沈莹多看了两眼，注意到他的嘴唇是乌青色的，嘴角残留着一小片干涸的血痂。不是受伤，是咳出来的。
丹毒入体的典型症状——常年服食各种重金属和矿物炼制的丹药，毒素沉积在肺腑里排不出去，隔三差五就要咳血。
这种人放在后世，肝肾功能的化验单能吓哭主治医师。
“随护伴驾？”巫王居高临下地俯视他，
“我研习三十年的痋术。”华灵无视脖子上的利刃，“在下找到了延寿之法，正欲呈献巫王。”
等巫王开口的那个间隙，他甚至偏头咳了一声，吐掉嘴里一小口黑血，擦都没擦，继续盯着巫王。
沈莹起了一层鸡皮疙瘩。
又来一个疯子。
延寿，巫王苍白的脸上泛起诡异的神采。
“松开他。”巫王淡淡下令。
两名武士收回槽钺，退后一步。
华灵慢条斯理地站起身，抬手抹掉脖颈上的血迹，恭敬地垂首。
“带路。”巫王转身走向旁边的一匹战马，翻身上去。
统领立刻挥手，上百名黑甲武士齐刷刷牵马跟进。
“退下。”巫王冷喝。
统领僵在原地，不敢再动半步。
巫王没看任何人，马鞭一指沈莹。
“你，过来。”
沈莹心头一梗，只带她一个人？
在这个危机四伏的深山老林里，去跟着一个不知底细的邪教狂热分子看什么延寿仪式，这疯子是对自己的武力值多有自信，还是故意把命悬在刀尖上寻刺激？
心理说说就算了，表面上沈莹的行动没有丝毫迟疑，她走到巫王马前，就着巫王伸出的一只手，借力翻身上了马背，坐在他身前。
巫王一抖缰绳。
两人一马，跟在华灵那匹瘦马后面，径直折入了哀牢山西侧的深山密林。
马背颠簸得厉害，沈莹的后背贴着巫王的胸膛，能感觉到他那慢得离谱的心跳。
华灵在前头领路，嘴却没闲着。
“在下观巫王以雮尘珠镇杀夜郎，便知天命已定。凡人愚昧，视死如归，却不知死后黄泉不过是污浊之地。”华灵的声音在空寂的山林里回荡，“巫王的大道，是蜕除凡骨，羽化成仙。”
巫王没有接话，眼底却有了几分兴味。
沈莹面上带笑，心里却在骂娘：真行，两个重度修仙妄想症在这搞病友交流会。
“在下钻研古卷，寻得此处天然水潭，耗时数年，终于炼成了一鼎延寿圣药，今日圆月，正是收网之时。”华灵回头看了一眼巫王，余光扫过沈莹，“只是这过程……稍显血腥，怕惊了尊驾身边的美人。”
沈莹在心里翻了个白眼。
血腥？我连你们拿活人熬汤的鼎都见过了，还能有什么场面能吓死我？
巫王轻笑出声，他的一只手随意地搭在沈莹的腰间，指尖微凉。
“她不怕。”巫王轻描淡写。
穿过一片茂密的毒瘴林，前方的视野豁然开朗。一个极其隐蔽的人工开凿洞穴出现在崖壁下方。
洞穴入口吹出刺骨的阴风，伴随着极其浓烈的腐臭味和鱼腥味。
沈莹收起笑，门后绝对不是什么好东西。
洞穴内部极大，穹顶高悬，没有点火把，全靠顶端裂缝透进来的月光照明。
山洞正中央，是一个天然水潭，潭水深黑如墨，肉眼难以看透。
潭水上方，横贯着几道粗壮的铁索。
铁索连接着崖壁两侧凿出的青铜环。
铁环边缘挂着几条大腿粗的锁链，笔直地垂入黑沉沉的水潭深处。
沈莹多看了一眼那些锁链。
没有生锈的痕迹，色泽深沉暗哑，不是凡铁。
“水底有东西。”巫王翻身下马，顺手将沈莹提了下来。
话音刚落，那几条笔直沉入潭中的粗大链子抖动了一下。
“哗啦！”
水面被激起串串涟漪，铁链互相碰撞，水底下似有庞大的重物正在挣扎翻滚。
“巫王好眼力。”华灵跳下马，走到水潭边的一个石台上。
石台上固定着摇辘绞盘。
华灵握住绞盘的手柄，猛地压下。
这绞盘的力学原理设计得巧妙到了极点，华灵一人施展八成力气，陨铁锁链便开始缓缓向上卷起。
“咔咔咔咔——”
齿轮转动的声音在幽闭的洞穴里回荡，显得空旷渗人。
水潭开始沸腾。
黑色的水花翻涌而起，一个庞然大物破开水面，缓缓升入半空。
那是一口“大缸”。
外形极其厚重，缸口被死死封住。
盖子呈现出诡异的尖顶状，边缘被六道儿臂粗的陨铁插拴死死扣住。
缸身上密密麻麻全是小指大的孔洞，表面刺满了古怪扭曲的花纹。
缸体一悬空，腥臭的黑色潭水顺着那些孔洞，如同瀑布般倾泻而下。
砰！砰！砰！
仿佛有几头发疯的野兽被闷在里面拼命撞击缸壁，力量大得连连接巨鼎的陨铁锁链都在剧烈震颤。
巫王负手立在水潭边。
“解释。”巫王吐出两个字。
“死人骨，生鱼肉。”华灵声音因为兴奋而有些尖锐，“这潭中生有圆鱼，天性凶悍。在下命人将活人装入此缸，沉入水底。活人溺毙于缸中，幼鱼顺孔洞游入食其血肉。日日以人肉饲喂，鱼的力气暴增数十倍，体型长大，便再也出不了缸壁的孔洞。”
沈莹立刻与鬼吹灯中的内容对上，那个引出云南虫谷的故事，棺材铺老板杀人喂鱼。
“待缸中人肉被啃食殆尽，鱼也长成了。”华灵拿起一根粗长的铁棍，走向大缸，“今夜正逢圆月，取缸底残骨，焚烧祭祀神灵。再将这食尽人肉的怪鱼熬成血汤。”
“食之，可固本培元，延寿长生！”
当啷！最后一道陨铁插拴被撬落。
华灵低吼一声，用尽全力掀开那极其厚重的尖顶缸盖。
“嗖！嗖！”
几道黑影从缸底弹射而出，重重砸在石板上。那是几条两三尺长的圆形怪鱼，浑身布满黑鳞。离开水后，它们没有濒死的虚弱，反而像蛇一样疯狂扭动身躯，啃咬空气。
沈莹视线越过怪鱼，看到了缸底。
一层层森白的骨头。没有头骨，因为头骨太大塞不进去。全是折断的四肢和肋骨，被鱼啃得干干净净。
巫王上前两步，靴子踩在怪鱼旁边的石板上，弯下了腰。