初三上午，石沟村还笼罩在年节的慵懒氛围里，但李渊家的厨房已经热气蒸腾，充满了忙碌的声响与食物最初的香气。
李渊系着那条洗得发白却干净的深蓝色围裙，正站在宽大的灶台前。他左手稳按住一块五花肉，右手握刀，刀锋与砧板接触发出有节奏的“哒哒”声，肉片应声落下，厚薄均匀，透着新鲜的粉红色。灶上的大砂锅里，一早开始炖的鸡汤正咕嘟咕嘟地冒出小泡，金黄的油星在汤面漾开，混合着姜片和干香菇的醇厚香气，已经弥漫了整个厨房。
窗外传来汽车关门声和热闹的寒暄——叔叔李达义一家从潭市回来了。紧接着，院子里又响起摩托车引擎声和更多的说笑声，大姑姑李秀兰一家和小姑姑李秀春一家也相继抵达。堂屋里顿时人声鼎沸，孩子们追逐嬉闹，大人们互相拜年问候，瓜子花生的香气混着茶香飘出窗外。
李怀义作为一家之主，早已迎出去招待兄弟姐妹们。吴桂兰本想进厨房帮忙，被李渊轻轻推了出来：“妈，您去陪姑姑她们聊天，这儿我一个人就行。”
“这么多人的饭，你一个人怎么忙得过来？”吴桂兰不放心地朝厨房里张望。
“放心，我心里有数。”李渊回头笑了笑，手上没停，已经开始处理一条刚剖洗干净的草鱼，“菜我都提前备好了，按顺序下锅就成。”
吴桂兰见儿子确实有条不紊，灶台上各种配菜分门别类码放得整整齐齐，终于点点头，擦了擦手转身加入了堂屋的热闹。
厨房里重新安静下来，只剩下食物烹煮的声响。李渊沉浸在自己的节奏里。他先给鱼身两面划上整齐的斜刀，抹上盐和料酒腌制；接着将泡发好的黑木耳、香菇切丝；青红椒去籽切成菱形片；蒜拍碎，姜切片，葱切段……每一个步骤都流畅自然，仿佛经过千百次演练。
【烹饪经验+1】
面板提示悄然浮现，李渊嘴角微扬。经过这段时间的实践，【药膳】词条不仅让他对食材搭配有了更深理解，连基本的刀工、火候掌控也潜移默化地提升了不少。他能感觉到手中的刀更听使唤，对食材质地的判断更准确，甚至对油温、调味时机的把握都有了种微妙的直觉。
正当他将腌制好的鱼放入蒸锅，设定好时间时，厨房门被轻轻推开一条缝，一个脑袋探了进来。
“哟，忙着呢？”
李渊转头，看见大表哥陈文笑眯眯地靠在门框上。陈文比李渊大五岁，继承了大姑父陈震的高个子，穿着件挺括的深灰色羽绒服，头发精心打理过，手腕上戴着块看上去不便宜的运动手表，整个人透着城市销售的干练气质。他显然是从热闹的堂屋里溜出来的，手里还端着杯热茶。
“文哥。”李渊笑着招呼，手上动作不停，开始烧水准备焯青菜，“怎么没在外面聊天？”
“里面太吵了，几个小孩跑来跑去。”陈文踱步走进厨房，好奇地四下打量，目光落在灶台上那些已经处理好的食材上，眉毛惊讶地挑高，“嚯，这么丰盛！这些都是你准备的？”
“嗯，差不多好了。”李渊将蒜末倒入小碗，加入生抽、香醋、香油和少许糖，熟练地调着蒸鱼要用的酱汁。
陈文凑到灶台边，仔细看了看那些切配好的菜：肉片厚薄一致，笋丝粗细均匀，连葱花都切得大小相仿。他忍不住伸手拈起一根胡萝卜花放在眼前端详，脸上露出难以置信的表情。
“可以啊渊子，”陈文转过头，上下打量着系着围裙、神色专注的表弟，语气里满是惊奇，“以前回来过年，你可都是等着开饭的主儿，顶多帮着端端盘子。现在这架势……真成大厨了？”
李渊笑了笑，将调好的酱汁放在一旁备用：“闲着也是闲着，学着做做。总不能老让爸妈忙活。”
“何止是‘学着做做’，”陈文指着那些精致的配菜，“这刀工，这摆盘架势，没个几年功夫练不出来吧？我记得以前都是大舅舅和姨父在厨房忙活，今年换成你了？”
他说的是实情。往年春节家庭聚餐，确实是李怀义和宋河这两个公认“会做饭”的男人主厨。李怀义擅长家常炖菜和湘式小炒，宋河则精通一些需要耐心和技巧的菜式。李渊这一辈的年轻人，大多是在堂屋聊天嗑瓜子，等着“饭好了”的一声招呼。
“爸腰不太好，站久了容易酸。姑父也忙了一年了，该歇歇。”李渊轻描淡写地说着，开火，热锅，倒油。油温六成热时，他将腌制好的肉片滑入锅中，“刺啦”一声响，香气瞬间爆开。
陈文看着李渊颠勺的动作——手腕灵活地一抖，锅里的肉片均匀翻面，受热恰到好处——眼睛睁得更大了。这可不是业余爱好者能有的手法。
“你这一年变化挺大呀？”陈文忍不住问，“这手法，在粤省你做饭吗?。”
“那边不做，施展不开，就回来两个月自己琢磨，看看视频，再实践。”李渊一边回答，一边将炒好的肉片盛出，锅留底油，下入姜蒜爆香，“其实做菜的道理相通，火候、调味、顺序。湘菜讲究香辣入味，把握好辣椒和调料的比例就行。”
