒越来越像……有个正经当家做主的男人在照应着。
这念头一起，李纨那张白皙的脸上腾地烧起了一片红云。她慌慌张张别过脸去，拿手扇了扇风，只说是炭火太旺了。素云瞧了她一眼，识趣地什么也没说。
这天夜里，李纨翻来覆去地睡不着。好不容易合了眼，梦里却乱糟糟的。起初是兰儿骑在贾珩脖子上疯跑，咯咯大笑，她在一旁想喊“小心”，却怎么也发不出声音。后来不知怎么的，柴院竟变了样，她走进去推开那扇新换的门，里头不是堆着书稿的书房——竟是一间红烛高照的洞房。她低头一看，自己身上的素衣不知何时换了大红的嫁衣，裙摆上绣着金线鸳鸯，腕上套了龙凤镯，头上顶着沉沉的凤冠。她心慌得厉害，一把推开门往外跑，却撞进一人怀里。那人穿的不是贾珠的旧衣，是一身月白直裰，腰间扎着藏蓝丝绦。她抬起头，贾珩正低头看着她，眸色沉沉。她腿软得站不住，他竟一把将她揽进怀里，低下头便亲了上来。
“大嫂子。”他在她耳边叫她，声音又哑又低。她想推他，却浑身软得使不上半分力，任由他抱着亲着，任由他一把将她抱到了榻上，然后压了上来。那呼吸又烫又乱，他的手绕过她的腰，解去了她背后的系带……。
天将亮时，房檐上一声鸟啼把她猛地惊醒。窗外灰蒙蒙的，炭盆里的火已灭了，屋子凉得像冰窖。可她的被里却潮热得不成样子，亵衣都贴在了身上。李纨满头是汗，浑身烫得厉害，一颗心砰砰狂跳。她睁着眼睛盯着帐顶，脑子里一团乱麻。那梦里抱着她亲嘴儿的，哪里是死去的丈夫贾珠，分明是她的珩兄弟。
她一下子把被子拉上来蒙住头，脸埋在枕头里，连耳朵根都烧得又红又烫。那梦做得着实荒唐又羞人，大白天想一想都犯臊。可梦里他在她耳边唤的那一声“大嫂子，我疼你！”低低沉沉的，像是还在帐子里飘着似的。
她从被缝里露出来的一双眼睛里，除了羞臊，还有一丝怎么也抹不去的慌张。窗外的天慢悠悠地亮起来，她坐起身，散着头发，望着窗外透进来的素微的光。那口枯井好多年没有人来投过石子了，如今有人投进去一颗，水面便起了涟漪。可这涟漪，她既怕它再来，又似乎盼着它再来。