皋兰的捷报传到延安时，天刚擦黑。
延安的指挥室设在半山腰的窑洞里，原本是囤粮的仓库，豫省来着之后就腾出来了。
现在墙上挂了一幅巨大的电子显示屏，上面显示的是整个华北的地图。
司令站在地图前，手里捏着一份刚打印出来的军事报告。
好，打得好！司令把电报往桌上一拍，巴掌震得搪瓷缸子跳了起来，打出了我们延安的精气神！
窑洞里坐着几个军委的参谋。
大伙儿脸上都带着笑，跟着司令年头久了，都知道他这声后面，往往还跟着一串。
果然，司令叉着腰，在地图前踱了两步
但是，他转过身，手指在地图上重重一戳，正戳在河西走廊的位置，我们不能骄傲自满。这仅仅是打败了马芳手下的几条狗，青马还没露头，宁马也还在喘气。这一仗，才开了个头。
一个四十来岁的参谋老李往前凑了凑：司令，那下一步怎么办？
司令叉着腰：我给李俊俏、丁伟他们三个，加担子。
他激光笔笔尖点在皋兰的位置：第一副担子，给李俊俏。皋兰打完，河西走廊中段的障碍扫清了，但他的眼睛得往西看——西宁。
老李点点头，在笔记本上飞快记录：司令，具体怎么部署？
让李俊俏带主力一、二、三、四营营，外加坦克连和两个炮兵排，沿河西走廊西进，表面上做进攻西宁的态势，实则诱使剩余力量东出。等剩余兵力集结东援，孔二愣子的四营从侧翼插过去，断他的退路。
一个政委插了一句：此次战斗应该有不少回族弟兄，政治工作得跟上。俘虏政策、民族政策，一条都不能含糊。
司令点点头，这一点，由你亲自抓落实。另外，缴获的战马，不要杀，组建咱们的骑兵侦察连。豫省的同志送了坦克装甲车，可戈壁滩上，没有皮实的路，都是土，有时候四条腿比履带耐造一些。
第二副担子，给丁伟。朱司令的铅笔移回凉州，让他管后勤、管训练、管整编。凉州打下来以后，河西走廊需要一个稳固的支点。他的任务，就是把这个支点扎稳。俘虏里的兵痞、鸦片鬼，该筛的筛，该教育的教育。愿意留下的，编入补充团；不愿意的，发路费遣散。另外，豫省送来的坦克、突击车，各部轮着学。每个营至少给我培养出五个能独立驾驶坦克的骨干。
老李抬起头：司令，那孔二愣子呢呢？
第三副担子，就给他。司令咧嘴一笑清扫。不是扫地，是清剿残敌、收编溃兵、剿灭土匪。马芳在凉州还有三千残部，外围散了至少有四五千溃兵。这些人，有的落了草，有的抢了老百姓的马，在戈壁滩上四处流窜。小孔的任务，就是带着他的团，像梳子一样，从凉州往北，一直梳到宁夏边界。遇见成股的，打；遇见散了的，抓；遇见拿枪的，缴。尤其是马芳本人，活要见人，死要见尸。
司令重新抓起那份电报，又看了一遍，忽然笑了不过嘛，该高兴还是要高兴。去，让炊事班加个两个菜备上两瓶豫省的那个什么仰韶，今晚大伙儿改善改善。就说我朱某人说的，皋兰大胜，值得喝两杯！
窑洞里终于爆出一阵笑声。
凉州城的风，比皋兰还要凛冽三分。
马芳站在城墙上，披着一件羊皮大氅，手里攥着望远镜，指节因为用力而发白。
他已经在这里站了整整一个小时，从日头偏西站到暮色四合，一动没动。
皋兰的消息，是白天送到的。
报信的人叫马三儿，皋兰之战的幸存者之一。
他骑着一匹浑身是血的马，冲进凉州城时，人从鞍子上直接栽了下来，摔在青石板上，嘴里吐着白沫，话都说不利索。
全……全没了……十个团……三万人……全没了……
马芳当时一脚踹翻了面前的案几。
现在，那股子火气已经烧完了，剩下的，是一种透进骨头缝里的冷凉。
怕得很。
马芳放下望远镜，指着城东方向：德海，你看那边。
马德海顺着他的手指望去。城东的戈壁滩上，黑黢黢的，什么也看不见。
看见什么了？
……狼。马芳的声音低得像是在自言自语，一群狼，围着凉州转呢。
马德海咽了口唾沫。
他知道马芳说的不是真狼。
过去两天，凉州外围不断有消息传进来。
红军的小股部队，像幽灵一样在城外游荡，白天看不见人影，夜里到处放枪。
他们也不攻城，就是围着，把出城的道路一条一条掐断。
东去兰州的路断了，西去西宁的路断了，连北往宁夏的驿道，昨天也传来消息，说发现了侦察兵。
老大，马德海硬着头皮开口，城里还能战的，不到三千人。民团倒是还有两千，可那些人是乌合之众，枪都拿不稳。咱们……咱们是不是该想条后路？
后路？马芳冷笑一声，去哪？去宁夏？马鸿逵自己的日子也不好过。
他转过身，背靠着冰凉的城砖，仰头看着天。
天上没有月亮，只有几颗疏星，冷冷清清地挂着。
德海，你跟了我多少年？
十二年。
十二年。马芳闭上眼睛，十二年，从一个小马弁，做到副官。我待你不薄吧？
恩重如山。
那好。马芳睁开眼，目光忽然变得锐利，去，把城里所有的马都集中起来，能骑的、不能骑的，全集中。再把剩下的弹药清点一遍，步枪弹、手枪弹、手榴弹，一个也别漏。另外，把库房里的干粮，全部分下去，每人三天的份。
马德海一愣：老大，您这是……
突围。马芳从牙缝里挤出两个字，趁夜，从西门出，走扁都口，往青海方向去。
可您刚才说……
马芳眼里闪过一丝阴狠，我把这三千人带进青海，他就是想吞，也得掂量掂量崩不崩牙。再说了，到了他的地盘，红军要是追过来，他挡不挡？他不挡，红军就进青海；他挡，他就替我挨揍。
马德海恍然大悟，连连点头：老大高见。
高见个屁。马芳一挥手，不过是从一个坑，跳进另一个坑。去吧，一个时辰后，西门集合。
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