萧烈霆提着那具尚存余温的尸体，与沈砚舟汇合时，天边已泛起一丝惨淡的鱼肚白，却照不亮营地里弥漫的恐慌与狼藉。
沈砚舟眼底布满血丝，手中还拿着几个贴着标记的小瓷瓶，显然刚完成一轮紧张的采样。
肉汤残渣，还有几个重症卒子的血，都取了。他语速极快，目光扫过萧烈霆手中和怀中之物，眉头拧紧，马厩那边...
王贵灭口，没成，自己跑了。这是蚀穹教的祭司，服了毒。萧烈霆将尸体放下，声音压得极低，快速将马厩中的对峙与骨片、粉末的事说了。
沈砚舟脸色更加难看，他蹲下身，迅速检查了尸体口中的毒囊残留和手腕上那道焦黑的指痕——后者散发着令他极不舒服却又莫名熟悉的微弱波动，与萧烈霆平日引导气感时的气息同源，却更凝练霸道。
他深深看了萧烈霆一眼，没有多问，只道：必须立刻面见大都督，迟则生变。王贵逃回，赵浑必有应对。人证、物证、医证，缺一不可，需一齐摆到大都督面前。
秦小檀被叫来时，脸色依旧苍白，但眼神已镇定了许多。
她换下了沾满泥污的军服，手里紧紧攥着自己的弓，听到要前往帅帐作证，用力点了点头，嘴唇抿得发白。
几人不再耽搁。
萧烈霆与沈砚舟在前，秦小檀居中，两名被沈砚舟确认可靠的老兵抬起尸体，另一人小心捧着用油布重新包好的骨片粉末，一行人沉默而迅速地穿过混乱渐息、弥漫着药味和血腥气的营区，直奔中军帅帐。
沿途巡视的亲卫见到是萧烈霆与沈砚舟，尤其是看到他们携带的货物和凝重神色，无人阻拦，反而迅速转身前去通报。
空气中残留的狂躁已被药物强行压下，但一种更深沉的不安，如同沼泽地的瘴气，在晨光微熹中无声流淌。
帅帐矗立在营地中央相对完好的高地上，深青色的帐幕在渐亮的天色下显得格外肃穆沉重。
两名铁塔般的亲卫按刀立于帐门两侧，目光如电，扫视着快步走来的萧烈霆一行。
帐内灯火通明，驱散了黎明的寒意，却化不开那凝重的气氛。
卫镇疆并未坐在帅案后，而是背手立于一幅巨大的九洲及西境形势图前，身形如山岳般沉稳。
听到脚步声，他缓缓转过身，面容如铁铸般冷硬，眼底深处却似有暗火燃烧。
大都督，萧烈霆率先踏入帐内，将尸体与油布包轻轻放在光洁的地面上，抱拳行礼，声音清晰沉稳，末将萧烈霆，有紧急军情禀报。昨夜营啸，非天灾，乃人祸。铁脊军副都督赵浑，麾下辎重营混入蚀穹圣教妖人，内外勾结，以邪药燥心散混入饮食，更以奥术暗示激发，意图引爆营啸，动摇军心。此乃末将擒获的妖人尸首，及从其藏匿点起获的蚀穹邪教祭器与狂乱尘。
沈砚舟上前一步，将几个贴着标签的小瓷瓶置于尸体旁，沉声道：末将沈砚舟，以随军医官身份作证。经检验，事发前部分士兵所饮肉汤中，含有混合型迷幻草药成分，与燥心散特征吻合；末将采集数名重症士兵血液样本，其中检出异常代谢物，与服用此类药物后的病理反应一致。此配方绝非军中常备，且有强烈加速气血狂暴、透支神魂之效。他顿了顿，补充道，此外，萧队正所起获之物，末将亦有辨识。
秦小檀被帐内肃杀气氛所慑，呼吸微促，但在萧烈霆沉静目光的鼓励下，还是上前一步，声音略带颤抖却努力清晰地复述：禀大都督，新兵秦小檀，灰鳞营弓手。今晨...今晨天色未亮时，末将...末将因口渴前往辎重营方向取水，亲眼看见那独眼伙头军...就在离水源不远的废弃料槽后，鬼鬼祟祟埋藏一个小油布包。当时...当时营啸刚起，末将心中害怕，未敢声张，只告知了队正。
卫镇疆静静地听着，脸上没有任何表情，只有颌线绷得越来越紧。
他走到那具尸体前，亲卫立刻上前，将其口中布团扯出，又小心地解开油布包。
暗红色的骨片散落开来，表面扭曲的纹路在烛火下仿佛在微微蠕动，散发出阴冷不祥的气息。
灰白色的粉末腥气刺鼻。
帐内温度似乎都降低了几分。
沈医官，卫镇疆的声音平静得可怕，你认得此物？
沈砚舟深吸一口气，上前蹲下，用银针小心拨动骨片和粉末，仔细端详片刻，肯定道：回大都督，此骨片纹路，乃蚀穹圣教低阶祭司用于收集战场或恐惧之地恐惧精粹的祭骨；这些粉末，则是狂乱尘，能极大放大生灵情绪波动，常与迷幻药物配合使用，催化癫狂。此二物...皆为蚀穹圣教特有之物，寻常军营绝无可能有，也非萧队正所能伪造。
卫镇疆伸手，用两根手指拈起一枚骨片。
触手冰凉滑腻，一股微弱却直钻心神的阴邪之气顺着指尖蔓延，让他常年征战、煞气萦绕的体魄都感到一丝不适。
他常年与西境各方势力周旋，自然认得这股独属于蚀穹邪教的污秽气息。
他目光如出鞘的刀锋，猛地转向帐外：传赵浑！
命令传出不久，帐外便传来略显急促的脚步声。
赵浑掀帘而入，他已换上整齐的甲胄，但眼底的惊疑与仓促整理仪容留下的细微痕迹，未能完全逃过卫镇疆和萧烈霆的眼睛。
