庭院另一侧，艾莉丝的书房。
阳光透过彩绘玻璃窗，在光洁的木质地板上投下斑斓却冰冷的光影。
书房内的空气，比庭院更加凝滞。
艾莉丝端坐在宽大的书桌后，面前摊开着一份盖有月光森林独特荆棘新月纹章的火漆印文件。
她冰蓝的眼眸平静地扫过文件内容，然后抬起，看向坐在对面、正小口吃着一块蜜渍浆果塔的薇奥莱特。
“元老会的回复很明确。” 艾莉丝的声音平和，听不出情绪。
“关于莉亚施加在希尔·德加德身上的‘生命印记’，在未对希尔本人造成明确伤害，或经希尔本人正式提出解除前，森林不会干涉其存在，也不会授权任何第三方进行强制性‘评估’或‘检查’。”
“元老会认可莉亚作为高阶歌咏者，有权对她认定的‘重要之人’施加守护印记。只要印记性质确为‘守护’，且被施加者自愿接受，便符合森林古法。”
她顿了顿，目光落在薇奥莱特瞬间停下的叉子上。
“所以，你的评估申请，被驳回了。”
薇奥莱特缓缓放下银质小叉，用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角并不存在的碎屑。
脸上那惯有的甜美笑容消失了，只剩下一种毫无情绪的冰冷，配上她那身过分可爱的粉色蓬蓬裙，显得格外诡异。
“驳回？” 她轻声重复，银白的眼眸对上了艾莉丝平静无波的视线。
“元老会那些老古董，就这么放心地把一个身负可能绝迹皇脉、又混了人类污血的‘钥匙’，交给一个…被痴迷和占有欲冲昏头脑的小歌咏者？”
“甚至允许她用可能扭曲天赋、加深依赖的印记，来‘守护’他？”
“艾莉丝巡礼者，你不觉得…这很儿戏吗？”
她的声音依旧轻柔，但里面的质疑和冰冷，毫不掩饰。
“是否儿戏，元老会自有判断。” 艾莉丝神色不变，将文件合上。
“你的任务，是观察，是传达，而非质疑长老会的决议。”
“如果你对决议有异议，可以保留个人意见，或通过你的导师向更高层面反映。但在此处，在使馆，你必须遵守。”
薇奥莱特静静地看了艾莉丝几秒，忽然，她扯了扯嘴角，重新露出一个没什么笑意的笑容。
“好吧，既然元老会都这么说了，那我这个小小的特使，还能说什么呢？”
她耸耸肩，语气重新变得轻快，但眼底的冰冷更甚。
“不过，艾莉丝巡礼者，作为同僚，我还是想提醒你一句。”
“那个印记…真的只是‘守护’吗？”
“你真的觉得，莉亚对那个小杂种的‘感情’，是正常的‘爱护’吗？”
“还有薇薇拉…”
她话锋一转，银白的眼眸里闪过一丝恶意的光芒。
“她最近的状态，似乎不太对劲呢。是因为那个预言？还是因为…某些不该产生的‘特殊关注’？”
艾莉丝冰蓝的眼眸微微眯起。
“薇奥莱特祭司，注意你的言辞。揣测同僚私事，并非特使的职责。”
“我只是关心嘛~” 薇奥莱特重新拿起叉子，戳了戳盘中剩下的半块浆果塔，看着红色的果汁渗出，如同鲜血。
“毕竟，使馆内部的气氛，最近可是越来越…有趣了。”
“我真担心，再这样下去，某些人…会不会因为一些不该有的感情，或者…过于强烈的占有欲，而做出什么…不理智的事情来？”
“比如，伤害到我们可爱又脆弱的小希尔？”
她抬起眼，银白的眼眸紧紧锁着艾莉丝。
“艾莉丝巡礼者，你作为这里的负责人，真的…一点都不担心吗？”
书房内陷入短暂的寂静。
只有窗外隐约的风声，和薇奥莱特轻轻搅动叉子与瓷盘发出的、细微却刺耳的刮擦声。
艾莉丝静坐片刻，缓缓开口，声音比刚才更加平静，却带着一种无形的压力。
“使馆内的一切，我自有分寸。”
“希尔的安全，是使馆的首要责任。任何试图伤害他，或破坏使馆秩序的行为，都不会被允许。”
“至于同僚之间的关系与情绪…” 她冰蓝的眼眸深处，闪过一丝锐利。
“只要不影响任务，不触及底线，便是个人私事。我无权，也无兴趣过多干涉。”
“但若是有人，想利用这些‘私事’，在使馆内兴风作浪，挑拨离间…”
她微微向前倾身，冰蓝的眼眸如同最寒冷的深海，直视着薇奥莱特。
“那么，无论她顶着什么样的头衔，来自哪个派系，我都不会坐视不理。”
“明白吗？薇奥莱特祭司。”
薇奥莱特与艾莉丝的目光对视。
空气仿佛凝固了。
几秒钟后，她率先移开了视线，重新挂上那副天真甜美的笑容，只是那笑容有些僵硬。
“当然明白~艾莉丝巡礼者真是…雷厉风行呢。”
她站起身，拍了拍裙子。
“既然公事谈完了，那我就不打扰了。元老会的回复，我会‘如实’记录。”
“至于使馆内的‘气氛’…我会继续‘观察’的。”
“毕竟，这是我的‘任务’嘛。”
她对艾莉丝点了点头，抱着她那沉重的点心盒子，转身离开了书房。
脚步依旧轻快，但背影却透着一股冰冷的、未能如愿的郁气。
艾莉丝坐在书桌后，看着薇奥莱特离开，冰蓝的眼眸深处，思绪翻涌。
薇奥莱特的挑拨，莉亚的偏执，薇薇拉最近异常的状态，还有希尔那纯净却极易被影响的依赖…
这一切，如同盘根错节的藤蔓，缠绕在一起，稍有不慎，便可能引发难以预料的后果。
她必须…更加小心了。
而离开书房的薇奥莱特，并没有直接回自己的房间。
她抱着点心盒子，在回廊里慢悠悠地走着，银白的眼眸在阳光下闪烁着冰冷而兴奋的光芒。
【元老会驳回了…】
【一群老糊涂！】
【不过…没关系。】
【官方的路走不通，还有别的办法。】
她的嘴角，勾起一个冰冷而恶意的弧度。
【莉亚和薇薇拉之间的矛盾，已经挑起来了。】
【那个预言，就是最好的催化剂。】
【至于希尔…那个单纯好骗的小东西…】
她的目光，飘向了庭院的方向。
那里，已经没有了莉亚和希尔的身影。
只有薇薇拉，还在独自练习，剑风凌厉，却透着一种孤注一掷般的冰冷。
【真是…完美的棋子呢。】
她低声自语，声音轻得只有自己能听见。
【那么，接下来…该从哪里，再加一把火呢？】
她抱着点心盒子，脚步轻盈地，朝着使馆厨房的方向走去。
脸上，重新挂上了那副无可挑剔的、甜美无邪的笑容。
仿佛一个贪吃的小女孩，正迫不及待地，想去寻找更多的甜点。
只是那笑容之下，隐藏的冰冷毒刺，已然悄然对准了下一个…猎物。