晌午，贾琮带着青儿又进了怡红院。
药吊子换了个大的，药味顺着窗缝往外钻。宝玉守在炕沿，见了他像见了救星，又不敢出声，只拿眼睛问。
贾琮搭脉。脉还是浮数，比早间松了一线，弦意也软了半分。
“药下去一服，汗透出些了。”他收指，“这病一半是冻的，一半是气的。气不顺，药就只能在门口打转。今晚亥时再吃第二服，夜里守好了，汗一发透，烧就往下走。”
医嘱一条一条钉死：窗缝不许关死；屋里不许围一堆人，人多了气浊；稀粥熬得烂烂的喂；药不许断顿；谁来叫人，都回一句”病着，动不得”。
宝玉一条条点头，点得又重又急，又送他到廊下，搓着手低声问：“琮哥哥，三日之后呢？”
“三日之后，人的病好了，话就好说了。”贾琮看他一眼，“你急没用。这三日，把人守好，药守好，就是你的头功。”
宝玉重重点头，眼圈又是一红。
临走，炕上的人哑着嗓子开了口：“三爷。”
晴雯半撑着身子，脸还是红的，眼睛里那点子火苗却没熄：“我跟三爷没交情。三爷替我拦这一回，图什么？”
屋里人都竖着耳朵。这话问得直，也问得险，答不好，里外不是人。
贾琮在门边站住，回头看她：“我图你这手针线，别烂在泥里。”
晴雯怔了怔，别过脸去，眼圈却红了。半晌，她从鼻子里哼出一声：“我的命不值钱，针线倒值钱了。”
“命是你的，值钱不值钱，你自己说了算。”贾琮说，“针线是你的手艺，烂在泥里，我替它可惜。”
晴雯盯着帐子顶看了半晌，哑声道：“三爷这药，比王善保家的对牌还难咽。”
“难咽才治病。”贾琮说。
“病好了，针线就还是针线。”他撂下这句，掀帘出去了。
院里，袭人端着药碗送出来，柔声道：“劳三爷跑两趟了。只是太太那边三日后……”
“三日后的事，三日后再说。”贾琮脚步没停。
袭人立在廊下，捧着药碗，目送他出了月洞门。
日头偏过晌午，园子里的青砖扫得干净，腊枝子上的麻雀叽叽喳喳。贾琮心里装着三笔账，脚下走得比来时快。
回到小院，天黑透了。
炭盆烧得旺，贾琮坐在灯下，把这三日要过的关，一笔一笔摊开在脑子里算。
头一笔，王夫人。
他得先弄明白，这位二太太到底要什么。跪看一盏茶，从头看到脚，撂下一句”早晚是个祸根”；撵人不打不骂不审，连个罪名都不给。想了一夜，想明白了：太太要的不是晴雯的命。一个丫头，值当她动用对牌？她要的是脸面，是宝玉身边”清净”，是叫阖府上下看看，她屋里的话，就是规矩。
既是要脸面，那就好办。脸面这东西，能递能还，能拿台阶换。难的是台阶怎么搭，搭高了硌脚，搭低了踩空。
他想起那日在穿堂，王善保家的四平八稳的笑。那一脸的客气，比刀子还凉。
第二笔，王善保家的。
这婆子图什么？图邢夫人那里的赏，图拿捏人的权，图报怡红院搜箱笼吃瘪的旧怨。婆子是刀，递刀的是东跨院那一房。可用刀的人，刀柄上也有自己的缝。
他记得清楚：搜箱笼那一回，这婆子撂下”咱们走着瞧”；拒婚那一夜，邢夫人深夜召她密语半个时辰，她带笑而出。从那以后，射向他的每一支箭，拐着弯都落在晴雯身上。这一笔账迟早要算，不在今日。
“青儿。”贾琮开口，“你去底下转转，掏掏王善保家的家底。她家里几口人，儿女在哪儿当差，外头有没有营生，平日里跟谁走得近，都爱嚼什么舌头。不惊动人，三日，我要一本细账。”
青儿眼睛一亮：“三爷是要拿她的错处？”
“先攒着。”贾琮说，“牌不在手里的时候，先攒牌。”
第三笔，贾母。
