《水浒传》完稿的那天夜里，贾珩搁下笔后，揉了揉酸痛的手腕，望着案上那摞厚得能当枕头的书稿，长长地吐出一口气。
这是他来到这个世界之后，头一回感觉到一种从骨子里透出来的疲惫。不是那种让人想要倒头就睡的累，而是一种把自己掏空了、填满了、再掏空了的酣畅淋漓。前世读水浒，他只觉得那是一本好书；如今亲手把它一个字一个字地复原出来，才真正体会到施耐庵当年写这部书时，胸中那股子英雄气是如何在笔尖上汹涌奔腾的。
一百零八条好汉，三十六天罡，七十二地煞。每一个人的音容笑貌、脾性言语，都在他的脑子里活了过来。写武松打虎时，他觉得自己就是那个在景阳冈上醉卧的青壮汉子，耳边是呼啸的山风，眼前是吊睛白额的大虫；写林冲风雪山神庙时，他觉得自己就是那个被逼到绝路上的禁军教头，雪花砸在脸上又冷又疼，心头的火却烧得比任何时候都旺；写宋江浔阳楼题反诗时，他觉得自己就是那个满腹经纶却不得志的押司，几碗黄汤下肚，把半辈子的委屈都泼在了那面粉墙上。
他把书稿从头到尾翻检了一遍，又在几处他觉得可以写得更好的地方润了润色，然后才叫来钟叔。
“钟叔，明儿给刘铁嘴送去。告诉他，水浒最后一卷写完了。从明天起，他可以从开头起，连着往下说，不用再等我的稿子了。”
钟叔双手接过那摞书稿，捧在手里掂了掂分量，又低头看了看封面上“水浒传”三个字。他虽不识几个字，却认得这三个字的形状——这两个月来，他往刘铁嘴那里送稿子，这几个字已看了十几回，这三个字已经看得烂熟了。
“爷，这就写完了？”
“写完了。”
钟叔沉默了片刻，忽然问了一句：“那一百零八个好汉，后来都怎么样了？”
贾珩愣了一下。他没想到钟叔会问这个。这两个月来，钟叔每天去送稿子，听刘铁嘴说过几回水浒故事的书，看样子竟是真的听进去了。
“后来啊……”贾珩靠在椅背上，望着窗外那轮残月，声音有些飘忽，“有的战死了，有的毒死了，有的上吊了，有的出家了，还有的漂洋过海，去了不知道什么地方。”
钟叔半天没说话。灯影在他那张棱角分明的脸上晃来晃去，把那些深深的皱纹映得更深了。
“那宋江呢？”他又问。
“宋江？”贾珩笑了一下，那笑意里有几分说不清道不明的意味，“宋江倒是封了官，光宗耀祖了。只可惜，官也没做长久，让奸臣设计害死了。”
钟叔点了点头，没有再问。他甚至没想问宋江最后到底是怎么死的。他只是在心里默默地把那些好汉的结局过了一遍，然后忽然觉得，那说书摊子上热热闹闹的故事，说到底，竟也只是一本血泪账。
第二日一早，钟叔便把那书稿送到了天桥底下。
刘铁嘴拿到全书稿子时，高兴得山羊胡子直翘，当场就要给钟叔作揖。
他先翻开第一回，读了“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”那段，便觉得脊背发凉——这开篇的气象，比他从前说过的任何本子都大。再往后翻，鲁提辖拳打镇关西、林教头风雪山神庙、景阳冈武松打虎，一个一个人物从纸面上跳出来，活生生地站在他眼前。
“老哥哥，”刘铁嘴把书稿紧紧抱在怀里，像是怕谁抢了去，抬起头来看着钟叔，那双小眼睛里竟有了泪光，“你回去跟公子说——我刘铁嘴说了二十年书，从没服过谁。今儿，我服了。公子这书，不是拿来换钱的，是拿来换命的！换我这条老命都值！我读了一辈子书，说了二十年书，从没见过这样的本子！这哪里是话本？这分明是能传世的奇书！能传承千年的瑰宝啊！公子爷大才，凭此书足可青史留名，千古流芳！”
可他翻了最后几章的几页时，脸上的笑容就慢慢收了。他又翻了几页，忽然把书稿合上，抬起头来看着钟叔：“老哥哥呀！”他的声音比平时低了不少，“公子爷写的这书的结尾……怕是会哭煞人哟。”
钟叔没说话，只是站在那里，等着他往下说。
刘铁嘴低头看着手里那摞书稿，安静了好一会儿，才叹了口气：“罢了。好的故事就是这样，不这么写，就不是水浒了。老朽说了二十年书，头一回觉得手里这几页纸有千斤重。”
刘铁嘴激动得山羊胡子直翘，把稿子抱在怀里，像是抱着一袋金条。他从头翻了两页，又翻了两页，手越翻越快，眼越瞪越大，最后猛地把稿子往桌上一拍，仰天长叹：“天爷！老夫说了二十年书，就没见过这等活生生的好汉！花和尚倒拔垂杨柳，林教头风雪山神庙，及时雨呼保义宋公明——这书要是说不火，老夫把这块铁嘴招牌劈了当柴烧！此生再不说半回书！”
刘铁嘴盼这部书盼了许久，之前公子爷给过几回其中的故事，也说过了几回，为的便是先替这书预热的。拿到全本之后，他关起门来练了整整两天嘴，每一回都翻来覆去地念，念到哪一段该高声、哪一段该低语、哪一段该快如疾风、哪一段该慢如流水，全在心里头过了不知多少遍。
他老婆骂说“老东西这两日跟中邪了似的，连睡觉嘴里都在念叨武松打虎、林冲夜奔，当年娶老娘进门时，也没见这遭瘟的这般激动”。刘铁嘴也不理婆娘嘟囔，只是拿手指头在桌上敲着板眼，一遍一遍地练。
头一天开讲“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”，天不亮就有人来占座。等刘铁嘴走到桌前拿起惊堂木时，老槐树底下黑压压全是人头——长凳根本不够坐，来晚的自己拎着板凳，再晚的干脆席地而坐，最外头几层人站着，连卖糖葫芦的小贩都收了摊子挤在人群里听。这场面，莫说是在天桥底下，便是京城里那些大书馆子里也难得一见。