“妈……”
胜娣先忍不住，一把抱住李秀兰的腰，哭出了声。
这一下如同打开了闸门，其他八个妹妹也全都围了上来，抱着李秀兰的腿、胳膊，哭成一片。
“妈，你别走！”
“妈，我想跟你去城里……”
“妈，你什么时候再回来啊？”
李秀兰的眼泪像断了线的珠子，她蹲下身，把最小的九妹紧紧搂在怀里，挨个摸着女儿们的头，喉咙哽咽着，一句话也说不出来。
看着女儿们哭泣的小脸，再想到城里的工作和小楠说的提前退休建议，她心里翻江倒海般难受。
也许……也许儿子说的对，是时候考虑一下提前退休，让女儿们能有一个完整的家了。
辰楠见状，走上前，轻轻拍了拍妹妹们的肩膀，蹲下身，用温和却坚定的声音说：“好了，不哭了。妈妈现在在城里的工作没那么累了，有空就会回来看你们。”
“哥哥不回去，也会在这里陪你们。”
他的话语似乎有一种安抚的力量。
妹妹们抽抽噎噎地，慢慢松开了手。
幺妹用袖子抹了把眼泪，带着哭腔说：“哥哥，你真的留下来陪我们吗？”
“是啊，我不回城，留下来陪你们。”
辰楠承诺道，又摸了摸几个小不点的脑袋。
妹妹们虽然还在哭泣，但脸上逐渐露出高兴的笑容，爸妈虽然要回城，但哥哥留下来陪她们，这也是很好的事情啊！
如果让他们选择的话，她们选哥哥，跟着哥哥在一起的感觉非常好。
门外，大伯已经把牛车喊了过来。
简单的行李也已经放在车上，随时可以出发。
最终，在一片依依不舍的告别声中，辰东南和李秀兰坐上了牛车。
车夫轻轻挥动鞭子，老黄牛迈开步子，拉着牛车缓缓驶离老宅。
妹妹们追到路口，用力挥着小手，带着哭腔喊着：“爸！妈！路上小心！有空就回来！”
李秀兰不停地回头挥手，直到女儿们的身影在视线里变成一个个模糊的小点，才转过身，用手帕捂住嘴，肩膀微微耸动。
辰东南沉默地坐在她身边，伸出手，紧紧握住了妻子粗糙的手。
牛车吱吱呀呀，行驶在乡间土路上。
路上遇到收工回来的村民，辰东南强打精神，一一打招呼。
“那么快回城啊？”
“嗯，回去了。”
夕阳将他们的影子拉得很长很长。
李秀兰回头望了望渐渐远去的村庄轮廓，心中那个提前退休的想法愈发的挥之不去。
老宅里。
送走了父母与大伯一家，原本喧闹鼎沸的老宅骤然安静下来，只余下满院尚未散尽的饭菜香气，和一种无所适从的空寂。
这次午饭把所有的鱼都吃完了，宰杀好的狍子吃了一只，给大伯家一只，辰东南带了半只回去，家里还剩半只。
原本他们都是拒绝的，只是辰楠态度坚决，一定要让他们带走，家里留太多吃不完。
今天的午饭是非常丰盛的，可以说过年吃的都没今天吃的好。
几个小点的妹妹——春娣、夏娣、秋娣，冬娣跟最小的胜娣，围坐在门槛旁，小脑袋耷拉着，像被霜打过的茄子。
盼娣和想娣眼圈还红着，时不时抽噎一下。
来娣默默收拾着院子里散落的小板凳，情绪也不高。
唯有大妹招娣，像个真正的小大人，正拧了湿毛巾，挨个给妹妹们擦脸，声音轻柔却坚定。
“别哭啦，爸妈回城是去工作，赚钱给咱们交学费、扯布做新衣裳呢。咱们在家有爷爷，还有哥哥在，还有大伯他们照应，不也挺好的嘛？”
她说着“挺好”，自己那双过早承担起生活重担的眼睛里，却也藏着一丝不易察觉的失落。
辰楠靠在门框上，看着这一屋子的“小豆丁”，心里像是被什么东西揪了一下。
他常年在外，家里妹妹多，却鲜少如此真切地体会她们对父母陪伴的渴望。
尤其是招娣，才十二岁的年纪，本该是在父母怀里撒娇的时候，却已经学会了用瘦弱的肩膀分担家庭的重担，懂事得让人心疼。
这沉闷压抑的气氛必须得打破。
辰楠清了清嗓子，脸上扬起一个轻松的笑容，走到院子中间：“喂喂喂，一个个小脸皱得像包子似的，干嘛呢？爸妈是回城工作，又不是不回来了。都打起精神来！”
妹妹们抬起头，泪眼汪汪地看着他，效果不大。
辰楠眼珠一转，有了主意。
他蹲下身，视线与妹妹们齐平，用一种带着神秘诱惑的语气说：“这样吧，哥哥带你们去个好地方玩，顺便抓点‘泥里虫’回来，怎么样？”
“泥里虫？”招娣首先疑惑地开口，“哥哥，抓那个干嘛？又脏又臭，钳子还夹人疼得很。咱家就那几只鸡鸭，也吃不了多少，平时我们都不敢多抓。”
所谓的“泥里虫”，就是溪水石头下藏着的一种带钳子的甲壳生物，在后世有个响亮的名字——小龙虾。
但在这60年代初的农村，它们更多是被孩子们抓来喂鸡鸭，或是纯粹觉得好玩。
“今晚我们就吃它！”
其他妹妹听到这话，纷纷露出嫌恶的表情。
但，又有一丝好奇，那东西能吃吗？
村里有人饿肚子的时候也不愿意去抓那些东西吃。
吃过的人都说不好吃，壳多肉少腥味还重。
春娣小声说：“哥哥，那东西能吃吗？它们都在烂泥里爬，吃脏东西长大的，多恶心啊……”
夏娣也附和：“是啊是啊，味道可腥了！”
辰楠哈哈一笑，站起身来，拍了拍胸脯，一副成竹在胸的模样。
“这你们就不懂了吧？那是你们没找对方法！这东西可是好东西，只要厨艺好，处理得干净，做出来就是一道顶顶好的美味！比今天吃的狍子肉也不差！信不信哥哥？”
妹妹们面面相觑，脸上写满了“不相信”，但“比狍子肉还好吃”这句话诱惑力太大。
而且，能跟难得回来的哥哥一起出去玩，本身就是一件极有吸引力的事情。
招娣率先站了起来，小声说：“我……我想跟哥哥去。”
有了带头的，其他妹妹也动摇了，纷纷点头。
“招娣，找两个小点的木桶和簸箕。来娣、盼娣，你们照看妹妹们。”
辰楠一声令下，妹妹们立刻行动起来，刚才的低落情绪被这突如其来的户外活动冲散了不少。