“咳、咳……”蓁蓁的咳声传来，恩桃连忙将地上的被子盖上去。
“好蠢的奴才！被子扯到地上脏了，如何给你主子盖得？！”元湛低声喝道。
“咪……呜！”随着一声“咪呜”，木樨苑众人都暗叫不好，但也来不及了！
乳花那庞大的身躯“嗖”地一声，当即往太子殿下的脸上飞去！
“小东西，还敢‘行刺’孤？！嗯？”好在元湛眼疾手快，一手揪住乳花的后脖颈，这才幸免于难。
宫人们又是纷纷跪了一地，又有小厨房的婆子前来给蓁蓁送晚膳。
元湛把盖子一揭，只是一盅白粥。这粥清汤寡水，不过是水里浮了几粒米，恐怕连“粥”都算不上！
“你主子病了，你们就给她吃这个？”元湛将盖子一丢，脸色更加沉了！
蓁蓁软软道：“咳咳、嫔妾病中没胃口，只能喝点稀的，殿下连这都不允吗？”
“哼，病中要吃肉才能好得快。喝这玩意儿，难怪病恹恹的！”元湛哼道，“孤本来今日带了整只的葱醋鸡，结果某人病了，恐怕没口福咯！
“云良媛既然病了就好生歇息，孤……不打扰了！”
“嫔妾、咳咳、恭送……殿下、咳咳！”蓁蓁咳道。
元湛忍着没回头看；宝成让改道承明殿，他却故意朗声道：“那新来的美人来了有些日子，不如去看看她吧！省得冷落了美人、糟蹋了那匈奴小王子的心——意——”
脚步声、仪仗声、雪地里一串靴印，一路远了；院门一合，木樨苑重新静下来，只剩乳花时不时“咪呜”一声。
蓁蓁缩在被子里，烧得两颊通红，把那人从院门一路骂到宫门：“去呀！去了正好！眼不见心不烦……”
骂着骂着，一阖眼，那句话又原样过了一遍耳朵。恩桃端药进来，白芷医女的方子，苦得很地道。
“那狗……他走了？”她哑着嗓子问道。
“走了。”恩桃说，“走时候那句话，怕是说给屋里人听的。”
“哼，什么屋里人，不就是说给我听的吗？鬼才听他，睡觉！”入夜以后，院门又响，宝成提着一只食盒进来。
搁在桌上掀开，整只的葱醋鸡，还温着，葱香混着醋香直往鼻子里钻。
宝成笑吟吟道：“殿下吩咐的。”
“撤了吧，嫔妾没胃口。”蓁蓁连眼睛懒得睁开，可葱醋鸡的香味一直往她鼻子里钻。
“良媛，”恩桃在旁边小声劝道，“鸡又不掺和吵架。”
鸡确实不掺和吵架，肚子也不掺和，蓁蓁到底还是吃了。撕了小半只，蘸着葱醋汁，小口小口慢慢地吃着。
吃着吃着，眼泪吧嗒掉在鸡皮上，她飞快拿袖口一按，抬眼四顾；恩桃在拨炭，乳花在看窗棂，谁也没瞧见。
【呜呜呜，边哭边啃，乖宝你太真实了。】
【此刻承明殿，某人正扒着窗子看木樨苑的灯。】
【看什么看，活该！鸡骨头别扔，明儿原盒送回去，寒碜死他！】
恩桃将煎好的药端来给蓁蓁，笑道：“方才听小厨房的人说，殿下的车辇出了苑门就折了方向，回承明殿了。楼兰苑那头么……天还没黑透就熄了灯。”
“谁问这个了？”蓁蓁翻了个白眼。
“嗯嗯，是呢，没人问。”恩桃偷笑道，“奴婢先记着。”
药喝完，人乏了。蓁蓁睡得昏昏沉沉，梦里一会儿是画舫上的灯、一会儿是碧落千灯塔的火，一会儿又是含元殿那支平平飞来的箭……
末了什么都没了，只有雪，安安静静地落了一夜；一觉醒来，烧退了大半，喉咙还哑着。
岁除的日头好得晃眼。满苑的雪没人动过，宁儿扒着窗棂看，哈出的白汽把窗纸洇出一小片湿气。
宫里各处换桃符、挂新灯，恩桃一早出去跑腿，回来带了一耳朵闲话：“匈奴使团前儿出城了，打北门走的，驼马排出二里地。
“宫门口赏了岁酒，人人举盏都干了；独那位呼延小王子，把半盏酒倒进了雪里，也不知敬的什么。”
【他敬的是路么？】
【敬的是这一路上认识的人吧？】
【敬的是不是人还两说……】
傍晚，太子妃在景明殿设岁宴，正五品承徽以上得以入席。
蓁蓁压着病气也去了，楼兰苑那位在席上，她病着也不肯让这半张席。
宋兰桉穿了新岁衣裳，话比平日多一些。先搭着那位新良媛说了两回话，头一回人家答了寥寥数字，第二回干脆只剩点头、摇头；
她便识趣地掉转头来夸蓁蓁：“云姐姐这场烧发得值，两颊红扑扑的，倒像上了好胭脂。”
“病色罢了，上不得台面。”蓁蓁莞尔道。
新良媛坐在她下首，敬酒答话、起身落座，规矩上挑不出一丝错处。
她满席只开口两次，一次谢太子妃问炭，一次谢岁赏。
【说点什么呀，倒是说点什么呀！】
【（*&……%￥#……）】
【得，又乱码。这位跟个上了锁的匣子似的。】
太子妃坐在上首，一席人照应得熨帖，末了见蓁蓁咳了两声，便关怀道：“云良媛病才好，坐半席就行。孩子夜里离不得人，你早些回去，不算失礼。”
蓁蓁起身告退。出殿门时她回头看了一眼：满殿灯烛人影，那位新良媛端端正正坐在自己的位子上，像……一个偶人。
回到木樨苑，宁儿睡下了，乳花守着那只泥猫，尾巴一下一下地扫着，“嗷……咪呜~”
恩桃搬出账册，两个人就着灯盘年账。
“人情账：柳昭训蜜煎十颗，折胡麻饼半张，销；徐孺子糖人一支，她说舍不得吃，下回要换兔子。继续挂着……”
“她那糖人化了没有？”
“供在匣子里，化了些，粘了匣底。”恩桃翻页，“狗账：阿福两颗蜜煎，挂柳昭训名下。新起的一页，楼兰苑，岁除前请安一回，无话；岁宴在席，无话。”
“就这么记。”蓁蓁说，“合上吧。”
恩桃忽然想起了什么：“对了，您病中那只整只的葱醋鸡，记什么账？”