这一笔最难。老太太赏澄泥砚那一日，把难处说得明明白白：太太管教下人，是正理，她不能驳。可特意说给他听，就不是”不能”两个字能尽的。这里头的分寸他掂过：老太太肯管，缺的是一个不拂儿媳妇脸面、又能回头下台阶的由头。
他若自己跪到老太太跟前求，求下来，是叫老太太驳儿媳妇，余地就用绝了，往后这府里再没有这一层。
所以这一层不能求。得叫老太太自己想起来：晴雯这丫头，原是她屋里拨给宝玉的人。
拨出去的人被儿媳妇撵回来，撵的不止是丫头，是老太太当年那份安排。这一层，老太太自己想不到，就得有人替她想。
可怎么叫老太太自己想起来？他不能去说，说了就是求。得有一张嘴，一张在太太跟前说得上话、又不沾此事干系的嘴，把这一层轻轻巧巧递过去。
贾琮盯着炭盆里的火，脑子里浮起一张笑脸，丹凤眼，吊梢眉。
那张嘴好借。可那位二嫂子从不做亏本的买卖，要借她的嘴，得先拿得出她看得上的利。利，他手里有，就看她咬不咬钩。
他把这一笔按下，记进心底最要紧的一格。
窗外更鼓敲了三下，夜静得能听见炭裂的轻响。
次日一早，腊月廿九，年根子底下，府里扫尘的扫尘，挂灯笼的挂灯笼，满府都是年气。空气里飘着灶上糖瓜的甜味，混着爆竹皮的硝味。
青儿顶着寒气回来，跺着脚回话，一开口就是两桩。
“头一桩，王善保家的家底掏着了。她男人在庄子上管差，儿子在府里当小厮，一家三口都吃着府里的饭。要紧的是这个，”青儿压低嗓门，“她外孙女，就是司棋，在二姑娘屋里当差。有浆洗上的婆子瞧见，司棋往角门送荷包，跟她那个姑舅兄弟私下里有来往，递东西，不止一回。底下人都捂着嘴说，没人敢往上传。”
贾琮手里的茶盏停了停。
查别人”不正经”查得最凶的人，自己家里窝着这么一档子事。这根线头细，眼下用不上，也不必用。他把它捻起来，收进心里另一个格子。牌攒着，不到掀的时候不掀。
况且这根线头牵着迎春屋里的人。司棋是妹妹的贴身丫头，真到了掀牌那一日，还得先替妹妹摘干净。这一层，他也记下了。
“烂在肚子里。”他说，“往后也不许提，除非我叫你提。”
“小的省得。”青儿咽了口唾沫，“第二桩，不好。昨儿晚上，王善保家的从太太屋里出来，领了新的说法。我使了两个钱，从太太院里小丫头嘴里套出来的。”
“说。”
“太太屋里传出来的话：三日之后，晴雯要是还没出园子，”青儿的声音更低了，“连三爷您，一并回大老爷。”
炭盆里的火星子噼啪响了一声。
贾琮坐在灯下没动。好一手连坐。太太这是听进了王善保家的回话，又把口子收紧了一寸：你贾琮不是要管么，三日之后人还在，连你一块儿告到你老子跟前，看大老爷怎么发落这个多管闲事的儿子。
期限还是那道期限，期限上长出了刺。
大老爷那里，诊金抽成的章程还在案上摆着。真告过去，那位父亲大人多半要问一句”你管这闲事，图什么”。这一句他答得出，可答完了，父子之间那层薄薄的体面，就得再撕掉一层。
所以这条路不能走绝了。得赶在三日之前，把话递到比大老爷更高的地方去。
“三爷，”青儿直搓围裙角，“这可怎么好？大老爷那个脾气，真要闹到他跟前……”
“慌什么。”贾琮起身，把搭在椅背上的大氅取下来，“她回她的话，我借我的嘴。”
青儿愣住：“借谁的嘴？”
贾琮系着氅衣的带子，没答。院门外，不知哪一房在扫雪，竹扫帚刮着青砖，一声一声，刮得又匀又稳。
“三爷这是去哪儿？”青儿追出来。
“拜年。”贾琮推开门，“提前拜。”
三日剩两日，够了。有些账，得赶在年根子底下算清。