二月初七，晨光穿透皇城层层殿宇，洒在御书房外的青石板上。
檐角的霜痕还未化尽，宫门内外的禁军甲士已经换过一轮岗。
内侍引着李云天入内，脚步轻快，一路穿过两道回廊，到了御书房门前。
内侍躬身通传，里头传来天子允准的声音，李云天整了整衣冠，跨过高高的门槛。
御书房内，李为民正伏案批阅奏章，案头摆放着边关送来的军情折子，朱笔搁在一旁的砚台上，笔尖还沁着未干的朱红。
听见脚步声，他放下手中的折子，抬眼看向走入殿中的李云天，目光里带着几分探询。
这几日北境战报频传，漠北已开始化冻，万子同那边即将有大的动作，他心情不错，可也惦记着山谷里的火药进展。
“云天，今日入宫，可是山谷工坊那边有了什么变故？”李为民开口，语气里带着几分猜测。
李云天上前行礼，起身之后，将手中两大册卷宗双手捧起，由内侍转呈至龙案之上。
“陛下，臣此番前来，是禀报军火司物料转运一事。”
他的声音不高，却字字清楚，在安静的御书房里荡开一圈极轻的回响。
李为民随手翻开第一本张管事所录的物料清册，目光扫过那一行行被扣押的硝石、硫磺、柳炭条目，眉头渐渐皱起。
他翻了一页，又翻了一页，手指在册页上停住，抬眼看向李云天。
“一百六十余车硝石，五十五车硫磺，上千石柳炭，尽数被扣在沿途关卡？”
李为民声音沉了几分，将册子往案上一按，“为何会积压这么多？各地关卡官吏怎会如此行事？军火司新立，物料当优先放行，他们吃了熊心豹子胆？”
“陛下，这便是第二本册子所载的内情。”
李云天语气平稳，不疾不徐，侧身示意那第二本卷宗，“臣担心只是单纯物料积压，难以查清根由，故而命亲卫暗中查访，摸清了十四处关卡、三十七名经手官吏的底细。”
李为民拿起第二本密查名册，一页页细读。
名册上清晰写明每个人的姓名、官职，以及与蔡圭、卢兴隆二人的关联——嫡系族人、旁支宗亲、姻亲旧部、当年由两位国公举荐提拔之人，条理分明，一目了然。
谁是谁的外甥，谁是谁的门生，谁在哪一年由谁举荐上任，一笔一笔，清清楚楚。
李为民的手指在名册上越翻越慢，眼底那点探询渐渐沉下去，化为一片幽深的冷意。
御书房内一时安静下来，只有烛火轻轻跳动，偶尔爆出一声细响。
李为民指尖轻轻叩击案面，眼底掠过一丝愠怒。
他何等精明，一眼便看懂了其中关键。“原来是蔡圭与卢兴隆在背后暗中动手。
演武场看过火药威力之后，二人心中忌惮，不愿见火器大兴，动摇他们世代赖以立足的勋贵兵权，便借着手中旧有人脉，在沿途关卡层层设卡，阻滞军火司原料供给。”
说到此处，天子抬眼看向李云天，本以为他会请求下旨严惩蔡、卢二人，革办一众涉事官吏。
“云天，你既然拿到确凿证据，想要朕如何处置他们？”
李云天微微躬身，却并未提出严惩之请，反倒从容开口，语出意外：
“陛下，臣恳请陛下，不必降罪责罚蔡国公、卢国公。”
这话一出，李为民微微一怔，眼中露出几分诧异。
他手中的名册还没合上，就那么摊在案上，殿中烛光映着那密密麻麻的名字，像一张无声的网。
“哦？证据确凿，他们暗中掣肘军国重务，阻滞火器研发，你反倒不要求惩处？”
他将名册往案上一搁，身子往后靠了靠，目光里多了几分审视的意味。
“陛下，”李云天缓缓解释，声音不疾不徐，像是早已将这番话在心中过了无数遍，“蔡、卢二位国公乃是大周世袭勋臣，有功于国。
此事若是直接问罪，朝野震动，勋贵集团人人自危，反而容易生出更多事端。
而且，他们麾下这些关卡官吏，皆是循例核验，明面上挑不出违法的把柄，硬要治罪，难免落人口实。”
他顿了顿，见天子没有打断的意思，才继续往下说，“臣有一策，可供陛下圣裁。既然蔡、卢两家在京畿沿线关卡人脉深厚，熟悉各地矿场、物料转运的门路，不如顺水推舟。
下旨交由蔡圭、卢兴隆二人，全权负责军火司所有火药原料的采买、押运、通关、送达，硝石、硫磺、制炭原料，全部由二人统筹供给。”
李为民凝神静听，眼中那点审视渐渐被兴味取代，手指在案上轻轻点了两下。
李云天继续说道：“至于物料结算，一律按照市面最低价结算钱款，户部按季度拨付。
立下规矩：凡是送到双峰堡山谷工坊的物料，若是出现延迟、数量短缺、品质不达标，或是途中损耗过大，便追究蔡、卢二人的责任，按延误程度降俸、罚银；
若是持续耽误，导致火药、火器生产停滞，便从重论罪。”
此言一出，御书房内静了片刻。
李为民稍一思索，瞬间品出这计谋里的深意，忍不住低声一笑。
那笑声很轻，却带着一种拍案叫绝的畅快。“好一个李云天，这哪里是托付差事，分明是给他们二人套上一副枷锁！”
蔡圭卢兴隆暗中动手卡料，自以为藏在幕后，无人能抓住实据。
可一旦奉旨全权包揽原料供给，就从暗处走到明处。
往后工坊原料能不能按时足量送到，所有责任都将由二人承担。
若是他们用心办事，只能按最低价采买运输，费心费力，一分好处都捞不到，稍有不慎，运输途中矿料受潮、折损，还要自掏腰包补足亏空；
若是他们依旧心存歹念，故意拖延克扣，那便是公然违抗圣谕，贻误军国大事，届时铁证如山，陛下便可名正言顺降罪，再也没有任何借口可以推脱。
进无利可图，退罪责缠身。
这一招，远比直接降罪惩处要高明得多。
李为民微微颔首，神色恢复庄重：“此计甚妙。就依你所奏。朕即刻拟旨，召蔡圭、卢兴隆入宫，当面颁下这道旨意。”
“陛下圣明。”李云天上前一步躬身行礼，垂下眼帘时，嘴角极轻地动了一下，很快便恢复了平日的端方。
不多时，内侍奉旨传召。
蔡圭、卢兴隆接到入宫的旨意时，正在各自府中对着那几封关卡密报发愁，听说天子召见，心中还暗自揣度，不知是福是祸。
二人结伴踏入御书房，一进门，便看见李云天立于一侧，龙案上摊着那两本厚厚的卷宗，册页翻开着，露出密密麻麻的字迹。
二人心中莫名一沉，隐隐生出一丝不好的预感。