他说得轻松，但陈文明显不信。正好这时，李心怡也溜进了厨房，手里还抓着一把瓜子。
“文哥你也来偷师啊？”李心怡笑嘻嘻地凑过来，看到锅里红亮诱人的回锅肉，眼睛一亮，“哇！哥，这个看着就好吃！我能先尝一块不？”
“洗手了吗？”李渊头也不回。
“洗了洗了！”李心怡赶紧把瓜子塞进口袋，伸手就去拿筷子。
陈文看着她夹起一块肉吹了吹放进嘴里，忍不住问：“心怡，渊子这手艺，真是自己练出来的？”
“那可不！”李心怡边嚼边含糊不清地说，脸上满是得意，“文哥你不知道，渊哥还会药膳，我们家一日三餐他全包了！啧啧，尤其是药膳汤，绝了！奶奶喝了腿都不怎么疼了！”
“药膳？”陈文捕捉到这个关键词。
李渊刚好将焯好的西兰花下锅快炒，闻言解释道：“就是根据食材的性味，搭配一些常见的药材，比如枸杞、黄芪、当归之类的，做点温补的汤菜。”
他说得自然，陈文却听得一愣一愣的。这些名词他偶尔在养生文章里见过，但从自己这个曾经在国企写材料、如今回乡的表弟嘴里如此顺溜地说出来，有种奇异的违和感。
“你还懂中医？”陈文的表情已经从惊讶变成了探究。
“谈不上懂，就是感兴趣，看了些书，学着用。”李渊将炒好的西兰花出锅装盘，翠绿的菜叶上点缀着几颗鲜红的枸杞，色泽诱人，“其实很多道理很简单，就是顺应身体的需要，用食物慢慢调理。比吃药舒服，也容易坚持。”
厨房门又被推开，这次是小姑父宋河。他五十出头，身材保持得很好，穿着件枣红色的毛衣，显得精神。一进来就吸了吸鼻子：“真香！我说怎么在外面就闻到味儿了，渊仔你爸说你在做我还不相信！”
“姑父。”李渊笑着招呼，“您去歇着吧，这儿我来就行。”
宋河却摆摆手，走到灶台边看了看几道已经做好的菜，又看了看李渊正在处理的食材，眼中露出赞许：“不错不错，这刀工，这火候，比你爸当年强。大哥”他朝门外喊了一声。
李怀义应声进来，手里还拿着半截没抽完的烟，看见厨房里聚了好几个人，笑道：“都挤这儿干嘛？等着开饭啊？”
“来看看你儿子！”宋河指着灶台上的菜，“大哥，你瞧瞧，青出于蓝啊！这菜做得，色香味俱全，还有模有样的。以后咱们家的年夜饭主厨，是不是该换人了？”
李怀义看了看儿子专注的侧脸，又看了看那些确实像模像样的菜肴，脸上露出欣慰的笑容，嘴上却说：“他也就是瞎折腾，你们别夸他，回头该骄傲了。”
“这哪是瞎折腾？”陈文插话道，语气认真，“大舅舅，我是做销售的，别的不说，看人看事还有点眼光，渊子这手厨艺，还有他刚才说的那些药膳道理，没下真功夫不可能有这水平，这要是开个私房菜馆，绝对火。”
李渊刚好将最后一道清蒸鱼从锅里取出，淋上热油和酱汁，“滋啦”一声，鱼香四溢。他边擦手边笑道：“文哥你可别捧杀我，就是做给家人吃吃，图个健康安心。开饭馆？那得累死。”
“就是就是，哥做的菜只能咱们家人吃！”李心怡护食似的抱住那盘回锅肉，“才不给别人吃呢！”
众人都笑起来。宋河拍了拍李渊的肩膀：“行，小子，有出息。不光工作能干好，生活也能经营好。这比什么都强。”
李怀义看着儿子，眼神温和：“差不多了吧？能开饭了不？你姑姑她们都饿了。”
“好了好了，最后把这个汤端出去就行。”李渊揭开砂锅盖子，浓郁的鸡汤香气扑面而来，他撒上一把葱花，“心怡，帮忙端菜。文哥，姑父，你们也帮忙拿一下碗筷？”
“好嘞！”
厨房里一阵忙碌的声响。一道道菜被端进堂屋：红亮诱人的回锅肉、翠白相间的西兰花炒虾仁、酱香浓郁的黄焖鸡、鲜嫩清香的清蒸鱼、金黄酥脆的炸藕合、还有那锅内容丰富的鸡汤……摆满了那张临时拼起来的大圆桌。
当李渊脱下围裙，洗了手最后走进堂屋时，十几双眼睛齐刷刷看向他。大姑姑李秀兰第一个开口，语气里满是惊喜：“渊仔，这些都是你做的？了不得啊！”
小姑姑李秀春也连连点头：“看着就好吃！比大哥都厉害了！”
李渊有些不好意思地笑笑：“大家趁热吃吧，凉了就不好吃了。”
众人落座，筷子纷纷伸向菜肴。片刻的安静后，赞叹声此起彼伏。
“嗯！这肉炒得嫩，入味！”
“鱼鲜！火候正好！”
“汤绝了！喝了浑身暖洋洋的！”
陈文夹了一筷子回锅肉，仔细品味，然后看向坐在斜对面的李渊，认真地说：“渊子，说真的，你这水平，不开店可惜了。”
李渊只是笑着摇摇头，给奶奶盛了碗汤：“大家吃得开心就好。”