他一眼便看到了地上的尸体、散落的骨片和油布包，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间白了一分，但旋即被更浓烈的愤怒和委屈覆盖。
他快步上前，竟不先向卫镇疆行礼，而是戟指萧烈霆，厉声道：大都督！此子诬陷！萧烈霆来历不明，所修功法邪异，昨夜营啸，分明是他练功引发气血逆冲，祸乱军营！如今见势不妙，竟弄来一具不知何处寻来的邪教徒尸体和这些肮脏物件，反咬末将一口！王贵...王贵定是发现他的阴谋，被他害了灭口！他转向卫镇疆，抱拳，语气激动，大都督明鉴！末将对炎曜忠心耿耿，镇守西境多年，岂会与蚀穹邪教有染？此子居心叵测，欲乱我铁脊军啊！
萧烈霆对赵浑的指控恍若未闻，只是对沈砚舟微微颔首。
沈砚舟上前，将装有肉汤残留和血液样本的瓷瓶呈上，冷静陈述检验结果，最后道：赵副都督，此混合药剂，霸道阴损，需特定药材与手法调配。辎重营伙房，是否有人精于此道？抑或是...有外人提供了配方与药材？
秦小檀在萧烈霆眼神示意下，也硬着头皮复述了一遍目击情形，尽管声音发颤，但时间、地点、人物、动作描述得清晰具体。
赵浑额头开始渗出细密汗珠，他咬牙道：一派胡言！一个新兵，清晨慌乱，看错也未可知！或许那邪教徒本就潜伏营中，自行埋藏，与我何干？至于药材，军中库房杂乱，被人盗取部分也非难事！大都督，末将驭下不严，致有疏漏，甘领军法，但勾结邪教之罪，万不敢认！
就在这时，卫镇疆忽然开口，声音不高，却像冰锥刺入赵浑耳中：那你解释一下，为何三日前，你以加强前后方联络为由，申请调拨的那枚简易奥术通讯符石，记录显示在昨夜子时三刻，营啸爆发前约一刻钟，有过一次短暂的激活波动？接收方位...经军法处初步比对，指向幽枢院冯稽巡查官在三十里外的临时驻地。
轰——！
赵浑如遭雷击，身体猛地一晃，脸上最后一点血色褪得干干净净，只剩下死灰般的惨白。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，却一个字也吐不出来。
他万万没想到，卫镇疆竟然连这看似不起眼的通讯记录都早已暗中查实！
帅帐之内，死寂一片，只有烛火偶尔噼啪作响。
赵浑双腿一软，噗通一声瘫跪在地，甲胄与地面碰撞发出沉闷的响声，整个人的精气神仿佛瞬间被抽空。
卫镇疆不再看他，仿佛地上只是一团污秽。
他面向帐外，声音如同寒冬腊月的北风，刮过每一个角落：
副都督赵浑，驭下不严，失察致邪教妖人潜伏营中；更涉嫌私通外院，以邪术祸乱军营，证据确凿！即日起，革去一切军职，剥除甲胄，押入军法处大牢，严加审讯，追查同党！亲兵王贵，通缉全营，生死勿论！
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，动作粗暴地将瘫软如泥的赵浑拖拽起来，卸掉佩剑，直接拖出帅帐。
赵浑没有挣扎，也没有再喊冤，只是面如死灰，目光空洞，被拖行时脚跟在地面上留下两道浅浅的印痕。
帅帐内重新恢复寂静，但空气依旧凝重。
卫镇疆走到萧烈霆面前，目光落在他身上，那铁铸般的面容稍稍松缓一丝：此次营啸，你等处置果断，揭发有功。灰鳞营新立便历此淬炼，是劫难，也是锤炼。萧烈霆，锐士之衔，你实至名归。他看向沈砚舟，沈医官，救治伤者，清查营区，务必不留隐患。
末将领命！萧烈霆与沈砚舟齐声应道。
卫镇疆转身，再次望向那幅巨大的地图，目光却仿佛穿透了图纸，投向更远的西境荒原。
他沉默了片刻，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与冷峻：此事虽暂告段落，但幽枢院那边，折了赵浑这颗棋子，冯稽绝不会善罢甘休。甲胄炼气法之推行，前路...恐更多荆棘。
萧烈霆抱拳，心中并无丝毫扳倒对手的轻松。
赵浑的嘶吼、王贵的狠厉、蚀穹教徒临死前的诅咒、还有骨片上那污浊邪异的气息...这一切都只是冰山一角。
幽枢院、冯稽、乃至那深藏不露的蚀穹圣教，如同潜伏在深渊中的巨兽，而他怀中的《青冥引气诀》与体内初生的劫初灵炁，已然成为这黑暗中最醒目的火炬。
晨光终于刺破云层，将金红色的光芒投射到帅帐的帘幕上，却驱不散帐内众人眉宇间的凝重。
远处，营地传令兵奔跑呼喝的声音隐约传来，夹杂着整理残局的嘈杂。
就在这时，一阵格外急促的马蹄声由远及近，猛地停在帅帐之外。
紧接着，亲卫统领略显紧绷的声音在帐外响起：
大都督！幽枢院巡查官冯稽，携上谕文书，已至辕门外，求见！